Por que o meu cachorro não está comendo? Causas e o que fazer

Um cão que não come pode deixar qualquer tutor em pânico — e com razão, porque o apetite dos nossos cães é uma das janelas mais claras para a sua saúde geral. Embora uma refeição perdida de vez em quando possa ser completamente normal, a anorexia persistente (o termo clínico para perda de apetite) é um dos sinais mais comuns de que algo não está bem. O desafio está em descobrir o que, exatamente, fez desaparecer o entusiasmo do seu cão pela tigela de comida.

1. Doença ou dor subjacente

A perda de apetite é o sinal universal do organismo de que algo não está certo. Praticamente qualquer doença — desde uma infeção menor até uma doença sistémica grave — pode suprimir a vontade de comer de um cão. Condições que vão desde a tosse do canil e as infeções do trato urinário até ao cancro e à falência de órgãos apresentam-se todas com redução do apetite. A dor em qualquer parte do corpo, seja provocada por uma lesão, artrose, doença dentária ou um problema interno, também inibe a fome. Se o seu cão não está a comer e além disso parece desconfortável, mantém uma pata levantada, tem a barriga distendida ou está reticente em mover-se, a combinação de perda de apetite com outros sintomas é um sinal de alarme significativo que justifica atenção veterinária imediata.

2. Problemas dentários

A doença dentária é uma das causas mais subdiagnosticadas de perda de apetite nos cães. Aos três anos de idade, a maioria dos cães apresenta algum grau de doença periodontal, e a dor dentária pode tornar o ato de comer genuinamente desconfortável. Os cães com problemas dentários podem aproximar-se da tigela, cheirar a comida e afastar-se — a vontade existe, mas a dor impede-os. Outros sinais de problemas dentários incluem deixar cair a comida durante a mastigação, preferir comida húmida em vez de seca, coçar a boca com a pata, mau hálito e tártaro visível ou gengivas vermelhas. Um exame dentário veterinário e uma limpeza sob anestesia podem ser transformadores para os cães afetados.

3. Mudança recente de alimento

Os cães são criaturas de hábitos e os seus sistemas digestivos estão finamente ajustados a uma dieta específica. Mudar de alimento de forma abrupta pode causar não só distúrbios gastrointestinais, mas também a recusa total do alimento. Alguns cães simplesmente não gostam do novo alimento — diferentes fontes de proteína, texturas ou sabores podem ser genuinamente desagradáveis. Faça sempre a transição entre alimentos de forma gradual, ao longo de 7–10 dias. Se mudou recentemente de marca ou de fórmula e o seu cão entrou em greve de fome, tente misturar novamente uma pequena quantidade do alimento antigo (se ainda o tiver) ou acrescentar um caldo com baixo teor de sódio por cima, para tornar o novo alimento mais apetecível.

4. Stress ou ansiedade

Os cães são muito sensíveis a alterações no seu ambiente e na sua rotina. Mudar para uma casa nova, a chegada de um bebé ou de um novo animal, a saída de um membro da família, obras ruidosas, trovoadas ou até uma reorganização do local de alimentação podem todos perturbar o apetite de um cão. Os cães ansiosos podem também recusar comida se sentirem que precisam de vigiar ou monitorizar a fonte do seu stress em vez de relaxar e comer. Em casas com vários cães, a presença de um cão mais dominante junto à tigela pode impedir um cão mais submisso de comer. Alimente os cães ansiosos num local calmo e consistente, longe de outros animais e da agitação doméstica.

5. Efeitos secundários de nova medicação

Muitos medicamentos habitualmente prescritos para cães podem suprimir o apetite como efeito secundário. Os antibióticos causam frequentemente náuseas e diminuição do apetite. Os AINEs (anti-inflamatórios não esteroides) usados para a dor podem irritar a mucosa do estômago. Os fármacos de quimioterapia, os medicamentos cardíacos e certos tratamentos antiparasitários podem todos reduzir a vontade de comer de um cão. Se o seu cão deixou de comer pouco depois de iniciar um novo medicamento, mencione-o ao seu médico-veterinário — pode ajustar a dose, sugerir dar o medicamento com comida ou mudar para uma alternativa melhor tolerada.

6. Hábitos alimentares seletivos (comportamento aprendido)

Alguns cães — em especial aqueles a quem são oferecidos frequentemente restos de comida da mesa ou várias opções de alimento — desenvolvem uma seletividade aprendida. Sabem, pela experiência, que se resistirem tempo suficiente aparecerá algo mais apetecível. Trata-se sobretudo de uma questão comportamental e não médica, e é mais comum nas raças pequenas. Se o seu médico-veterinário excluiu causas médicas e o seu cão mantém um peso saudável, a solução passa normalmente por estabelecer uma rotina de alimentação consistente: oferecer a comida durante 15–20 minutos e depois retirá-la. Evite complementar com petiscos entre as refeições. A maioria dos cães saudáveis come quando tem fome.

7. Náuseas

As náuseas em si — independentemente da causa subjacente — suprimem fortemente o apetite. Um cão com náuseas pode apresentar sinais como salivação excessiva ou lamber os lábios, comer erva, engolir repetidamente, bocejar ou parecer desconfortável antes das refeições. As náuseas nos cães podem resultar de cinetose, doença vestibular (problemas do ouvido interno), doença renal (toxinas urémicas), doença hepática, pancreatite, parasitas intestinais ou até de uma dieta demasiado rica em gordura. Identificar e tratar a causa subjacente das náuseas resolve a perda de apetite. O seu médico-veterinário pode também prescrever medicamentos antieméticos (como o maropitant) enquanto a causa primária está a ser investigada.

8. Doença subjacente: afeções renais, hepáticas ou hormonais

A perda de apetite crónica ou progressiva — sobretudo em cães de meia-idade e mais velhos — pode ser um sinal precoce de doença grave. A doença renal provoca uma acumulação de toxinas urémicas que geram náuseas persistentes. A doença hepática compromete o metabolismo e causa acumulação de toxinas. A doença de Addison (hipoadrenocorticismo), o hipotiroidismo e a diabetes podem todos afetar profundamente o apetite. O cancro, quer no trato gastrointestinal quer noutro local, causa frequentemente saciedade precoce e supressão do apetite através de mediadores inflamatórios. As análises sanguíneas e a urianálise são essenciais para detetar estas condições, muitas vezes antes de surgirem outros sintomas evidentes.