Hipotiroidismo em Cães: Sintomas, Tratamento e Ração

Hipotiroidismo em Cães: Sinais, Tratamento e Dieta

Por Julia Wrenfield, Investigadora de Bem-Estar de Animais de Estimação

O Que É o Hipotiroidismo?

O hipotiroidismo ocorre quando a glândula tiroide — uma glândula em forma de borboleta no pescoço — produz níveis insuficientes de hormonas da tiroide, principalmente tiroxina (T4) e tri-iodotironina (T3). Estas hormonas regulam a taxa metabólica do organismo, afetando praticamente todos os sistemas de órgãos: metabolismo energético, frequência cardíaca, saúde da pele e da pelagem, reprodução e função neurológica.

Nos cães, o hipotiroidismo é quase sempre adquirido e não congénito. As duas causas subjacentes mais comuns são a tiroidite linfocítica (uma destruição de tecido da tiroide mediada pelo sistema imunitário, responsável por cerca de 50% dos casos) e a atrofia idiopática, em que a glândula degenera gradualmente sem um desencadeante imunitário claro.

Determinadas raças apresentam taxas significativamente mais elevadas de hipotiroidismo: Golden Retrievers, Labrador Retrievers, Doberman Pinschers, Boxers, Cocker Spaniels, Irish Setters e Dachshunds. A condição desenvolve-se mais frequentemente em cães de meia-idade a idosos, tipicamente entre os 4 e os 10 anos de idade.

Sinais Clínicos Clássicos de Hipotiroidismo em Cães

A característica distintiva do hipotiroidismo é o abrandamento gradual de todos os processos metabólicos. Os sinais desenvolvem-se lentamente — frequentemente ao longo de meses a anos — o que os torna fáceis de atribuir, por parte dos donos (e por vezes dos veterinários), ao envelhecimento normal. Os principais sinais a vigiar incluem:

• Aumento de peso inexplicado: O sinal mais consistente. Os cães ganham peso sem alterações na dieta ou no nível de atividade porque a sua taxa metabólica em repouso diminuiu. Os cães afetados podem ganhar 10–30% do peso corporal ao longo de meses.
• Letargia e intolerância ao exercício: Os cães tornam-se menos dispostos a fazer exercício, cansam-se rapidamente durante os passeios e dormem mais do que o habitual. Os donos descrevem-nos frequentemente como «a abrandar» ou «a comportar-se como velhos».
• Intolerância ao frio: Os cães hipotiroideus têm a termorregulação comprometida e procuram o calor de forma mais ativa. Podem tremer a temperaturas que anteriormente não os incomodavam.
• Alterações da pele e da pelagem: A pele pode espessar-se e tornar-se seca ou descamativa. A pelagem torna-se frequentemente baça, quebradiça e rala. A perda de pelo bilateral e simétrica (alopecia) é clássica — particularmente no tronco, com a cabeça e as patas inicialmente poupadas. A pelagem restante não volta a crescer normalmente após a muda.
• Bradicardia (frequência cardíaca lenta): As hormonas da tiroide estimulam normalmente o débito cardíaco. A deficiência abranda a frequência cardíaca e pode eventualmente contribuir para cardiomiopatia em casos graves e não tratados.
• Alterações faciais: Alguns cães desenvolvem uma expressão facial «trágica» causada pelo espessamento da pele da face e pela fraqueza muscular em torno da sobrancelha. Conhecido como «mixedema», este é um sinal característico do hipotiroidismo avançado.
• Alterações reprodutivas: Nas fêmeas inteiras, ciclos éstricos irregulares ou ausentes. Nos machos inteiros, atrofia testicular e libido reduzida.
• Sinais neurológicos (menos comuns): A neuropatia periférica causadora de fraqueza, ataxia ou inclinação da cabeça foi documentada em cães hipotiroideus, embora não seja um sinal de apresentação na maioria dos casos.

Diagnóstico: Isto Requer Análises de Sangue — Não Apenas Sinais Clínicos

Este ponto não pode ser demasiado enfatizado: os sinais de hipotiroidismo sobrepõem-se significativamente a muitas outras condições — doença de Cushing, diabetes, doença renal, doença hepática e envelhecimento natural. Nenhuma combinação de sintomas pode confirmar o hipotiroidismo sem testes laboratoriais. O seu médico veterinário deve realizar análises de sangue.

A abordagem diagnóstica padrão envolve:

• T4 total (TT4): O teste de rastreio inicial. Um TT4 baixo num cão com sinais clínicos consistentes é fortemente sugestivo. No entanto, muitos cães doentes têm T4 artificialmente suprimido (síndrome do doente eutiroideu), o que torna possíveis os falsos positivos.
• T4 livre por diálise de equilíbrio (fT4-ED): Mais específico do que o TT4. Menos afetado por doença concomitante. Considerado o padrão de ouro para confirmar o hipotiroidismo.
• TSH canino (cTSH): A hormona estimulante da tiroide está elevada quando a hipófise tenta compensar a baixa produção da tiroide. TSH elevado juntamente com fT4 baixo é a combinação mais diagnóstica.
• Autoanticorpos anti-tiroglobulina (TgAA): Elevados na tiroidite mediada pelo sistema imunitário, ajudando a confirmar a causa subjacente.

Um painel de bioquímica completo e um hemograma completo também são recomendados para avaliar a presença de anemia (comum no hipotiroidismo), hipercolesterolemia e condições concomitantes que possam afetar o tratamento.

Tratamento: Levothyroxine Sujeita a Receita Médica

O hipotiroidismo é tratado com reposição de hormona da tiroide sintética. O fármaco de eleição é a levothyroxine (L-thyroxine), um medicamento sujeito a receita médica disponível sob marcas veterinárias. É tipicamente administrada por via oral uma ou duas vezes por dia, idealmente à mesma hora todos os dias, com o estômago vazio, para uma absorção consistente.

A levothyroxine é um medicamento exclusivamente sujeito a receita médica. A dose inicial é calculada com base no peso corporal, mas, como a absorção e o metabolismo variam entre cães individuais, os ajustamentos de dose são rotineiros. O seu médico veterinário voltará a verificar os níveis de T4 e os sinais clínicos 4–8 semanas após o início do tratamento e após qualquer alteração de dose.

A maioria dos cães mostra melhoria no prazo de 4–8 semanas após o início do tratamento: aumento de energia, início do recrescimento da pelagem, estabilização do peso. A resolução completa da perda de pelo e a normalização do peso podem demorar 4–6 meses. A maioria dos cães hipotiroideus necessita de tratamento para toda a vida.

Não compre suplementos da tiroide nem extratos naturais de tiroide (produtos glandulares) na internet sem supervisão veterinária. Estes produtos têm potência inconsistente e podem causar sobressuplementação perigosa, levando a arritmias cardíacas, agitação e perda de peso.

Apoio Dietético para Cães Hipotiroideus

A dieta não trata o hipotiroidismo — apenas a medicação sujeita a receita médica pode corrigir a deficiência hormonal. No entanto, a gestão nutricional apoia a resposta ao tratamento e ajuda a gerir as complicações secundárias:

• Controlo calórico: Os cães hipotiroideus ganham peso facilmente. Até que os níveis da tiroide estejam normalizados, administre uma dieta medida e controlada em calorias. Pese a comida em vez de estimar as porções.
• Proteína de alta qualidade: Apoia a massa muscular, que tende a diminuir nos cães hipotiroideus devido à redução da síntese proteica.
• Gordura controlada: O hipotiroidismo causa hipercolesterolemia (colesterol sanguíneo elevado). Dietas com menor teor de gordura podem ajudar a gerir isto até que os níveis da tiroide se normalizem.
• Ácidos gordos ómega-3: O EPA e o DHA do óleo de peixe apoiam a recuperação da pele e da pelagem e têm efeitos anti-inflamatórios ligeiros. Discuta a dosagem adequada com o seu veterinário.
• Evite a soja e as refeições ricas em fibra próximo da hora da medicação: A soja e a fibra alimentar podem prejudicar a absorção da levothyroxine. Administre a medicação 30 minutos antes ou várias horas depois de uma refeição rica em fibra ou que contenha soja, se isto for uma preocupação.

Referências

Dixon RM, et al. (1999). Epidemiological, clinical, haematological and biochemical characteristics of canine hypothyroidism. Veterinary Record. PubMed

Scott-Moncrieff JC. (2007). Clinical signs and concurrent diseases of hypothyroidism in dogs and cats. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice. PubMed