Perché il mio cane si lecca le zampe? (9 cause spiegate)

Di Julia Wrenfield, Ricercatrice e Autrice di Benessere Animale

I cani leccano le zampe. A volte è una pulizia casuale; a volte è un'ossessione instancabile, giorno e notte, che lascia i piedi macchiati di marrone ruggine, grezzi e infiammati. La leccata delle zampe è uno dei reclami più comuni in dermatologia veterinaria — e uno dei più frequentemente gestito male da proprietari ben intenzionati che lo presumono sia "solo un'abitudine" o "sicuramente allergie". La verità è più sfumata. Ecco nove cause, classificate dalla più alla meno comune.

1. Allergie Ambientali (Atopia)

La causa più frequente di leccata cronica delle zampe nei cani è l'allergia ambientale, chiamata anche dermatite atopica canina. A differenza degli umani, dove gli allergeni inalati causano tipicamente sintomi respiratori, i cani rispondono al polline, alla polvere agli acari, alla muffa e alle proteine dell'erba principalmente attraverso la pelle — e le zampe e il muso sono spesso le prime aree colpite.

L'atopia tende a essere stagionale all'inizio (corrispondente alle stagioni dei pollini) e può diventare perenne con l'avanzare dell'età del cane e della sensibilizzazione a più allergeni. La diagnosi di solito comporta un test di allergia della pelle o del sangue, e il trattamento va dalle strategie di evitamento all'immunoterapia (iniezioni di allergie o gocce sublinguali), antistaminici, Apoquel o iniezioni di Cytopoint.

2. Allergie Alimentari

Le allergie alimentari — più accuratamente chiamate reazioni avverse al cibo — sono la seconda causa più comune di leccata cronica delle zampe. I colpevoli più comuni nei cani sono le proteine: pollo, manzo, latticini e uova sono in cima alla lista, seguiti da grano e soia. Contrariamente alla credenza popolare, i cereali raramente sono l'allergene primario.

Una diagnosi richiede un rigoroso eliminazione dietetica di 8-12 settimane utilizzando una proteina nuova (una che il cane non ha mai mangiato) o una dieta a proteina idrolizzata — non un cibo "per la pelle sensibile" da banco. La prova di eliminazione deve essere rigorosa: niente snack, avanzi dalla tavola o medicinali aromatizzati. Se la leccata si risolve durante la prova e ritorna dopo la reintroduzione della dieta originale, un'allergia alimentare è confermata.

3. Infezione da Lievito (Dermatite da Malassezia)

Le infezioni da lievito sono estremamente comuni nelle zampe e spesso sono secondarie alle allergie. L'ambiente caldo e umido tra le dita è ideale per la proliferazione di Malassezia pachydermatis. I segni includono un odore caratteristico di muffa o "tortilla di mais" (l'odore di Fritos è un descrittore classico), macchie marroni del mantello dovute alla leccata cronica, arrossamento e ispessimento della pelle.

Il lievito viene trattato con medicinali antifungini (topici o orali) e shampoo medicati o bagni ai piedi. Crucialmente, anche l'allergia sottostante che guida la proliferazione del lievito deve essere affrontata, altrimenti il lievito tornerà.

4. Infezione Batterica (Pododermatite)

Le infezioni batteriche delle zampe, in particolare da Staphylococcus pseudintermedius, causano un prurito intenso, arrossamento e spesso pustole tra le dita. Come il lievito, le infezioni batteriche sono comunemente secondarie alle allergie che hanno compromesso la barriera cutanea. Il trattamento richiede gli antibiotici appropriati (basati su coltura e test di sensibilità nei casi ricorrenti) e la gestione della causa primaria.

5. Lesioni o Corpi Estranei

Non trascurare l'ovvio: un cane che inizia improvvisamente a leccare una zampa specifica potrebbe avere una scheggia, una spina, una resta d'erba, una piccola ferita o un'unghia screpolata. Le reste d'erba (in particolare la specie di erba coda di volpe) sono particolarmente insidiose — possono migrare attraverso la pelle e causare infezioni profonde. Controlla attentamente tra le dita. Se non trovi nulla ma la leccata continua ed è localizzata a una zampa, una visita veterinaria con la possibilità di radiografie è garantita.

6. Dermatite da Contatto

Il contatto chimico con le zampe — da pesticidi per prati, sale stradale, sostanze chimiche antigelo, prodotti per la pulizia o detergenti aggressivi per il pavimento — può causare irritazione acuta che spinge alla leccata. Questo è particolarmente comune in inverno (sale stradale) e nei cani portati a passeggio in aree con una storia di trattamento dei prati. Pulire le zampe con un panno umido dopo le passeggiate e usare prodotti per la pulizia sicuri per gli animali domestici in casa può prevenire questo.