Winterruhe bei Landschildkröten: Der komplette Leitfaden für Halter in Großbritannien
Für britische Schildkrötenhalter ist die Winterruhe einer der wichtigsten und potenziell risikoreichsten Abschnitte im jährlichen Pflegekalender. Viele der in Großbritannien am häufigsten gehaltenen Arten stammen aus gemäßigten Regionen und benötigen eine winterliche Ruhephase, um das hormonelle Gleichgewicht, die Fortpflanzungsgesundheit und das langfristige Wohlbefinden zu erhalten. Zu wissen, wie die Winterruhe richtig gehandhabt wird, kann den Unterschied machen zwischen einer Schildkröte, die jahrzehntelang gedeiht, und einer, die den Winter nicht übersteht.
Welche in Großbritannien gehaltenen Arten halten Winterruhe?
Nicht alle Schildkrötenarten benötigen eine Winterruhe, und es ist unbedingt notwendig zu wissen, ob Ihre bestimmte Art in Winterruhe gehen sollte. Die folgenden, in Großbritannien häufig gehaltenen Arten benötigen eine Winterruhe:
- Griechische Landschildkröte (Testudo hermanni) – die in Großbritannien am weitesten verbreitete Art
- Maurische Landschildkröte (Testudo graeca) – auch als Griechische Landschildkröte bekannt
- Steppenschildkröte (Testudo horsfieldii) – auch als Russische Landschildkröte bekannt
Zu den Arten, die keine Winterruhe halten und das ganze Jahr über warm gehalten werden sollten, gehören die Sulcata (Afrikanische Spornschildkröte), die Köhlerschildkröte sowie Steppenschildkröten aus bestimmten warmen Populationen. Wenn Sie unsicher sind, ob Ihre Art eine Winterruhe benötigt, konsultieren Sie vor dem weiteren Vorgehen einen reptilienerfahrenen Tierarzt.
Wann findet die Winterruhe statt?
In der Natur gehen Landschildkröten in Winterruhe, wenn im Herbst die Temperaturen sinken und die Tageslänge abnimmt. Für britische Halter, die die Winterruhe künstlich steuern, reicht der typische Zeitraum von etwa Oktober oder November bis Februar oder März – insgesamt drei bis fünf Monate, abhängig von Art, Alter und dem einzelnen Tier.
Jüngere Schildkröten werden für kürzere Zeiträume in Winterruhe versetzt. Schildkröten unter fünf Jahren sollten nicht länger als sechs bis acht Wochen in Winterruhe gehalten werden. Ältere, gesunde adulte Tiere können sicher drei bis vier Monate ruhen.
Vorbereitung auf die Winterruhe: Die Phase der Darmentleerung
Der wichtigste Teil der Vorbereitung auf die Winterruhe besteht darin, sicherzustellen, dass der Verdauungstrakt der Schildkröte vollständig von Futter befreit ist, bevor sie in die Ruhephase eintritt. Das ist nicht optional – es ist lebensrettend.
Wenn eine Schildkröte mit Futterresten im Darm in Winterruhe geht, kann dieses Futter nicht verdaut werden. Stattdessen gärt es. Im Verdauungstrakt bildet sich Gas, was zu Blähungen, innerem Druck und letztlich zum Tod führt. Die Gärung von Darminhalt ist eine der häufigsten Todesursachen bei Schildkröten in der Winterruhe.
So entleeren Sie den Darm sicher:
- Stellen Sie die Fütterung vier bis sechs Wochen vor dem geplanten Beginn der Winterruhe ein
- Bieten Sie in dieser Zeit weiterhin alle zwei bis drei Tage warme Bäder von 20 bis 30 Minuten an – das regt die Schildkröte zum Trinken an, stimuliert den Verdauungstrakt und hilft, den Darm durch normalen Kotabsatz zu entleeren
- Stellen Sie während der Abkühlphase weiterhin Wärme und UV-Beleuchtung bereit, damit die Schildkröte die Verdauung normal abschließen kann
- Reduzieren Sie Temperaturen und Tageslänge in der letzten Woche oder den letzten zwei Wochen allmählich, um den Übergang zu erleichtern
Gesundheitscheck vor der Winterruhe
Eine Schildkröte, die nicht bei guter Gesundheit ist, sollte nicht in Winterruhe gehen. Krankheit, Verletzungen, Parasiten oder erhebliches Untergewicht machen die Winterruhe gefährlich. Bevor Ihre Schildkröte in die Winterruhe geht, sollte sie von einem reptilienerfahrenen Tierarzt untersucht werden.
Ein Tierarzt kann auf Folgendes untersuchen:
- Atemwegsinfektion – Schildkröten mit einer Atemwegserkrankung können nicht sicher in Winterruhe gehen
- Innere Parasiten – eine Kotuntersuchung ist jährlich vor der Winterruhe ratsam
- Maulfäule (Stomatitis) oder andere Infektionen
- Körperkondition (Body Condition Score) – eine Schildkröte, die untergewichtig in die Winterruhe geht, ist einem erheblichen Risiko ausgesetzt
Die Jackson-Ratio ist ein häufig verwendetes Hilfsmittel, um zu beurteilen, ob eine Schildkröte für die Winterruhe ausreichend Körpergewicht hat. Sie vergleicht das Gewicht der Schildkröte mit ihrer geraden Carapaxlänge. Ihr Tierarzt kann Ihnen sagen, ob Ihr Tier den Grenzwert für eine sichere Winterruhe erreicht.
Die Kühlschrankmethode: Das sicherste Vorgehen
Die Kühlschrankmethode wird inzwischen von Schildkrötenhaltern und Reptilientierärzten weithin als die sicherste Art empfohlen, eine Landschildkröte in Großbritannien in Winterruhe zu versetzen. Sie hält eine stabile, kontrollierte Temperatur, die während der gesamten Winterruhe überwacht werden kann.
So nutzen Sie die Kühlschrankmethode:
- Verwenden Sie einen eigenen Kühlschrank, der nicht zur Lebensmittelaufbewahrung genutzt wird
- Stellen Sie die Temperatur auf 3–5 °C ein – überprüfen Sie sie mit einem Kühlschrankthermometer und verlassen Sie sich nicht nur auf den Drehregler
- Setzen Sie die Schildkröte in eine Box, die mit einer Mischung aus Erde und Kokosfaser oder mit Papierschnitzeln gefüllt ist, um etwas Feuchtigkeit zu halten und natürliches Grabverhalten zu ermöglichen
- Stellen Sie die Box in den Kühlschrank und prüfen Sie, ob die Temperatur stabil bleibt
- Öffnen Sie den Kühlschrank alle ein bis zwei Wochen kurz, um einen Luftaustausch zu ermöglichen
- Kontrollieren Sie die Schildkröte alle zwei Wochen – sie sollte nicht reagieren, aber auch nicht ungewöhnlich schlaff sein
Der entscheidende Temperaturbereich für eine sichere Winterruhe liegt bei 3–7 °C. Temperaturen über 10 °C führen dazu, dass die Schildkröte ihre Energiereserven zu schnell verbraucht, ohne in echte Ruhe zu fallen. Temperaturen unter 0 °C verursachen Erfrierungsschäden und den Tod.
Die Gartenmethode: Höheres Risiko
Die traditionelle Gartenmethode – bei der eine ruhende Schildkröte in einer Box in einem isolierten Schuppen oder einer Garage untergebracht wird – wird von vielen erfahrenen Haltern noch angewendet, birgt aber ein deutlich höheres Risiko als die Kühlschrankmethode. Die Außentemperaturen schwanken in Großbritannien, besonders in milden Herbstphasen und bei Kälteeinbrüchen, sodass es schwierig ist, den erforderlichen stabilen Bereich von 3–7 °C zu halten.
Wenn Sie sich für die Gartenmethode entscheiden, verwenden Sie ein Doppelbox-System mit guter Isolierung, überwachen Sie die Temperaturen täglich mit einem Thermometer innerhalb der Winterruhebox und seien Sie darauf vorbereitet, die Schildkröte ins Haus zu holen, wenn die Temperaturen unter 0 °C fallen oder dauerhaft über 10 °C steigen.
Gewichtskontrolle während der Winterruhe
Ein Gewichtsverlust während der Winterruhe ist normal – die Schildkröte verstoffwechselt gespeicherte Energie und verliert über die Atmung Feuchtigkeit. Ein übermäßiger Gewichtsverlust ist jedoch gefährlich und erfordert Handeln.
Wiegen Sie Ihre Schildkröte während der gesamten Winterruhe alle zwei Wochen und notieren Sie die Ergebnisse. Der maximal akzeptable Gewichtsverlust beträgt 10 % des Ausgangsgewichts zu Beginn der Winterruhe. Übersteigt der Gewichtsverlust diesen Wert, wecken Sie die Schildkröte, lassen Sie sie über 24 Stunden langsam aufwärmen, bieten Sie warme Bäder zur Förderung der Flüssigkeitsaufnahme an und beginnen Sie wieder mit der Fütterung, sobald sie aktiv ist. Wenden Sie sich bei Bedenken an Ihren Reptilientierarzt.
Das Aufwachen: Die Winterruhe sicher beenden
Bringen Sie die Schildkröte am Ende der Winterruhe allmählich auf Zimmertemperatur – vermeiden Sie es, sie plötzlich direkter Wärme auszusetzen. Ist die Zimmertemperatur erreicht, bieten Sie ein- bis zweimal täglich warme Bäder an, um das Tier zu rehydrieren. Die meisten Schildkröten zeigen innerhalb weniger Tage nach dem Aufwachen wieder Interesse an Futter.
Wenn Ihre Schildkröte nicht aufwacht, sich innerhalb eines Tages nach dem Aufwärmen nicht zu bewegen beginnt oder beim Aufwachen Krankheitsanzeichen zeigt, wenden Sie sich sofort an einen Reptilientierarzt. Erkrankungen nach der Winterruhe – manchmal als Post-Hibernations-Anorexie bezeichnet – sind ein anerkanntes Krankheitsbild, das in manchen Fällen tierärztliche Unterstützung erfordert.