Animali Antichi, Rischi Moderni
Le tartarughe terrestri esistono sulla Terra da più di 200 milioni di anni, il che potrebbe suggerire che siano difficili da uccidere. In cattività, tuttavia, affrontano minacce per le quali la loro storia evolutiva non le ha preparate — una casa calda che interrompe i segnali naturali di ibernazione, patogeni che prosperano negli spazi confinati, e lesioni al guscio che passano inosservate finché non diventano gravi. I tre problemi di seguito rappresentano una quota sproporzionata delle consultazioni veterinarie nelle tartarughe terrestri domestiche.
Ibernazione: Farla Correttamente
Molte specie di tartarughe terrestri temperate — Hermann, Horsfield e tartarughe dalle spalle staccate, tra le altre — hanno bisogno di ibernare. Impedire l'ibernazione in una specie che la richiede causa stress fisiologico significativo nel tempo. Ma ibernare una tartaruga in modo errato comporta i suoi stessi rischi seri, inclusa la morte.
Preparazione
- Le tartarughe devono essere sane e ben nutrite prima di entrare in ibernazione — gli animali sottopeso non devono essere ibernati
- Interrompere l'alimentazione approssimativamente quattro-sei settimane prima dell'ibernazione per permettere all'intestino di svuotarsi completamente; il cibo non digerito fermenta durante l'ibernazione e causa infezioni fatali
- Fornire bagni caldi regolari nelle settimane finali per incoraggiare lo svuotamento
- Pesare la tartaruga e tracciare il dato su un grafico Jackson Ratio per valutare se ha adeguate riserve di grasso
Durante l'ibernazione
Il metodo del frigorifero — posizionare la tartaruga in una scatola ventilata all'interno di un frigorifero dedicato mantenuto a 4–6°C — offre le condizioni più controllate ed è ora ampiamente consigliato dai veterinari di rettili rispetto al tradizionale metodo della scatola esterna. Controlla la tartaruga settimanalmente, pesala mensilmente, e offri acqua ogni poche settimane quando la porti brevemente a temperatura ambiente. Se una tartaruga perde più del 10% del suo peso precedente all'ibernazione, sviluppa secrezioni nasali durante l'ibernazione, o mostra segni di disagio, portala fuori anticipatamente e consulta immediatamente un veterinario.
Al risveglio
Dopo l'ibernazione, riscalda la tartaruga gradualmente nel corso di diverse ore, offri un bagno tiepido, e fornisci cibo e una forte esposizione a raggi UVB. Una tartaruga che non mangia entro due settimane dall'emergere, o che mostra letargia, occhi gonfi, o secrezioni nasali, ha bisogno di valutazione veterinaria — l'anoressia post-ibernazione può peggiorare rapidamente.
Infezioni Respiratorie
Le infezioni respiratorie sono estremamente comuni nelle tartarughe terrestri, in particolare subito dopo l'ibernazione, in seguito a un cambio ambientale, o quando mantenute in condizioni troppo fredde o troppo umide. I batteri Mycoplasma sono un patogeno particolarmente significativo nelle tartarughe — capace di diffondersi tra gli animali e persistere a lungo termine anche negli individui apparentemente guariti.
Segni di un'infezione respiratoria
- Suoni di fischio, ronzio o clic durante la respirazione
- Secrezioni nasali — inizialmente trasparenti, diventando opache o purulente
- Respirazione a bocca aperta
- Letargia e appetito ridotto
- Occhi gonfi o chiusi, che possono accompagnare l'infezione sistemica
Le infezioni respiratorie nelle tartarughe richiedono diagnosi e trattamento veterinario; non aspettare per vedere se la tartaruga migliora. Il tuo veterinario può consigliare un tampone per coltura, esami del sangue, o radiografie, e il trattamento generalmente prevede antibiotici prescritti specificamente per il patogeno identificato. Poiché Mycoplasma può persistere negli animali guariti, qualsiasi tartaruga che ha avuto un'infezione respiratoria deve essere messa in quarantena dalle altre in modo permanente a meno che un veterinario non consigli diversamente.
Marciume del Guscio
Il marciume del guscio, o malattia ulcerativa del guscio, si verifica quando batteri o funghi penetrano gli strati di cheratina del guscio — solitamente in seguito a una lesione, scarsa igiene, o condizioni prolungate di umidità. Può progredire da una lesione superficiale a un'infezione sistemica profonda se non trattata.
Cosa cercare
- Aree molli, picchiettate, o discolorate sul guscio — ingiallimento, macchie marroni, o punti bianchi gessosi
- Un odore sgradevole dal guscio
- Fluido o scarico sotto le piastre del guscio
- Piastre del guscio che sembrano allentate o che si sollevano dalla superficie
Approccio al trattamento
Le lesioni superficiali lievi possono rispondere alla pulizia delicata con una soluzione antisettica e mantenendo la tartaruga asciutta e su un substrato pulito. Tuttavia, qualsiasi cosa più della discolorazione superficiale dovrebbe essere valutata da un veterinario. Il marciume profondo del guscio richiede detersione — rimozione del tessuto infetto — e potrebbe avere bisogno di settimane o mesi di trattamento per risolversi. Le lesioni al guscio comportano anche il rischio di ingresso di larve di mosca durante il tempo all'aperto, quindi qualsiasi ferita deve essere monitorata attentamente. La prevenzione comporta mantenere l'area di cattività pulita e asciutta, ispezionare il guscio regolarmente, e assicurare che le aree di cattività esterne non possono essere accessibili a roditori o altri animali che potrebbero mordere.
Monitoraggio Generale della Salute
Pesa la tua tartaruga almeno mensilmente e tieni un registro scritto. Un guadagno costante e graduale durante la stagione attiva e non più di una perdita del 10% durante l'ibernazione sono gli obiettivi. Gli occhi devono essere luminosi e aperti, gli arti devono ritirarsi completamente nel guscio quando l'animale è sorpreso, e il guscio deve essere liscio (entro la variazione normale della specie) senza aree molli. Una buona gestione — temperature corrette, UVB appropriato, dieta variata con integrazione di calcio, e acqua pulita per i bagni — previene la maggior parte delle condizioni descritte qui.
Riepilogo
- Iberna solo tartarughe sane e ben preparate; usa il metodo del frigorifero per un controllo costante della temperatura
- Qualsiasi secrezione nasale o respirazione affannosa garantisce un'attenzione veterinaria tempestiva
- Ispeziona il guscio regolarmente per aree molli, discolorazione, o odore
- Tieni registri del peso tutto l'anno — è uno degli indicatori più informativi della salute
- Consulta un veterinario esperto di rettili per qualsiasi condizione al di là del problema superficiale più minore