Por Que Meu Cachorro Coça Tanto? Causas e Alívio

Um cão que não para de se coçar, morder e lamber a pele está a sofrer — e o dono que assiste também. O prurido (o termo médico para comichão) é uma das queixas mais comuns em dermatologia veterinária, e chegar à causa de raiz pode exigir algum trabalho de detetive. A boa notícia é que, com o diagnóstico certo, a maioria das causas de prurido crónico nos cães é controlável. Eis o que precisa de saber.

1. Pulgas

As pulgas são o parasita externo mais comum a provocar prurido nos cães, e mesmo uma única picada de pulga pode desencadear comichão intensa em animais sensíveis. Os cães com dermatite alérgica à picada da pulga (DAPP) — uma reação alérgica à saliva da pulga — coçam-se, mastigam e mordem incessantemente, sobretudo na base da cauda, na região lombar e na face interna das coxas. O mais desesperante: pode não ver pulga nenhuma, porque os cães alérgicos as eliminam com grande eficácia ao lamberem-se. Procure a «sujidade das pulgas» (pequenos pontos pretos que ficam vermelhos quando molhados) no pelo. A prevenção das pulgas é a única estratégia eficaz — trate todos os animais da casa e o ambiente doméstico em simultâneo, durante todo o ano, com um produto recomendado pelo médico veterinário.

2. Alergias ambientais (atopia)

A dermatite atópica canina é uma predisposição genética crónica para desenvolver reações alérgicas a alergénios ambientais inalados ou de contacto — pólenes, esporos de bolores, ácaros do pó doméstico e ervas. Ao contrário da febre dos fenos nos humanos (que provoca espirros), os cães manifestam sobretudo as alergias ambientais através de prurido cutâneo. A face, as patas, as axilas, a barriga e as orelhas constituem a clássica «distribuição atópica» — se o seu cão rói cronicamente as patas, esfrega a cara e tem otites recorrentes, a atopia está no topo da lista. A atopia é uma condição para toda a vida, que se controla em vez de se curar. As opções de maneio incluem imunoterapia alergénio-específica (vacinas de dessensibilização), medicamentos orais (oclacitinib/Apoquel, lokivetmab/Cytopoint) e protocolos de banhos direcionados.

3. Alergias alimentares

As alergias alimentares nos cães são menos frequentes do que as alergias ambientais, mas são frequentemente esquecidas. Os alergénios alimentares mais comuns nos cães são proteínas: carne de vaca, frango, lacticínios, trigo e ovos encabeçam a lista. As alergias alimentares causam tipicamente prurido durante todo o ano (não sazonal), que se concentra frequentemente nas patas, na face, na barriga e na região perianal. Podem surgir sinais gastrointestinais — fezes moles crónicas, dejeções frequentes, vómitos — associados aos sintomas cutâneos. O diagnóstico de uma alergia alimentar exige um ensaio de dieta de eliminação rigoroso, com duração de 8 a 12 semanas, utilizando uma proteína nova ou uma dieta hidrolisada — sem guloseimas, medicamentos aromatizados ou restos de comida. Os testes de alergia alimentar no sangue ou na pele não são fiáveis; o ensaio dietético é o padrão de ouro.

4. Dermatite de contacto

A dermatite de contacto ocorre quando a pele do cão reage a algo que toca diretamente. Entre os culpados estão novos produtos de limpeza, químicos para relvados (herbicidas, fertilizantes, pesticidas), certos plásticos (causando a «dermatite dos comedouros de plástico»), tecidos sintéticos, borracha ou plantas. A reação surge tipicamente em zonas com menos pelo: a barriga, a face interna das coxas, o focinho e as patas. Identificar e remover o alergénio de contacto resolve normalmente o problema. Mude para taças de aço inoxidável ou cerâmica, use produtos de limpeza seguros para animais e lave as patas do seu cão após os passeios no exterior se suspeitar de químicos usados em relvados.

5. Pele seca

A pele seca e descamativa (seborreia seca) provoca comichão e prurido persistentes, sobretudo em ambientes de baixa humidade ou durante os meses de inverno, quando o aquecimento interior retira humidade ao ar. As carências nutricionais — em particular de ácidos gordos ómega-3 — são um contribuinte comum para pelo seco e sem brilho e pele descamativa. Adicionar óleo de peixe (EPA e DHA) à dieta pode melhorar significativamente a função de barreira cutânea ao longo de 4 a 8 semanas. Dar banhos com demasiada frequência e com champôs agressivos retira os óleos naturais da pele e agrava a secura. Use champôs hidratantes de pH equilibrado formulados para cães e limite os banhos a cada 4 a 6 semanas, salvo indicação médica em contrário.

6. Ácaros e sarna

Dois tipos de sarna afetam os cães: a sarna sarcóptica (causada pelo ácaro Sarcoptes scabiei) e a sarna demodécica (causada por ácaros Demodex). A sarna sarcóptica é intensamente pruriginosa, altamente contagiosa para outros cães e para humanos, e começa tipicamente nas margens das orelhas, nos cotovelos e na barriga. A sarna demodécica, causada por uma proliferação excessiva de ácaros normalmente presentes nos folículos pilosos, pode ou não provocar prurido e tende a ocorrer em cães imunocomprometidos ou em cachorros. Ambos os tipos exigem diagnóstico veterinário (raspagem cutânea ou teste de PCR) e tratamento — a sarna sarcóptica com antiparasitários e a demodicose com fármacos semelhantes, acrescidos da investigação de uma disfunção imunitária subjacente.

7. Infeções cutâneas por leveduras ou bactérias

As infeções cutâneas secundárias são uma das complicações mais comuns de qualquer doença de pele pruriginosa. Quando um cão se coça e danifica a barreira cutânea, as bactérias (sobretudo Staphylococcus pseudintermedius) e as leveduras (Malassezia pachydermatis) aproveitam a oportunidade e instalam-se. Estas infeções causam um odor característico a mofo ou a «tortilhas de milho», pele oleosa, descoloração avermelhada ou acastanhada (especialmente entre os dedos) e zonas com crostas ou escamas. Raramente ocorrem isoladamente — são quase sempre secundárias a uma alergia ou a um problema imunitário subjacente. Tratar apenas a infeção sem abordar a causa de raiz leva a uma recidiva rápida.

8. Hot spots (dermatite húmida aguda)

Os hot spots são áreas de inflamação cutânea aguda, húmida e de disseminação rápida, causadas por o cão roer, lamber ou coçar um determinado ponto. Surgem subitamente — por vezes em poucas horas — como manchas vermelhas, exsudativas e dolorosas, que podem passar do tamanho de uma moeda ao tamanho da palma da mão num só dia. Os hot spots são mais comuns em raças de pelo espesso ou comprido (Golden Retriever, Labrador, Pastor Alemão, Boiadeiro de Berna) e durante o tempo quente e húmido. Requerem tratamento veterinário: a área tem de ser tosquiada, limpa e tratada com antibióticos e anti-inflamatórios tópicos e/ou sistémicos. Um colar isabelino é essencial para quebrar o ciclo comichão-coçar.

Dicas de alívio em casa enquanto espera pela consulta veterinária

Embora não substituam o diagnóstico veterinário, as seguintes medidas podem reduzir o desconforto do seu cão a curto prazo: um banho fresco (não frio) de aveia com um champô para cães com aveia coloidal, adicionar óleo de peixe à comida (consulte o seu médico veterinário para a dose adequada), usar um spray hidratante sem perfume e seguro para animais nas zonas secas e evitar mais autotraumatismo com um colar isabelino ou um fato de recuperação.