Un Parassita Una Volta Raro nel Regno Unito — e Non Più
Vent'anni fa, l'Angiostrongylus vasorum — comunemente noto come verme polmonare — era per lo più confinato in parti del Galles e del sud dell'Inghilterra. Oggi, i casi sono stati confermati in tutto il Regno Unito e il parassita è ora considerato endemico in molte regioni. A differenza dei vermi intestinali, che sono un inconveniente, il verme polmonare può essere fatale se non rilevato. Ogni proprietario di cani in Gran Bretagna deve comprendere che cos'è, come si diffonde e come prevenirlo.
Cos'è il Verme Polmonare e Come i Cani lo Contraggono
L'Angiostrongylus vasorum è un parassita che vive nelle arterie polmonari e nel cuore dei cani e delle volpi infetti. I vermi adulti depongono uova che si schiudono in larve, che migrano ai polmoni, vengono tossire, ingoiate e espulse nelle feci. Queste larve vengono quindi ingerite da lumache e chiocciole, che fungono da ospiti intermedi.
I cani si infettano mangiando lumache o chiocciole — deliberatamente o accidentalmente. La rotta accidentale è più comune di quanto molti proprietari realizzino. Un cane non ha bisogno di mangiare un'intera lumaca; le larve possono trasferirsi all'erba, ai giocattoli, alle ciotole d'acqua, o anche al mantello del cane quando le lumache passano su di essi di notte. Un cane che lecca l'erba bagnata di rugiada al mattino potrebbe essere esposto.
Sintomi da Osservare
Segni Respiratori
- Tosse persistente, a volte descritta come un suono di tromba
- Intolleranza all'esercizio o difficoltà respiratorie
- Respirazione affannosa o frequenza respiratoria aumentata a riposo
Segni Neurologici e Sistemici
- Sanguinamento inspiegabile — da ferite che non cicatrizzano, o da naso e gengive
- Convulsioni o disorientamento
- Perdita di peso e malessere generale
- Gengive pallide, indicando anemia
I segni di sanguinamento si verificano perché il parassita disturba i normali meccanismi di coagulazione, il che può portare a emorragia nel cervello, nel midollo spinale o negli organi interni. Questi casi possono deteriorarsi rapidamente.
Fondamentalmente, alcuni cani infetti mostrano pochissimi sintomi nei primi stadi. Quando i segni diventano gravi, l'infezione potrebbe essere avanzata.
Diagnosi del Verme Polmonare
Il verme polmonare non può essere rilevato da conteggi standard di vermi fecali. La diagnosi richiede test specifici, tramite un esame del sangue che rileva antigeni dal verme adulto, o tramite una tecnica di Baermann per cercare larve in un campione fecale. Molti studi veterinari possono eseguire un esame del sangue in loco con risultati disponibili in pochi minuti. Se sospetti un verme polmonare, chiedi al tuo veterinario specificamente su test, poiché i controlli vermifughi di routine non lo riusciranno a rilevare.
Trattamento e Cosa Aspettarsi
Il verme polmonare è curabile quando rilevato in tempo. Il principio attivo utilizzato è il milbemicina ossima o moxidectina, entrambi disponibili solo in prodotti veterinari su prescrizione. Il trattamento generalmente comporta un corso di farmaci per diversi settimane, e i cani di solito rispondono bene se l'infezione non ha ancora causato danni gravi agli organi.
Nei casi in cui si sono sviluppati problemi di coagulazione, potrebbe essere necessario un trattamento di supporto aggiuntivo come la terapia con vitamina K. Il recupero dipende in gran parte da quanto presto inizia il trattamento, il che è il motivo per cui la prevenzione è fortemente preferita.
Prevenzione: La Sezione Più Importante
Le compresse vermifughe standard da banco non prevengono il verme polmonare. La prevenzione richiede un prodotto mensile su prescrizione contenente milbemicina ossima o moxidectina, somministrato costantemente durante tutto l'anno. Molti trattamenti a spettro ampio su prescrizione disponibili dai veterinari combinano la prevenzione del verme polmonare con il controllo di pulci, zecche e vermi intestinali, rendendo questo semplice da gestire.
Oltre ai farmaci, i passaggi pratici aiutano a ridurre l'esposizione:
- Rimuovere i giocattoli, le ciotole e i masticabili lasciati all'aperto durante la notte, poiché le lumache li attraversano al buio
- Evitare di lasciare ciotole d'acqua all'aperto dove lumache e chiocciole potrebbero bere da loro
- Scoraggiare il tuo cane dal mangiare lumache o chiocciole durante le passeggiate
- Controllare il giardino per l'attività di lumache, in particolare durante il tempo bagnato
Le volpi sono un ospite serbatoio significativo e sono comuni nei giardini suburbani britannici, il che è il motivo per cui anche i cani nelle aree urbane affrontano un rischio di esposizione reale.
Riepilogo Pratico
- Il verme polmonare è ora presente in tutto il Regno Unito e pone un rischio genuino a tutti i cani
- L'infezione può verificarsi tramite l'ingestione accidentale di lumache o bava di chiocciola
- I sintomi includono tosse, sanguinamento inspiegabile e, nei casi gravi, convulsioni
- Gli vermifughi standard non proteggono contro il verme polmonare — è richiesto un prodotto specifico mensile su prescrizione
- Se sospetti un'infezione, contatta il tuo veterinario e chiedi un test specifico per il verme polmonare
- Il trattamento precoce dà il miglior risultato; non aspettare che i sintomi peggiorino