Prevenzione delle zecche nel cane: opzioni naturali e chimiche
Di Julia Wrenfield, ricercatrice in benessere degli animali da compagnia
Le zecche trasmettono la malattia di Lyme, la febbre delle Montagne Rocciose, l'ehrlichiosi, l'anaplasmosi e la babesiosi. Alcune di queste patologie possono essere fatali se non trattate. Si raccomanda vivamente una prevenzione durante tutto l'anno, soprattutto nelle zone boschive o erbose.
Le zecche non sono soltanto un fastidio: sono vettori di alcune delle malattie più pericolose che il tuo cane possa contrarre. Poiché le popolazioni di zecche si diffondono ogni anno in nuove aree geografiche, la domanda non è più se la prevenzione sia importante, ma quale approccio scegliere. Questa guida presenta l'intera gamma di opzioni — dai trattamenti farmacologici alle alternative naturali — così da poter prendere una decisione informata insieme al tuo veterinario.
Capire la minaccia rappresentata dalle zecche
Esistono diverse specie di zecche che destano preoccupazione per i cani nel Regno Unito, in Europa e in Nord America. La zecca dalle zampe nere (Ixodes scapularis), nota anche come zecca del cervo, è il principale vettore di Borrelia burgdorferi, il batterio che causa la malattia di Lyme. La zecca bruna del cane (Rhipicephalus sanguineus) è presente in tutto il mondo e può trasmettere ehrlichiosi e babesiosi. La zecca americana del cane (Dermacentor variabilis) diffonde la febbre delle Montagne Rocciose, una delle malattie trasmesse dalle zecche più pericolose in Nord America. In Europa, la zecca dei boschi (Ixodes ricinus) trasmette la malattia di Lyme e l'encefalite trasmessa da zecche.
La maggior parte delle zecche necessita di 24–48 ore di attacco prima di poter trasmettere una malattia. Per questo motivo i controlli quotidiani e la rimozione tempestiva sono di importanza cruciale. Tuttavia, una prevenzione che impedisca l'attacco in primo luogo è sempre la strategia migliore.
Opzioni di prevenzione chimica
Gli antiparassitari farmacologici contro le zecche sono le opzioni testate con maggior rigore e sono ampiamente raccomandate dai veterinari.
I trattamenti spot-on si applicano alla base del collo o lungo la colonna vertebrale. I prodotti che contengono fipronil, permetrina (solo cani — mai gatti) o flumetrina uccidono o respingono le zecche per contatto. Marchi come Frontline, Advantix e Vectra 3D sono ben consolidati. La maggior parte garantisce quattro settimane di protezione ed è resistente all'acqua dopo uno o due giorni.
I collari antiparassitari rilasciano i principi attivi — in genere amitraz o flumetrina — in modo continuo nel corso di diversi mesi. Il collare Seresto è il più utilizzato e offre fino a otto mesi di protezione contro zecche e pulci. I collari sono pratici, ma devono rimanere a stretto contatto con la pelle per essere efficaci.
Gli antiparassitari orali come fluralaner (Bravecto), afoxolaner (NexGard) e sarolaner (Simparica) sono compresse masticabili che entrano nel circolo sanguigno. Quando una zecca morde il cane, ingerisce il farmaco e muore. Bravecto offre fino a 12 settimane di protezione per dose; NexGard e Simparica sono mensili. Sono molto efficaci ed eliminano le preoccupazioni legate al dilavamento o ai residui sui mobili.
Opzioni di prevenzione naturale
Molti proprietari di animali sono attratti dalle alternative naturali, in particolare se hanno bambini piccoli o timori riguardo all'esposizione a sostanze chimiche. La valutazione onesta è che le opzioni naturali possono ridurre il carico di zecche, ma non devono essere considerate una protezione a sé stante nelle aree a rischio elevato.
Gli oli essenziali — in particolare l'olio di geranio rosa e l'olio di legno di cedro — hanno alcune prove limitate come repellenti per zecche se diluiti e applicati sul pelo. Tuttavia, la base di prove è scarsa rispetto ai prodotti farmacologici e molti oli essenziali sono tossici per i cani se non diluiti. Non applicare mai oli essenziali sui gatti.
La terra di diatomee (di grado alimentare) può essere spolverata sul pelo e sulla cuccia. Agisce in modo meccanico: le particelle microscopiche danneggiano l'esoscheletro della zecca. Ha un certo effetto su larve e ninfe presenti nell'ambiente, ma non è affidabile per prevenire l'attacco delle zecche all'aperto.
L'aceto di mele è spesso raccomandato nelle comunità di proprietari orientati al naturale. Non esistono prove scientifiche credibili che respinga efficacemente le zecche. In genere è innocuo in piccole quantità, ma non dovrebbe essere la tua principale strategia di prevenzione.
Controlli quotidiani per le zecche: non negoziabili
Indipendentemente dal metodo di prevenzione scelto, i controlli per le zecche dopo ogni passeggiata nell'erba, nei boschi o nella macchia sono essenziali. Passa le dita tra il pelo, prestando particolare attenzione alle orecchie, agli spazi tra le dita, alla zona del collare, all'inguine e sotto la coda. Usa uno strumento per la rimozione delle zecche (non le dita) per togliere eventuali zecche che trovi. Ruota e tira con decisione costante — non schiacciare il corpo.
Trattare l'ambiente
Se il tuo giardino confina con un bosco o se il tuo cane incontra frequentemente zecche all'aperto, considera di trattare i bordi del giardino con spray per esterni a base di permetrina oppure di creare una barriera di ghiaia o di cippato di legno tra il prato e le aree selvatiche. Mantenere l'erba corta riduce notevolmente l'habitat delle zecche.
Scopri i prodotti per la prevenzione delle zecche per cani su Zooplus — spot-on, collari e molto altroQuale opzione è quella giusta per il tuo cane?
La scelta giusta dipende dallo stile di vita del tuo cane, dalla tua posizione geografica e dalle tue preferenze personali. I cani che vivono in zone a rischio elevato di zecche traggono il massimo beneficio dalle opzioni farmacologiche — in particolare dagli antiparassitari orali o dai collari a lunga durata. Se preferisci un approccio più naturale, combinare i controlli quotidiani per le zecche con spray a base di oli essenziali diluiti e terra di diatomee in casa può ridurre l'esposizione, ma discuti questo piano con il tuo veterinario. Nelle aree a rischio moderato questa combinazione può essere accettabile. Nelle aree a rischio elevato non è sufficiente da sola.
Punti chiave
- Le zecche trasmettono malattie gravi, tra cui la malattia di Lyme — le zecche dalle zampe nere ne sono il principale vettore.
- Le opzioni farmacologiche (spot-on, collari, trattamenti orali) sono le più efficaci e supportate da prove scientifiche.
- Le opzioni naturali come gli oli essenziali e la terra di diatomee riducono il rischio, ma non sono affidabili come unica forma di prevenzione nelle aree a rischio elevato.
- I controlli quotidiani per le zecche dopo l'attività all'aperto sono essenziali, indipendentemente dal metodo di prevenzione.
- Le zecche necessitano di 24–48 ore di attacco per trasmettere la maggior parte delle malattie, quindi la rimozione tempestiva è importante.
Bibliografia
- Dantas-Torres F, Chomel BB, Otranto D. "Ticks and tick-borne diseases: a One Health perspective." Trends Parasitol. 2012;28(10):437-446. PMID: 22902521
- Jongejan F, Fourie JJ, Chester ST, et al. "The efficacy of fluralaner (Bravecto) administered as a single oral dose against two common tick species infesting cats." Parasit Vectors. 2016;9:284. PMID: 27209001
Scritto da Julia Wrenfield, ricercatrice in benessere degli animali da compagnia. Questo articolo ha solo finalità informative e non sostituisce il parere veterinario professionale.