Pergunte a qualquer proprietário de cão que tenha viajado pela Europa e ele dirá: a diferença entre países é enorme. Em Paris, o seu cão pode sentar-se ao seu lado numa brasserie enquanto come. Em Munique, será bem-vindo no U-Bahn. Em Lisboa, encontrará tigelas de água para cães fora de quase todos os cafés. Em contraste, alguns destinos turísticos populares no Mediterrâneo tratam os cães como incómodos indesejados em espaços públicos.

Este guia baseia-se numa combinação de regulações oficiais, atitudes culturais, acesso ao transporte público, disponibilidade de alojamento e experiência prática de proprietários de cães e viajantes europeus. Vamos analisar país por país.

1. França: O Padrão de Ouro

A França é amplamente considerada o país mais amigo dos cães na Europa — e com razão. Os franceses têm uma ligação cultural profunda aos seus cães, tratando-os como verdadeiros membros da família, não como acessórios. Os cães são rotineiramente bem-vindos em restaurantes (incluindo estabelecimentos estrelados), permitidos em comboios (com um bilhete pequeno) e presentes em hotéis, lojas e mercados. Estima-se que Paris tenha mais cães do que crianças.

Na prática, cães com menos de 6 kg viajam gratuitamente nos comboios SNCF; cães maiores requerem um bilhete com meia tarifa e devem estar focinhados. A maioria das praias permite cães fora da época de verão (junho-setembro), e muitas têm zonas para cães durante todo o ano. A França não tem legislação nacional específica por raça, embora os municípios locais possam impor restrições.

A secção França do The Guardian apresenta regularmente conteúdos de viagem sobre a cultura acolhedora de cães da França.

2. Alemanha: Amizade pelos Cães na Prática

A Alemanha aborda a amizade pelos cães com a mesma minúcia sistemática que aplica a tudo o resto. Os cães são permitidos em todos os comboios Deutsche Bahn mediante uma pequena taxa, nas redes urbanas de U-Bahn e S-Bahn, e numa ampla variedade de tipos de alojamento desde hostels orçamentários até hotéis de luxo. Trilhos de caminhada amigos dos cães, parques de cães dedicados e áreas sem trela estão bem sinalizados na maioria das cidades alemãs.

A Alemanha exige seguro de responsabilidade civil para cães (Hundehaftpflichtversicherung) na maioria dos estados — mas isto é também um sinal de como o país leva a sério a posse de cães como responsabilidade cívica. O seguro é barato (tipicamente €40-€80/ano) e pode ser contratado antes da sua viagem. BBC Travel destacou a Alemanha como um dos principais destinos para cães da Europa.

3. Países Baixos: Andar de Bicicleta com o Seu Cão

Os Países Baixos combinam amizade pelos cães com a sua famosa cultura de bicicleta — não é incomum ver cães andando de bicicleta junto aos seus proprietários em bicicletas de carga construídas para o efeito ou em anexos de cesto. Os cães são permitidos nos comboios NS (Caminhos de Ferro Holandeses) mediante uma pequena taxa diária e são bem-vindos na maioria dos cafés e restaurantes holandeses. O Vondelpark de Amesterdão e outros espaços verdes urbanos têm áreas designadas sem trela.

Os Países Baixos levantaram a sua proibição nacional de pit bull em 2009, reconhecendo que a legislação específica por raça era ineficaz, tornando-o um dos países mais permissivos na Europa para raças do tipo "bully". A prevenção de parasitas é importante, no entanto — os parques e espaços verdes holandeses têm elevadas populações de carrapatos sazonalmente. Os mapas de risco de carrapatos da ESCCAP valem a pena consultar antes de visitar.

4. Portugal: Descontraído, Quente e Acolhedor

Portugal tornou-se rapidamente um dos destinos mais populares da Europa para expatriados e viajantes proprietários de cães. Os portugueses são geralmente descontraídos sobre cães em espaços públicos, áreas de refeições ao ar livre e praias locais (com algumas restrições sazonais). Lisboa e Porto têm uma infraestrutura bem desenvolvida amiga dos cães — parques, tigelas de água e uma atitude pública geral de aceitação.

O clima relativamente suave de Portugal também torna confortável para cães durante todo o ano, ao contrário de alguns destinos mediterrânicos onde o calor de verão pode ser perigoso. O alojamento rural (quintas e casas de campo) é tipicamente muito acolhedor para animais de estimação.

5. Espanha: Variação Regional

A Espanha é amiga dos cães, mas com advertências regionais importantes. A Catalunha, o País Basco e Madrid têm redes bem desenvolvidas de parques para cães e atitudes tolerantes. A Andaluzia e as Ilhas Baleares são mais mistas — áreas cheias de turistas frequentemente têm regras rigorosas de proibição de cães nas praias de junho a setembro.

Os cães em Espanha devem ser registados na câmara municipal local (ayuntamiento) e devem ter microchip — requisitos que também se aplicam a cães visitantes que se ficam por períodos longos. A maioria dos serviços espanhóis de transporte público permite cães.