Por que o meu cachorro está ofegante à noite?

Há poucas coisas mais inquietantes do que ser acordado a meio da noite pelo som do seu cão a arquejar intensamente quando devia estar a dormir tranquilamente. Os cães arquejam para se refrescarem — isso é normal. Mas arquejar num quarto fresco, em repouso, a meio da noite, não é normal. O arquejo específico da noite merece atenção porque muitas vezes indica que algo está genuinamente errado: dor que é menos distrativa à noite, ansiedade que atinge o pico na escuridão, ou doença orgânica que perturba os padrões normais de descanso. Eis uma análise aprofundada do que está a acontecer e do que deve fazer.

Arquejo normal vs. anormal

Primeiro, uma base: o arquejo é o principal mecanismo de termorregulação do cão. Os cães não transpiram eficazmente através da pele, pelo que movimentam rapidamente o ar sobre as superfícies húmidas da língua, do palato e das vias respiratórias para evaporar água e dissipar o calor. É perfeitamente normal que um cão arqueje depois de exercício, em tempo quente ou em momentos de excitação. O arquejo anormal ocorre quando não existe um fator desencadeante evidente — quando a divisão está fresca, o cão esteve em repouso e o arquejo é persistente, intenso ou claramente angustiante para o animal. O arquejo anormal é muitas vezes acompanhado de inquietação, incapacidade de se acomodar, mudanças repetidas de posição e deambulação. Este padrão noturno exige investigação.

1. Sobreaquecimento

Mesmo à noite, um cão pode sobreaquecer se o quarto ou o local onde dorme estiver demasiado quente, se tiver uma pelagem dupla e espessa, ou se existir uma condição de saúde que dificulte a sua capacidade de regular a temperatura. As raças braquicefálicas (braquicefálicas) — Bulldogs Franceses, Pugs, Bulldogs e Boston Terriers — estão particularmente em risco, porque as suas vias respiratórias estreitas tornam a termorregulação ineficiente. Se o seu cão dorme junto a um radiador, debaixo de cobertores pesados ou numa divisão sem circulação de ar no verão, o sobreaquecimento pode ser o culpado. Garanta um espaço de dormida fresco e bem ventilado e disponibilize acesso a água fresca a toda a hora. Se o sobreaquecimento for resolvido e o arquejo desaparecer, não é necessária mais nenhuma intervenção.

2. Dor e desconforto físico

A dor é uma das causas mais importantes — e mais facilmente ignoradas — do arquejo noturno. Durante o dia, a atividade e a distração mascaram a dor crónica, mas à noite, quando o cão se acomoda e não há nada a fazer senão ficar quieto, a dor torna-se a experiência dominante. A artrose é particularmente conhecida por este padrão: as articulações inflamadas doem em posições mantidas, e um cão com artrose pode arquejar, deambular e mudar repetidamente de posição toda a noite. Outras fontes de dor incluem doença dentária, dor de órgãos internos, doença discal, cancro e desconforto pós-cirúrgico. Se o seu cão é idoso, nunca foi avaliado quanto a artrose e arqueja à noite, uma consulta de maneio da dor com o seu médico-veterinário pode ser transformadora.

3. Ansiedade e Síndrome de Disfunção Cognitiva (SDC) em cães idosos

A ansiedade pode atingir o pico à noite por várias razões: a casa está mais silenciosa, o cão está mais atento aos sons e falta o conforto da atividade humana. A ansiedade de separação que se resolve quando o dono está no quarto (mesmo a dormir) é uma das variantes. Mais especificamente, a síndrome de disfunção cognitiva (SDC) — o equivalente canino da demência — é uma causa comum de arquejo noturno, inquietação e desorientação em cães com mais de 11 anos de idade. Os cães com SDC podem deambular, vocalizar, parecer confusos quanto ao sítio onde estão, não reconhecer momentaneamente pessoas familiares e inverter o ciclo sono-vigília (dormir todo o dia, deambular e arquejar à noite). A SDC não tem cura, mas é controlável com enriquecimento ambiental, suplementos alimentares (triglicéridos de cadeia média) e medicamentos como a selegilina ou a melatonina para as perturbações do sono.

4. Doença de Cushing (hiperadrenocorticismo)

A doença de Cushing provoca níveis cronicamente elevados de cortisol, e o cortisol tem uma relação complexa com o sono e o descanso noturno. Os cães com Cushing arquejam frequentemente de forma excessiva, de dia e de noite, como parte do quadro global de sintomas. O cortisol elevado prejudica a regulação normal da resposta ao stress do organismo, causando um estado persistente de "aceleração" mesmo quando o cão deveria estar em repouso. Outros sinais de Cushing incluem um aspeto de abdómen pendular, aumento da ingestão de água e da urina, queda de pelo (sobretudo no tronco), pele fina ou frágil e perda de massa muscular. Se o seu cão é de meia-idade ou mais velho e apresenta vários destes sinais a par do arquejo noturno, a doença de Cushing é uma forte candidata. É necessária a realização de testes hormonais específicos para o diagnóstico.

5. Doença cardíaca e afeções respiratórias

A doença cardíaca reduz a capacidade do coração de bombear sangue eficazmente, provocando a acumulação de líquido nos pulmões ou à sua volta (insuficiência cardíaca congestiva). Isto torna a respiração difícil, e o arquejo é a resposta compensatória do cão. Fundamentalmente, a acumulação de líquido na insuficiência cardíaca é muitas vezes pior quando o cão se deita — as forças gravitacionais deslocam o líquido mais facilmente para os pulmões na posição de decúbito, razão pela qual o arquejo e a tosse noturnos são sinais precoces de alerta de descompensação cardíaca. Outras afeções respiratórias — pneumonia, derrame pleural (líquido à volta dos pulmões), colapso da traqueia e paralisia da laringe — provocam de forma semelhante arquejo e desconforto quando o cão tenta descansar. Uma frequência respiratória em repouso elevada (mais de 30 respirações por minuto durante o sono) é um sinal de alerta crítico de insuficiência cardíaca.

6. Efeitos secundários de medicamentos

Vários medicamentos habitualmente prescritos a cães podem causar arquejo como efeito secundário direto. Os corticosteroides (prednisona, prednisolona) estão entre os mais comuns — causam arquejo, inquietação, aumento da sede e da urina e perturbação do sono em muitos cães. Os analgésicos opioides podem causar arquejo ou disforia (um estado de agitação e desconforto) em alguns cães. Certos anti-histamínicos, o tramadol e os medicamentos para a tiroide também têm sido associados a arquejo. Se o arquejo noturno do seu cão começou quando foi introduzido um novo medicamento, fale sobre esta coincidência temporal com o seu médico-veterinário — pode ser possível ajustar a dose, alterar o horário de administração ou mudar para uma alternativa.

7. Náuseas

As náuseas provocam arquejo, salivação, lamber dos lábios e inquietação nos cães. As náuseas noturnas podem ocorrer devido à acumulação de ácido gástrico com o estômago vazio (frequentemente designada por "síndrome do vómito bilioso" quando evolui para vómito de bílis de manhã cedo), pancreatite, doença renal com acumulação de toxinas urémicas, doença hepática ou náuseas induzidas por medicamentos. Um cão com náuseas engole também repetidamente, procura superfícies frescas (mosaico, soalho) e pode comer erva de manhã. Se o arquejo for acompanhado destes sinais e desaparecer após o vómito ou após a comida, vale a pena investigar as náuseas como mecanismo subjacente. Dar um pequeno lanche antes de deitar ajuda por vezes na síndrome do vómito bilioso.

Fatores específicos da noite: porque é que o arquejo noturno é diferente

Vários fatores fazem da noite, especificamente, um momento em que os sintomas surgem ou se agravam. A dor é mais evidente sem as distrações do dia. A disfunção cognitiva provoca desorientação que é pior na escuridão (síndrome do pôr do sol). A redistribuição de líquido na insuficiência cardíaca agrava-se em decúbito. A ansiedade atinge o pico na ausência de atividade humana. E as náuseas do estômago vazio são mais comuns nas primeiras horas da manhã. É por isso que um cão que parece bem durante o dia mas arqueja à noite está, ainda assim, a manifestar um sinal clínico importante — não o desvalorize como "estar apenas irrequieto".