Compreender a Epilepsia em Cães
A epilepsia é a condição neurológica mais comum em cães, afetando aproximadamente um a dois por cento da população canina em toda a Europa. É caracterizada por convulsões recorrentes — episódios de atividade elétrica anormal no cérebro que causam perturbações temporárias no movimento, comportamento, sensação ou consciência. Testemunhar uma convulsão pela primeira vez é uma experiência profundamente angustiante para a maioria dos proprietários, mas compreender o que está acontecendo e o que fazer pode fazer uma diferença significativa no resultado para o cão e no bem-estar da pessoa que a testemunha.
A epilepsia idiopática é a forma mais comum, significando que nenhuma doença estrutural cerebral subjacente ou causa metabólica pode ser identificada — a tendência de convulsões parece resultar de uma predisposição genética para atividade neuronal anormal. É o diagnóstico dado quando outras causas foram descartadas e o cão está de boa saúde entre episódios.
Tipos de Convulsões
As convulsões em cães podem assumir várias formas. As convulsões tónico-clónicas generalizadas — o tipo mais comumente associado à epilepsia na imaginação popular — envolvem perda de consciência, rigidez muscular (a fase tónica), seguida de tremores musculares rítmicos (a fase clónica), frequentemente com agitação dos membros, ranger de mandíbulas, salivação excessiva e perda de controle da bexiga ou intestino. Estas são alarmantes de presenciar mas geralmente auto-limitadas, terminando em um a dois minutos.
As convulsões focais envolvem atividade anormal em apenas parte do cérebro e podem causar sinais mais subtis: tremor facial, movimento rítmico de um membro, deglutição repetida ou lambida de lábios, olhar fixo e vítreo, ou mudanças comportamentais repentinas como agressão provocada ou alucinação aparente. As convulsões focais podem generalizar — começando com sinais focais e progredindo para um episódio tónico-clónico completo. As crises de ausência, caracterizadas por um breve período de falta de resposta, são menos comumente reconhecidas em cães do que em humanos.
Raças com Predisposição Mais Elevada
A epilepsia idiopática tem um componente hereditário forte em muitas raças. Pastores Alemães, Malinois Belga, Border Collies, Labradores, Retrievers Dourados e Beagles estão entre as raças mais frequentemente afetadas na Europa. Em Pastores Alemães e Malinois Belga, a condição é bem documentada e a pesquisa genética em curso visa identificar os genes específicos responsáveis, com a esperança de reduzir a prevalência através da criação responsável. A FECAVA e os comitês de saúde de raças em vários países europeus apoiaram iniciativas para recolher dados de saúde sobre raças afetadas.
O que Fazer Durante uma Convulsão
Saber como responder com calma e de forma apropriada durante uma convulsão é uma das coisas mais importantes que o proprietário de um cão epiléptico pode aprender. Mantenha-se o mais calmo possível e não tente imobilizar o cão ou colocar nada na sua boca — um cão não pode engolir a língua durante uma convulsão, e a imobilização pode causar lesões tanto ao cão como ao proprietário. Limpe a área de móveis ou objetos contra os quais o cão possa se magoar.
Cronometre a convulsão a partir do momento em que começar. Uma convulsão durando mais de cinco minutos, ou duas ou mais convulsões ocorrendo num período de 24 horas sem recuperação total entre elas, constitui uma emergência médica conhecida como status epilepticus. Isto requer atenção veterinária imediata, pois a atividade convulsiva prolongada pode causar danos cerebrais, sobreaquecimento perigoso e insuficiência respiratória. Se o seu cão foi prescrito diazepam de emergência para administração retal ou bucal, este é o momento para usá-lo enquanto organiza transporte urgente para o veterinário.
Após o fim de uma convulsão, o seu cão provavelmente entrará na fase pós-ictal — um período de confusão, desorientação, agitação, cegueira temporária ou sede e fome excessivas durando minutos a horas. Fique com o seu cão, fale de forma calma e tranquilizadora, e mantenha o ambiente calmo. A maioria dos cães recupera completamente da fase pós-ictal, embora possa ser prolongada.
Registe cada convulsão num diário — data, hora, duração, descrição do episódio e o que o cão estava a fazer antes. Este diário de convulsões é uma ferramenta inestimável para o seu veterinário ao ajustar o tratamento.
Diagnóstico
Um diagnóstico de epilepsia idiopática requer a exclusão de outras causas de convulsões. O seu veterinário fará um histórico detalhado e realizará um exame físico e neurológico. Análises de sangue e uroanálise são realizadas para descartar causas metabólicas de convulsões, incluindo hipoglicemia, doença hepática, perturbações eletrolíticas e exposição a toxinas. Se uma lesão cerebral estrutural é suspeita — baseada na idade do cão, raça, tipo de convulsão ou anomalias neurológicas encontradas no exame — RM do cérebro e análise do líquido cefalorraquidiano podem ser recomendadas. Estas investigações são tipicamente realizadas num centro especializado em neurologia veterinária.
A Força-Tarefa Internacional de Epilepsia Veterinária publicou diretrizes de consenso que são amplamente utilizadas pelos neurologistas veterinários europeus na classificação e gestão da epilepsia canina.
Medicação e Gestão a Longo Prazo
Nem todo cão com epilepsia requer medicação de longa duração. O tratamento é geralmente recomendado quando as convulsões ocorrem com mais frequência do que uma vez por mês, quando ocorrem agrupamentos de convulsões, quando a fase pós-ictal é prolongada e grave, ou quando há um aumento progressivo na frequência ou gravidade das convulsões.
O fenobarbital é o medicamento mais comumente utilizado de primeira linha para epilepsia canina na Europa. É altamente eficaz em aproximadamente 60 a 80 por cento dos cães e é relativamente acessível. É administrado por via oral duas vezes ao dia e requer monitorização dos níveis sanguíneos e função hepática a cada seis meses, pois o uso a longo prazo pode afetar as enzimas hepáticas. O brometo de potássio é outro medicamento antiepiléptico bem estabelecido, frequentemente utilizado em combinação com fenobarbital em cães que não estão totalmente controlados apenas com fenobarbital. Medicamentos antiepilépticos licenciados mais recentemente, incluindo imepitoin, levetiracetam e zonisida, oferecem opções adicionais para cães que não respondem adequadamente ao tratamento de primeira linha.
Encontrar a medicação e dose corretas leva tempo e requer paciência tanto do veterinário como do proprietário. O objetivo do tratamento é reduzir a frequência e gravidade das convulsões a um nível que permita ao cão ter uma qualidade de vida aceitável, em vez de necessariamente eliminar completamente as convulsões.
Viver Bem com um Cão Epiléptico
Cães com epilepsia bem controlada podem levar vidas felizes e ativas. Mantenha uma rotina diária consistente, pois alterações nos padrões de sono, horários de alimentação e níveis de stress podem influenciar o limiar de convulsão em alguns cães. Evite gatilhos conhecidos quando possível. Nunca interrompa subitamente a medicação antiepiléptica, pois isto pode precipitar um aumento rebote nas convulsões. Certifique-se de que todos os membros da família sabem como responder a uma convulsão e tenham acesso aos detalhes de contacto de emergência do seu veterinário.