Por Julia Wrenfield, Investigadora e Redatora de Bem-Estar Animal
Durante décadas, o conselho padrão aos proprietários de cavalos era simples: rodar diferentes fármacos anti-helmínticos em um calendário fixo e desparasitar todos os cavalos da propriedade ao mesmo tempo. Era uma abordagem nascida da praticidade, mas a ciência avançou decisivamente. Hoje, a evidência apoia fortemente uma mudança para o tratamento seletivo direcionado — uma abordagem mais inteligente, baseada em evidências, que desparasita os cavalos certos no momento certo com o fármaco certo, e preserva a eficácia do pequeno número de fármacos anti-helmínticos que temos disponíveis.
Compreendendo os Parasitas Equestres
Antes de discutir a estratégia de tratamento, é útil entender o que você está tratando. Os cavalos são hospedeiros de uma ampla gama de parasitas internos, e a importância relativa de diferentes espécies mudou significativamente nos últimos trinta anos.
Grandes strongílios (Strongylus vulgaris e espécies relacionadas) foram historicamente os parasitas equestres mais perigosos. As suas larvas migram através das artérias mesentéricas, causando arterite potencialmente fatal e cólica. Graças em grande parte ao uso generalizado de ivermectina desde os anos 1980, as infeções por grandes strongílios são agora raras em cavalos bem geridos em muitos países — embora nunca devam ser completamente ignoradas.
Pequenos strongílios (ciathostominas) são agora a principal ameaça de parasita interno para cavalos. Existem mais de 50 espécies, e são resilientes: as larvas podem encistar na parede do intestino durante meses a anos, emergindo em massa no final do inverno ou início da primavera para causar uma síndrome chamada ciathostominose larval — enteropatia grave com perda de proteína, diarreia aquosa, perda rápida de peso e edema ventral. Esta condição tem uma taxa de mortalidade significativa mesmo com tratamento intensivo. Crucialmente, as ciathostominas desenvolveram resistência aos benzimidazóis (fenbendazol, oxibendazol) e pirantel em muitas propriedades, tornando estes fármacos ineficazes como agentes únicos em muitas situações.
Moscas-dos-bot (espécies de Gasterophilus) colocam ovos amarelos no pelo do cavalo durante o verão e outono. O cavalo lambe os ovos, que eclodem e se desenvolvem como larvas no estômago durante o inverno antes de sair na primavera. As infestações por bot raramente são ameaçadoras à vida em pequenos números, mas as cargas pesadas podem causar irritação gástrica e ulceração. O tratamento é tipicamente administrado no final do outono ou início do inverno após a primeira geada ter matado as moscas adultas.
Ténia (Anoplocephala perfoliata) é cada vez mais reconhecida como uma causa significativa de cólica espasmódica e, em infestações pesadas, intussuscepção ileocecal. As contagens de ovos padrão não detectam a ténia de forma fiável; o diagnóstico requer um teste ELISA baseado em saliva (teste EquiSal Tapeworm) ou serologia sanguínea. O tratamento com praziquantel ou uma dose dupla de pirantel é eficaz.
Por que a Desparasitação Rotativa Está Agora Desatualizada
A abordagem rotativa — alternância através de classes de fármacos a cada 6–8 semanas independentemente da carga de vermes real de cada cavalo — foi concebida para uma era em que os grandes strongílios eram a ameaça dominante e todos os fármacos disponíveis eram amplamente eficazes. Tem duas falhas críticas no contexto moderno.
Primeiro, trata todos os cavalos igualmente independentemente da sua carga de parasita real. A pesquisa mostra consistentemente que dentro de qualquer grupo de cavalos, aproximadamente 20% dos indivíduos eliminam 80% dos ovos presentes numa propriedade (a chamada regra 20/80). Estes "grandes eliminadores" são os cavalos que verdadeiramente precisam de tratamento regular. A maioria dos cavalos são eliminadores baixos ou moderados e podem precisar de tratamento apenas uma ou duas vezes por ano. Tratar eliminadores baixos tão frequentemente quanto grandes eliminadores não fornece nenhum benefício adicional de controlo de parasitas, mas aumenta dramaticamente a pressão de seleção para resistência aos fármacos.
Segundo, o uso frequente de anti-helmínticos acelera o desenvolvimento de resistência nas populações de vermes. A resistência aos benzimidazóis é agora generalizada globalmente. A resistência ao pirantel também é relatada com frequência crescente. Se a ivermectina e a moxidectina — os nossos fármacos mais eficazes restantes — desenvolvessem resistência generalizada, as consequências para o bem-estar equestre e a gestão de doenças parasitárias graves seriam graves.
Contagens de Ovos em Fezes: A Pedra Angular do Tratamento Direcionado
A base de um programa de tratamento seletivo direcionado é a contagem de ovos em fezes (COF). Uma pequena amostra de fezes frescas é examinada ao microscópio (utilizando uma técnica de McMaster modificada ou Mini-FLOTAC) para contar o número de ovos de strongílios por grama. Os resultados são categorizados como:
- Eliminador baixo: menos de 200 ovos por grama (OPG)
- Eliminador moderado: 200–500 OPG
- Grande eliminador: mais de 500 OPG
Os limiares de tratamento variam entre parasitologistas equestres e por país, mas uma abordagem comum é tratar cavalos com mais de 200–500 OPG, cavalos mostrando sinais clínicos, e cavalos jovens com menos de cinco anos (que ainda não desenvolveram regulação imunológica forte de populações de vermes). Os eliminadores baixos podem não precisar ```