¿Qué es el ojo de cereza?
El ojo de cereza es el nombre informal del prolapso de la glándula del tercer párpado (membrana nictitante). Los perros —a diferencia de los humanos— poseen un tercer párpado, una membrana semitransparente que barre el ojo desde el ángulo interno para proporcionar protección adicional. Alojada en la base de esta membrana hay una glándula productora de lágrimas llamada glándula nictitante (o glándula del tercer párpado), que es responsable de producir aproximadamente el 30–40% del volumen lagrimal total del ojo.
Normalmente, esta glándula permanece invisible en la base del tercer párpado, mantenida en su posición por una red de fibras de tejido conjuntivo. En el ojo de cereza, las fibras de anclaje se debilitan o fallan, lo que permite que la glándula se vuelque hacia arriba y sobresalga por el borde del tercer párpado. La glándula expuesta aparece como una masa carnosa redonda, roja o rosada, en el ángulo interno del ojo —semejante a una cereza, de donde la afección recibe su memorable nombre.
¿Qué razas están predispuestas?
El ojo de cereza tiene un fuerte componente hereditario, y ciertas razas muestran un riesgo significativamente elevado. La afección se observa con mayor frecuencia en:
- Bulldogs ingleses: Una de las razas afectadas con más frecuencia, que a menudo desarrollan ojo de cereza en ambos ojos antes de los dos años de edad
- Bulldogs franceses: Igualmente predispuestos, lo que refleja la estructura facial braquicéfala
- Cocker spaniels: Tanto las variedades inglesas como las americanas se ven afectadas con frecuencia
- Beagles: Una raza en la que el ojo de cereza es una afección hereditaria reconocida
- Shih tzus: Las órbitas oculares poco profundas y la posición prominente de los ojos contribuyen al riesgo
- Lhasa Apsos
- Bloodhounds y mastines napolitanos: Los excesivos pliegues cutáneos faciales de estas razas ejercen una tensión adicional sobre los tejidos periorbitarios
- Boston Terriers
La afección se produce con mayor frecuencia en perros jóvenes de menos de dos años de edad, aunque puede desarrollarse en cualquier momento de la vida de un perro. Cuando un ojo está afectado, existe un riesgo sustancial —estimado en el 40–60% en algunos estudios— de que el otro ojo también se prolapse, a menudo en cuestión de meses. Los propietarios de razas predispuestas deben vigilar ambos ojos de cerca después de que se identifique un primer prolapso.
Síntomas y lo que verá
La presentación visual del ojo de cereza suele ser inconfundible. Observará:
- Una masa redonda, lisa, roja o rosada, visible en el ángulo interno de uno o ambos ojos
- La masa puede aparecer y desaparecer inicialmente (prolapso intermitente) antes de volverse permanente
- Aumento de la secreción ocular, ya que la glándula expuesta se irrita e inflama
- Frotarse el ojo con la pata o contra los muebles
- Enrojecimiento conjuntival y leve hinchazón alrededor del ángulo interno
- En los casos crónicos, la superficie de la glándula prolapsada puede volverse seca, engrosada y decolorada por la exposición crónica y el autotraumatismo
El ojo de cereza no pone en peligro la vida de forma inmediata, pero sí requiere atención veterinaria inmediata. Cuanto más tiempo permanece la glándula prolapsada y expuesta, mayor es el daño que se produce en el tejido de la glándula y más difícil se vuelve la corrección quirúrgica.
Por qué se prefiere con firmeza la reposición quirúrgica a la extirpación
Históricamente, la glándula prolapsada se extirpaba simplemente (se extraía), ya que se trataba de un procedimiento sencillo que resolvía el problema estético con rapidez. Esta práctica está ahora firmemente desaconsejada por los oftalmólogos veterinarios y debe evitarse siempre que sea posible. La razón es simple pero crítica: la glándula nictitante produce una proporción significativa —el 30–40%— de la película lagrimal acuosa del ojo.
La extirpación de la glándula aumenta de forma drástica el riesgo de por vida de desarrollar queratoconjuntivitis seca (KCS, u ojo seco). La KCS es una afección crónica, a menudo progresiva, en la que una producción insuficiente de lágrimas provoca que la superficie corneal se seque, lo que conduce a úlceras corneales dolorosas, cicatrización, pigmentación que oscurece progresivamente la visión y, potencialmente, ceguera. Una vez que se desarrolla la KCS, el perro afectado suele requerir medicación ocular diaria de por vida.
Las razas ya predispuestas al ojo de cereza —bulldogs ingleses, cocker spaniels— también están predispuestas a la KCS. Extirpar la glándula nictitante en estas razas agrava un riesgo existente hasta un grado a veces devastador.
Las técnicas quirúrgicas modernas recolocan y retienen con éxito la glándula en la gran mayoría de los casos, preservando su función productora de lágrimas al tiempo que corrigen el prolapso. La extirpación de la glándula solo debe considerarse si la glándula se ha dañado tan gravemente que su conservación ya no es viable —una situación rara en los casos tratados con prontitud.
Técnicas quirúrgicas: bolsillo y bolsillo de Morgan
La técnica del bolsillo (técnica envolvente o de imbricación)
En la técnica del bolsillo, el cirujano crea un pequeño bolsillo de tejido conjuntival alrededor de la base de la glándula prolapsada y lo cierra con suturas, enterrando de forma efectiva la glándula de nuevo en su posición anatómica correcta. Los puntos se colocan de modo que la glándula quede encerrada y sujeta en su sitio mientras cicatriza la línea de sutura. Esta técnica tiene una tasa de éxito notificada del 80–95% en manos expertas, aunque la recidiva sigue siendo posible, particularmente en las razas braquicéfalas en las que la debilidad anatómica subyacente es más pronunciada.
La técnica del bolsillo de Morgan
Una variante de la técnica del bolsillo, el bolsillo de Morgan consiste en crear un bolsillo conjuntival en la superficie bulbar (orientada hacia el globo ocular) del tercer párpado en lugar de en la superficie palpebral. La glándula se recoloca en este bolsillo y se suturan los bordes. Este enfoque es particularmente útil en los casos recurrentes y en las razas en las que la técnica estándar tiene una mayor tasa de fracaso. Algunos oftalmólogos veterinarios prefieren esta técnica como su enfoque principal.
Se requiere anestesia general para ambos procedimientos. El tiempo de intervención es típicamente de 20–40 minutos por ojo. La mayoría de los perros se recuperan cómodamente y reciben el alta el mismo día.
Cuidados posoperatorios
Tras la cirugía, su perro será enviado a casa con:
- Un collar isabelino (cono) para evitar que se rasque el ojo con la pata —absolutamente esencial y debe llevarse de forma continua durante las primeras 2–3 semanas
- Colirio o pomada oftálmica antibiótica tópica para prevenir la infección
- Colirio antiinflamatorio o fármacos antiinflamatorios no esteroideos orales a corto plazo (NSAIDs)
- Instrucciones para las revisiones de seguimiento —típicamente a la 1 semana y a las 3–4 semanas de la cirugía
El ojo operado aparecerá rojo e hinchado durante los primeros días —esto es de esperar y se resolverá. Contacte con su veterinario si nota que la masa reaparece (lo que sugiere recidiva), un empeoramiento significativo de la hinchazón o cualquier signo de que las suturas se aflojan.
Tasas de recidiva y perspectiva a largo plazo
Las tasas de recidiva tras la cirugía con técnica del bolsillo varían aproximadamente del 5–20%, con las razas braquicéfalas en el extremo superior de este rango. Un segundo intento quirúrgico —idealmente realizado por un oftalmólogo veterinario— puede tener éxito cuando ha fallado el primero. En una pequeña minoría de casos gravemente recurrentes, o cuando la glándula ha sufrido un daño irreversible, la extirpación puede acabar siendo necesaria, y el perro entra entonces en un programa de vigilancia de por vida para los primeros signos de KCS.
Cuando se trata con prontitud y de forma adecuada, el pronóstico a largo plazo del ojo de cereza es bueno. Preservar la glándula y la función productora de lágrimas que proporciona sigue siendo el principio rector del manejo moderno.