De basis van paardenvoeding
Een paard goed voeren is tegelijk eenvoudiger én ingewikkelder dan veel nieuwe eigenaren verwachten. Eenvoudiger, omdat het basisprincipe helder is: paarden zijn herbivoren die van nature grote hoeveelheden vezelrijk plantaardig materiaal over de dag verspreid eten. Ingewikkelder, omdat het venijn in de details zit — hooikwaliteit, individuele verschillen, arbeidsbelasting, leeftijd, gezondheidsstatus en het specifieke mineralenprofiel van uw regio bepalen samen wat uw paard werkelijk nodig heeft. De voeding goed op orde krijgen is een van de krachtigste dingen die u kunt doen voor de gezondheid, het bewegingsapparaat en de prestaties van uw paard op de lange termijn.
Ruwvoer eerst: het onaantastbare principe
Het principe 'ruwvoer eerst' is de hoeksteen van het voeren van paarden. Paarden zijn geëvolueerd om 14 tot 16 uur per dag te grazen en vezelrijk plantaardig materiaal op te nemen dat in de dikke darm wordt gefermenteerd door een enorme gemeenschap van micro-organismen. Dit systeem is kwetsbaar — verstoring ervan door te weinig ruwvoer te geven of door grote hoeveelheden zetmeelrijk krachtvoer te voeren is een belangrijke oorzaak van koliek, maagzweren, hoefbevangenheid en stereotiep gedrag zoals kribbebijten en weven.
Paarden moeten minimaal 1,5 procent van hun lichaamsgewicht per dag aan ruwvoer op droge-stofbasis krijgen. Voor een paard van 500 kg komt dat neer op ongeveer 7,5 kg droge stof per dag. Veel paarden in lichte arbeid kunnen hun volledige energiebehoefte uit ruwvoer alleen dekken — extra krachtvoer is alleen gerechtvaardigd wanneer het paard echt niet op conditie kan blijven met ruwvoer, of wanneer de energiebehoefte van intensieve arbeid niet met hooi of weidegras alleen kan worden gedekt.
Geef waar mogelijk onbeperkt (ad libitum) toegang tot hooi of voordroog, vooral in de wintermaanden. Het langdurig beperken van ruwvoer verhoogt stress, het risico op maagzweren (paarden produceren continu maagzuur, of ze nu eten of niet) en de ontwikkeling van gedragsproblemen. Als gewichtsbeheersing een aandachtspunt is, gebruik dan een hooinet met kleine mazen om de opname te vertragen in plaats van het ruwvoer te schrappen.
Hooikwaliteit en analyse in de EU
Niet alle hooi is gelijk. De kwaliteit varieert enorm, afhankelijk van de aanwezige grassoorten, het groeistadium bij het maaien, de weersomstandigheden tijdens de oogst en de opslag. Over het algemeen heeft hooi dat in het begin- tot middenbloeistadium is gemaaid een betere balans tussen verteerbare energie en eiwit dan laat gemaaid hooi, dat rijper en steliger is. Voordroog — gedeeltelijk voorgedroogd en gefermenteerd gras — heeft een hoger vochtgehalte en is vaak smakelijker en beter verteerbaar, maar moet correct worden geproduceerd en opgeslagen om schadelijke fermentatie en schimmel te voorkomen.
Een hooianalyse wordt sterk aanbevolen, vooral als u in grote hoeveelheden inkoopt of als uw paard zich in een specifieke fysiologische toestand bevindt — in training, drachtig, lacterend of op leeftijd. Laboratoria in het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Frankrijk en andere EU-landen bieden hooianalysepakketten voor paarden die rapporteren over verteerbare energie, eiwit, suiker- en zetmeelgehalte (belangrijk voor paarden die gevoelig zijn voor hoefbevangenheid) en mineralengehaltes. Met de resultaten kunt u tekorten en overschotten vaststellen en de supplementen daarop afstemmen, in plaats van te gokken.
Krachtvoer: wanneer is concentraat nodig?
Krachtvoer — mengvoeders, brokken, korrels of enkelvoudige grondstoffen zoals haver, gerst en suikerbietenpulp — zijn energierijke voeders bedoeld als aanvulling op het ruwvoer wanneer extra calorieën of voedingsstoffen nodig zijn. Ze zijn niet voor elk paard noodzakelijk. De verleiding om royale hoeveelheden krachtvoer te geven omdat het als een positieve handeling voelt, is een van de meest voorkomende voedingsfouten die paardeneigenaren maken.
Kandidaten voor aanvulling met krachtvoer zijn onder meer paarden in matige tot zware arbeid van wie de energiebehoefte niet met ruwvoer alleen kan worden gedekt, fokmerries in de late dracht en vroege lactatie, veulens en jonge groeiende paarden, en te magere of oudere paarden met een verminderd vermogen om ruwvoer efficiënt te verteren. Wanneer krachtvoer nodig is, kies dan een product dat is afgestemd op de specifieke levensfase en arbeidsbelasting van uw paard, en geef altijd voorrang aan vezelrijke, zetmeelarme opties om de gezondheid van de dikke darm te ondersteunen.
De EU-diervoederwetgeving, met name Verordening (EG) nr. 767/2009 betreffende het in de handel brengen en het gebruik van diervoeders, legt de etiketteringsvereisten vast voor diervoeders die in Europa worden verkocht. Deze verordening verplicht fabrikanten om analytische bestanddelen te vermelden, waaronder eiwit, vet, ruwe celstof en asgehalte, evenals toevoegingsmiddelen die boven bepaalde drempelwaarden aanwezig zijn. Maak uzelf vertrouwd met voeretiketten — een product met een hoog suiker- en zetmeelgehalte is niet geschikt voor een makkelijke voerder of een paard dat gevoelig is voor hoefbevangenheid, hoe het ook wordt aangeprezen.
Veelvoorkomende voedingstekorten bij Europese paarden
Selenium
Seleniumtekort is een van de meest wijdverbreide voedingsproblemen bij paarden in Noord- en West-Europa. De bodems in het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Duitsland, Scandinavië en delen van Frankrijk zijn van nature seleniumarm, wat betekent dat gras en hooi dat op deze bodems groeit onvoldoende selenium voor paarden bevat. Selenium is essentieel voor de spierfunctie, de immuunrespons en de voortplantingsgezondheid. Een tekort kan witte spierziekte bij veulens veroorzaken, spierbevangenheid (belastingsgebonden rabdomyolyse) bij volwassen paarden, en verminderde vruchtbaarheid.
Selenium heeft echter een smalle therapeutische breedte — het verschil tussen een te lage dosis en een toxische dosis is klein. Vul nooit selenium aan zonder eerst de actuele seleniumstatus van het paard via een bloedonderzoek vast te stellen. Suppletie moet onder begeleiding van uw dierenarts plaatsvinden en gebaseerd zijn op laboratoriumuitslagen. Veel mengvoeders die in seleniumarme regio's worden verkocht bevatten al toegevoegd selenium — daar nog een apart seleniumsupplement bovenop geven kan gemakkelijk tot vergiftiging leiden.
Vitamine E
Vitamine E werkt synergetisch met selenium als antioxidant. Vers gras is een uitstekende natuurlijke bron, maar paarden die sterk op hooi zijn aangewezen — vooral hooi dat langer dan drie tot zes maanden is opgeslagen — kunnen te weinig vitamine E binnenkrijgen. Een tekort wordt in verband gebracht met equine motorneuronziekte, equine degeneratieve myeloencefalopathie en een slechte immuunfunctie. Paarden in zware arbeid, oudere paarden en paarden met beperkte toegang tot vers weidegras lopen het meeste risico. Natuurlijke vitamine E (d-alfa-tocoferol) wordt aanzienlijk beter opgenomen dan synthetische vormen (dl-alfa-tocoferol) en verdient de voorkeur als supplementvorm.
Jodium
Zowel jodiumtekort als jodiumoverschot zijn erkende problemen in sommige Europese regio's. Jodium is essentieel voor de schildklierfunctie, en een tekort kan struma, slechte groei en vruchtbaarheidsproblemen veroorzaken. Een teveel aan jodium — vaak veroorzaakt door oversuppletie of het voeren van zeewierproducten — kan identieke verschijnselen geven. Laat de jodiumstatus van uw paard controleren voordat u suppleert, en wees voorzichtig met producten die kelp of zeewier bevatten, omdat die zeer hoge en onvoorspelbare hoeveelheden jodium kunnen leveren.
Zout- en mineralenlikstenen
Natriumchloride (zout) is een essentiële voedingsstof die paarden via het zweet verliezen. Een gewone witte zoutliksteen die altijd beschikbaar is, stelt paarden in staat hun opname zelf te reguleren. Als alternatief kan los zout aan het voer worden toegevoegd, ongeveer 10 g per dag voor paarden in lichte arbeid, oplopend bij zweetverlies tijdens inspanning of warm weer.
Mineralenlikstenen — vaak zoutlikstenen genoemd — zijn er in vele samenstellingen naast gewoon zout. Himalayazoutblokken, sporenelementenblokken en samengestelde likstenen worden op grote schaal aangeboden. De waarde van deze producten hangt volledig af van de specifieke mineralen die erin zitten en of uw paard die daadwerkelijk nodig heeft. Een gewone zoutliksteen is voor elk paard nuttig. Complexere mineralenlikstenen moeten alleen worden gebruikt als er een echt tekort is vastgesteld, omdat ze het risico met zich meebrengen dat bepaalde sporenelementen in te hoge hoeveelheden worden verstrekt.
Waterbehoefte
Water is de allerbelangrijkste voedingsstof. Een volwassen paard in rust drinkt doorgaans 25 tot 45 liter per dag. Dit loopt fors op — tot 60 liter of meer — bij warm weer, na inspanning, of bij het voeren van droog hooi in plaats van vers gras of voordroog. Paarden die onvoldoende drinken lopen een aanzienlijk risico op verstoppingskoliek. Zorg ervoor dat er altijd schoon, vers water beschikbaar is. Controleer waterbronnen dagelijks; paarden weigeren vaak te drinken uit vervuilde, met algen begroeide of bevroren drinkbakken.
Gewichtsbeheersing en body condition scoring
Obesitas is een van de grootste welzijns- en gezondheidsproblemen bij paarden en pony's in heel Europa en hangt sterk samen met hoefbevangenheid, insulinedysregulatie en equine metabool syndroom. Omgekeerd lopen paarden die te mager zijn risico op een reeks gezondheids- en welzijnsproblemen. Body condition scoring (BCS) is de standaardmethode om de voedingstoestand van een paard objectief te beoordelen.
Het Henneke Body Condition Scoring-systeem, ontwikkeld in 1983 en breed gebruikt in Europa en Noord-Amerika, beoordeelt de vetafzetting op zes belangrijke plaatsen: langs de hals, op de schoft, achter de schouder, over de ribben, op de lendenen en rond de staartinplant. De scores lopen van 1 (extreem mager) tot 9 (extreem vet). Een ideale score voor de meeste paarden ligt tussen 4,5 en 6, waarbij sportpaarden vaak aan de onderkant van deze bandbreedte worden gehouden.
Beoordeel de BCS van uw paard maandelijks. Vertrouw niet alleen op een visuele beoordeling — laat uw handen stevig over de ribben en de belangrijkste beoordelingsplaatsen gaan, omdat een dikke wintervacht of spierontwikkeling misleidend kan zijn. Pas de voeding daarop aan: verminder de calorie-inname bij paarden die boven de 6 uitkomen en verhoog die bij paarden die onder de 4,5 zakken.
Supplementen: wanneer zijn ze nodig?
De markt voor paardensupplementen is enorm en grotendeels ongereguleerd wat betreft claims over werkzaamheid. Hoewel sommige supplementen in specifieke omstandigheden echt nuttig zijn, hebben de meeste paarden met een goed uitgebalanceerd rantsoen en ruwvoer van goede kwaliteit geen suppletie nodig buiten een breedspectrum vitaminen- en mineralenbalancer.
Stel uzelf vóór de aanschaf van een supplement de volgende vragen: Is er een tekort bevestigd via bloedonderzoek of ruwvoeranalyse? Is er peer-reviewed bewijs dat dit product het probleem aanpakt? Levert de dosering in de aanbevolen portie een effectieve hoeveelheid van het werkzame bestanddeel?
Gewrichtssupplementen, maagondersteunende producten, kalmerende supplementen en vachtverzorgingsproducten behoren tot de meest intensief gepromote categorieën. Sommige bevatten ingrediënten met een redelijke wetenschappelijke onderbouwing in passende doseringen; veel andere niet. Werk samen met een paardenvoedingsdeskundige of uw dierenarts om echte voedingstekorten in het rantsoen van uw paard vast te stellen voordat u geld uitgeeft aan supplementen die mogelijk weinig opleveren.