Dierenfysiotherapie: hoe het werkt en wanneer je het aan je dierenarts moet vragen

Wat is veterinaire fysiotherapie?

Veterinaire fysiotherapie leent technieken uit de humane sportgeneeskunde en musculoskeletale revalidatie en past deze toe op honden, katten en andere dieren. Een gekwalificeerde hondenrevalidatietherapeut (CRT) of veterinair fysiotherapeut beoordeelt het gangbeeld, de spiermassa, de bewegingsomvang, de pijnreactie en de neurologische reflexen van uw huisdier voordat er een individueel programma wordt opgesteld. De behandelingen maken gebruik van een gereedschapskist met onder andere passieve bewegingsoefeningen, therapeutische massage, hydrotherapie, lasertherapie, ultrageluidtherapie, transcutane elektrische neurostimulatie (TENS) en gestructureerde oefenprotocollen op het land.

In het Verenigd Koninkrijk is de term "fysiotherapeut" beschermd — alleen chartered humane fysiotherapeuten of personen met erkende kwalificaties in veterinaire fysiotherapie (zoals die geaccrediteerd zijn via de BSAVA of de International Association of Veterinary Rehabilitation and Physical Therapy, IAVRPT) mogen deze gebruiken. In de Verenigde Staten certificeren de American Association of Rehabilitation Veterinarians (AARV) en het Canine Rehabilitation Institute de behandelaars. Een doorverwijzing van uw dierenarts wordt sterk aanbevolen — en in sommige praktijken is deze verplicht.

Welke aandoeningen profiteren het meest van fysiotherapie?

De aandoeningen met de sterkste wetenschappelijke onderbouwing voor het nut van fysiotherapie zijn:

• Postoperatief orthopedisch herstel: herstel van de voorste kruisband (CCL/ACL) (TPLO, TTA), excisie van kop en hals van het femur (FHNE), heupprothese en fractuurherstel hebben alle enorm veel profijt van gestructureerde revalidatie. Fysiotherapie verkort de hersteltijd, beperkt spieratrofie en verbetert de gewrichtsfunctie op lange termijn.
• Tussenwervelschijfaandoening (IVDD): na rugchirurgie of conservatieve behandeling versnelt fysiotherapie — waaronder ondersteund lopen, begeleide zwemsessies en neuromusculaire elektrische stimulatie — het herstel van de neurologische functie.
• Behandeling van artrose: regelmatige hydrotherapie en gerichte krachtoefeningen verminderen de afhankelijkheid van pijnmedicatie, verbeteren de bewegingsomvang en helpen honden een gezond lichaamsgewicht te behouden — de meest invloedrijke beïnvloedbare factor bij de behandeling van artrose.
• Degeneratieve myelopathie (DM): hoewel DM progressief en ongeneeslijk is, is aangetoond dat intensieve fysiotherapie de functionele achteruitgang aanzienlijk vertraagt. Een toonaangevende studie vond dat honden die intensieve fysiotherapie kregen bijna drie keer zo lang leefden voordat ze het vermogen om te lopen verloren, vergeleken met honden die routinezorg kregen. PubMed PMID 21352437.
• Spierverlies bij ouderdom (sarcopenie): gerichte weerstandsoefeningen helpen oudere honden hun spiermassa, balans en zekerheid op de poten te behouden.
• Sportblessures bij werkende honden: agility-, hoed- en politiehonden profiteren van snelle blessurerevalidatie en fitnessprogramma's die vergelijkbaar zijn met de protocollen voor topsporters bij mensen.

Hydrotherapie: bad versus onderwaterloopband

Hydrotherapie is een van de krachtigste fysiotherapeutische middelen voor honden. Het opwaartse drijfvermogen van water vermindert de belasting van pijnlijke gewrichten, terwijl de weerstand de cardiovasculaire conditie en spiermassa op peil houdt. Er worden doorgaans twee methoden gebruikt:

• Zwembad: de hond zwemt terwijl een therapeut hem ondersteunt. Uitstekend voor de cardiovasculaire conditie en het versterken van de voorpoten, maar minder gecontroleerd voor gangtraining.
• Onderwaterloopband (UWTM): de hond loopt op een bewegende band in een met water gevulde tank. De waterhoogte wordt aangepast om een bepaald percentage van het lichaamsgewicht te ontlasten. De UWTM biedt superieure gangtraining omdat de normale loopmechanica behouden blijft. Het is nu de meest gebruikte vorm van hydrotherapie in professionele revalidatiecentra.

ScienceDaily berichtte over onderzoek van de North Carolina State University waaruit bleek dat UWTM-therapie de symmetrie en bewegingsomvang bij honden die herstelden van een TPLO-operatie aanzienlijk verbeterde in vergelijking met alleen rust.

Wat gebeurt er tijdens een typische fysiotherapiesessie?

De eerste sessies duren 45–60 minuten; vervolgsessies doorgaans 30–45 minuten. Uw therapeut begint met een nieuwe beoordeling van het gangbeeld en de spierconditie en werkt dan de geplande behandelreeks door — die kan bestaan uit een warming-upmassage van 10 minuten, 15 minuten op de onderwaterloopband, lasertherapie op de operatieplek en passieve bewegingsoefeningen. U krijgt een oefenprogramma voor thuis (HEP) aangeleerd om tussen de afspraken uit te voeren; consequent uitvoeren van het HEP is vaak de belangrijkste voorspeller van hoe snel een hond vooruitgang boekt.

Hoeveel sessies heeft mijn hond nodig?

Dit varieert sterk per aandoening en per individu:

• Na een TPLO-operatie: doorgaans 6–12 sessies over 8–16 weken, beginnend 1–2 weken na de operatie
• IVDD-herstel (graad IV–V): intensieve revalidatie in een vroeg stadium, mogelijk dagelijkse sessies gedurende 2–4 weken, daarna afbouwen
• Onderhoud bij chronische artrose: doorlopend maandelijkse of tweewekelijkse sessies voor onbepaalde tijd
• Degeneratieve myelopathie: 3–5 sessies per week — de intensiteit die in klinisch onderzoek de meest significante resultaten opleverde

Wat kost fysiotherapie voor huisdieren?

De kosten hangen af van het type sessie en de locatie:

• Losse sessie in het Verenigd Koninkrijk: £40–£90; eerste consult £60–£120
• Hydrotherapiesessie in het Verenigd Koninkrijk: £35–£65 per zwem- of UWTM-sessie
• Verenigde Staten: $60–$150 per sessie; gespecialiseerde revalidatiecentra kunnen meer rekenen

Veel huisdierverzekeringen — met name uitgebreide of levenslange polissen — dekken fysiotherapie wanneer deze door een dierenarts is voorgeschreven voor een gedekte aandoening. Ga na of uw verzekeraar eist dat de sessies door een dierenarts worden uitgevoerd of dat geaccrediteerde therapeuten zonder dierenartsopleiding zijn toegestaan. De richtlijn voor fysieke revalidatie van de AVMA voor huisdiereigenaren is een handige naslagbron bij het overleggen over dekking met uw verzekeraar.

Voedingsondersteuning tijdens de revalidatie is even belangrijk als de oefeningen. Omega 3-vetzuren verminderen gewrichtsontsteking; voldoende eiwit voorkomt spierafbraak. Zooplus heeft supplementen van veterinaire kwaliteit voor gewrichten en mobiliteit, waaronder omega 3-producten rijk aan EPA/DHA die worden aanbevolen door revalidatiespecialisten. De hennep-mobiliteitssnacks van HolistaPet zijn een andere optie die sommige eigenaren opnemen in het herstelprogramma van hun hond.