El maltés es una de las razas de juguete más antiguas y refinadas, apreciada por su manto blanco sedoso, personalidad vivaz y temperamento devoto. Estos elegantes perros pequeños típicamente viven 12-15 años, y con cuidados atentos, muchos permanecen activos y alerta bien entrada la vejez. Sin embargo, el maltés tiene un puñado de vulnerabilidades de salud específicas de la raza que los propietarios deben entender: shunts portosistémicos hepáticos, luxación medial de rótula, síndrome del temblor en perros blancos, enfermedad dental grave, e hipoglucemia en cachorros.

Shunts Portosistémicos Hepáticos (PSS)

Un shunt portosistémico es un vaso sanguíneo anormal que permite que la sangre del tracto digestivo evite el hígado y fluya directamente hacia la circulación sistémica. Normalmente, el hígado filtra la sangre que llega desde los intestinos, eliminando toxinas (incluido el amoníaco), metabolizando nutrientes y produciendo factores de coagulación. Cuando un shunt desvía esta sangre, estas toxinas se acumulan en el torrente sanguíneo y alcanzan el cerebro, causando encefalopatía hepática.

Los malteses se encuentran entre las razas más predispuestas a shunts portosistémicos extrahepáticos congénitos (presentes al nacer) —shunts ubicados fuera del hígado. Los cachorros y perros jóvenes afectados suelen ser más pequeños que sus hermanos de camada, crecen mal y pueden mostrar signos neurológicos después de las comidas: desorientación, mirada fija, giro en círculos, presión de la cabeza o convulsiones. Algunos perros muestran sed y micción excesiva, vómitos o cálculos de vejiga de estruvita (formados debido a amoníaco urinario elevado). Los signos a menudo fluctúan y pueden ser sutiles.

El diagnóstico implica pruebas de ácidos biliares (muestras pre y post-comida), ecografía abdominal y a veces TC o RMN para visualizar el vaso con shunt. El tratamiento más efectivo es la corrección quirúrgica: colocación de un constrictor ameroidiano o una banda de celofán alrededor del vaso con shunt para ocluirlo gradualmente, redirigiendo el flujo sanguíneo a través del hígado. Las tasas de éxito son excelentes para shunts extrahepáticos en razas pequeñas cuando la cirugía se realiza temprano. Los perros que no pueden someterse a cirugía pueden ser manejados médicamente con una dieta baja en proteínas y lactulosa para reducir la producción de amoníaco, aunque el manejo médico es paliativo en lugar de curativo.

Luxación Medial de Rótula (LMR)

La luxación de rótula —dislocación de la rótula de su surco normal en el fémur— es extremadamente común en razas pequeñas y de juguete, y el maltés no es una excepción. En luxación medial (la forma más común en razas pequeñas), la rótula se desliza hacia adentro (hacia la línea media del cuerpo). Se clasifica en una escala de 1 a 4:

• Grado 1: La rótula puede ser luxada manualmente pero regresa a la posición espontáneamente; usualmente sin signos clínicos.
• Grado 2: Luxación espontánea causando cojera intermitente (la característica marcha de "salto"); regresa a la posición por sí sola o con manipulación.
• Grado 3: La rótula está permanentemente luxada pero puede ser reducida manualmente; cojera moderada a grave.
• Grado 4: La rótula permanentemente luxada y no puede ser reposicionada manualmente; deformidad grave y cojera.

Los casos de Grado 1 y Grado 2 leve a menudo se manejan conservadoramente con control de peso, ejercicio controlado y suplementos articulares. El Grado 2 con episodios frecuentes, y los Grados 3-4, típicamente requieren corrección quirúrgica que implica d