Perché il nuoto fa così bene ai cani
Se il tuo cane ama l'acqua, sei fortunato — il nuoto è una delle migliori forme di esercizio a sua disposizione. Il galleggiamento dell'acqua toglie il carico alle articolazioni pur fornendo un allenamento cardiovascolare per tutto il corpo, rendendolo ideale per cani di tutte le età e di tutti i livelli di forma fisica. Per i cani in recupero da lesioni ortopediche o da interventi chirurgici, l'idroterapia (nuoto supervisionato in un ambiente di piscina controllato) è un componente fondamentale della riabilitazione proprio per questo motivo.
Oltre alla riabilitazione, il nuoto regolare aiuta a sviluppare e a mantenere la massa muscolare, sostiene la salute cardiovascolare e fornisce un'eccellente stimolazione mentale — in particolare per le razze istintivamente attratte dall'acqua. Un cane che ha fatto una bella nuotata è di solito un cane molto tranquillo per il resto della giornata.
Non tutti i cani sono nuotatori nati
È un'assunzione comune che i cani sappiano nuotare. La maggior parte è in grado di farlo, almeno in una certa misura, ma c'è una differenza significativa tra la capacità di sguazzare e l'essere davvero a proprio agio in acque aperte.
Razze che in genere amano l'acqua
Alcune razze sono state sviluppate specificamente per il lavoro in acqua e si adattano al nuoto immediatamente:
- Labrador Retriever: Selezionato per il riporto dall'acqua, con un doppio mantello idrorepellente e zampe palmate. La maggior parte dei Labrador si tuffa in qualsiasi specchio d'acqua alla prima occasione.
- Cane d'acqua portoghese: Storicamente utilizzato dai pescatori portoghesi per recuperare l'attrezzatura dal mare. Un nuotatore eccezionale con un mantello riccio e idrorepellente.
- Spaniel d'acqua irlandese: Una delle razze più abili nel nuoto — potente, entusiasta e dotato di un caratteristico mantello riccio che respinge l'acqua in modo efficace.
- Flat-Coated Retriever, Nova Scotia Duck Tolling Retriever, Pointer tedesco a pelo duro: Tutti tradizionalmente usati nella caccia agli uccelli acquatici e affidabilmente a proprio agio in acqua.
Razze che fanno fatica
Le razze brachicefale — quelle con muso corto e piatto come il Bulldog, il Bulldog francese, il Carlino e il Boxer — corrono un rischio reale in acqua. La loro anatomia rende la respirazione già difficile in condizioni di base, e lo sforzo del nuoto aggrava questa situazione. I cani brachicefali non dovrebbero mai avere accesso all'acqua senza supervisione, e un giubbotto di salvataggio ben adattato è essenziale se si trovano ovunque vicino ad acque aperte.
Anche le razze a zampe corte come i Bassotti e i Basset Hound fanno fatica a nuotare in modo efficiente — le loro proporzioni corporee giocano a loro sfavore. Anche in questo caso, una stretta supervisione e ausili al galleggiamento sono consigliabili.
Come introdurre il cane all'acqua
La regola più importante in assoluto è: non lanciare mai un cane in acqua per «vedere se sa nuotare». Questo approccio causa paura e stress ed è molto più probabile che crei un cane permanentemente spaventato dall'acqua piuttosto che uno che la apprezza. Il risultato a breve termine potrebbe essere che raggiunga la riva sguazzando, ma il danno psicologico dura oltre il momento.
Invece, introduci l'acqua gradualmente e sempre alle condizioni del cane:
- Inizia con acqua bassa e calma — una piscina per bambini in giardino, una spiaggia con pendenza dolce o una riva di fiume poco profonda dove il cane possa entrare in acqua senza perdere l'appoggio.
- Lascia che il cane si avvicini al proprio ritmo. Non spingere, non insistere con la forza e non portare il cane in acqua in braccio. Premia qualsiasi avvicinamento volontario all'acqua con entusiasmo e premi.
- Entra tu stesso in acqua se il tuo cane è incerto — molti cani esitanti da soli seguiranno volentieri il proprietario in acqua.
- Passa gradualmente ad acqua un po' più profonda man mano che cresce la fiducia. La maggior parte dei cani che finiranno per apprezzare il nuoto farà questa progressione in modo naturale.
Alcuni cani non diventano mai nuotatori entusiasti, e va bene così. Non insistere. Ci sono molti altri modi per far fare esercizio a un cane che preferisce la terraferma.
Giubbotti di salvataggio per cani
I giubbotti di salvataggio per cani non sono solo per la piscina — sono un serio dispositivo di sicurezza per situazioni specifiche:
- Cani su barche o vicino ad acque aperte dove cadere in acqua è una possibilità reale
- Razze brachicefale o a zampe corte vicino a qualsiasi acqua profonda
- Cani anziani o cani con problemi articolari che si stancano più rapidamente
- Cani che nuotano in condizioni con correnti, onde o acqua fredda
- Qualsiasi cane in un ambiente acquatico sconosciuto o non controllato
Un buon giubbotto di salvataggio per cani fornisce galleggiamento senza limitare i movimenti, ha una maniglia robusta sul dorso così da poter sollevare il cane dall'acqua, ed è regolabile per una vestibilità sicura. Zooplus offre una gamma di giubbotti di salvataggio per cani e di cappotti asciuganti post-nuoto, e vale la pena investire in qualità — un giubbotto che scivola o che non fornisce un galleggiamento adeguato è peggio di non averne affatto. Misura con attenzione la circonferenza toracica e il peso del tuo cane prima di scegliere la taglia.
Pericoli dell'acqua che ogni proprietario dovrebbe conoscere
Alghe blu-verdi
Le alghe blu-verdi (cianobatteri) sono uno dei pericoli acquatici più seri per i cani nel Regno Unito e in tutta l'UE, e stanno diventando più prevalenti a causa di estati più calde e dell'eutrofizzazione di laghi e corsi d'acqua a corso lento. Con il caldo — in genere da giugno a settembre — possono comparire fioriture tossiche sulla superficie di stagni, laghi, canali e bacini, spesso con l'aspetto di vernice verde, schiuma o patina.
L'ingestione di alghe blu-verdi può causare malattie gravi e la morte nei cani, a volte entro poche ore dall'esposizione. I sintomi includono vomito, convulsioni, rigidità muscolare, difficoltà respiratorie e insufficienza epatica. Non esiste un antidoto — il trattamento è di supporto e la prognosi per un'esposizione grave è infausta.
Non lasciare mai che il tuo cane nuoti o beva da acque che appaiono scolorite, schiumose o con patina visibile in superficie quando fa caldo. In caso di dubbio, tieni il cane fuori. L'Environment Agency nel Regno Unito e gli enti ambientali equivalenti negli Stati membri dell'UE tengono database delle località con fioriture note — consultali prima di visitare laghi sconosciuti in estate.
Leptospirosi
La leptospirosi è un'infezione batterica trasmessa attraverso l'urina di animali infetti — più comunemente i ratti — che contamina acque stagnanti o a corso lento. I cani che nuotano o bevono da fiumi, stagni, pozzanghere e canali sono a rischio. La malattia può causare insufficienza renale, insufficienza epatica e la morte nei cani se non viene individuata e trattata precocemente.
La buona notizia è che la leptospirosi è una malattia prevenibile con il vaccino. La vaccinazione contro i ceppi leptospirici più comuni è inclusa nei richiami annuali standard nel Regno Unito e nella maggior parte d'Europa. Se il tuo cane nuota regolarmente in acque naturali, parla con il tuo veterinario per assicurarti che la vaccinazione contro la leptospirosi sia aggiornata e se il vaccino L4 più ampio (che copre quattro ceppi anziché due) sia appropriato.
Correnti e maree
I fiumi in piena dopo forti piogge, gli estuari soggetti a marea e il mare aperto presentano tutti pericoli di corrente che possono sopraffare anche i nuotatori più forti. Limita le sessioni di nuoto ad acque calme e familiari e resta abbastanza vicino da poter intervenire se necessario. Un cane preso da una corrente panicherà e si stancherà rapidamente.
Shock da acqua fredda
Lo shock da acqua fredda — un improvviso riflesso di inspirazione affannosa e una potenziale risposta cardiaca innescata dall'immersione in acqua fredda — è un rischio reale per i cani, in particolare all'inizio della primavera o quando saltano dalle barche in acque aperte fredde. La temperatura corporea centrale del cane può scendere rapidamente, compromettendo la capacità di nuotare. Nel Regno Unito e nell'Europa settentrionale, le temperature delle acque aperte possono essere pericolosamente basse anche con tempo mite.
Cure dopo il nuoto
Dopo qualsiasi nuotata in acque naturali, alcuni semplici passaggi fanno una vera differenza:
- Risciacqua accuratamente: Lava via il sale marino, l'acqua del lago, le alghe e qualsiasi contaminante con acqua dolce il prima possibile dopo il nuoto. Questo è particolarmente importante per i cani a cui piace leccarsi il mantello.
- Asciuga le orecchie: L'umidità trattenuta nei condotti uditivi crea l'ambiente perfetto per infezioni batteriche o da lieviti. Asciuga delicatamente le orecchie con un panno morbido dopo ogni nuotata. I cani che nuotano di frequente corrono un rischio maggiore di otiti croniche se le orecchie non vengono curate adeguatamente.
- Controlla le zampe: Sabbia, ghiaia e detriti possono alloggiarsi tra le dita e causare irritazione o piccoli tagli. Controlla e risciacqua le zampe dopo il nuoto in mare o in lago.
- Monitora eventuali malattie: Se il tuo cane ha nuotato in acque naturali e sviluppa vomito, letargia o qualsiasi segno di malattia nelle successive 24–48 ore, contatta prontamente il veterinario e menziona la nuotata recente.
Prevenzione dei parassiti dopo il nuoto in acque naturali
I cani che nuotano regolarmente in fiumi, laghi e acque costiere affrontano un'esposizione elevata a determinati parassiti. Le larve di verme polmonare possono essere presenti in acque contenenti lumache e chiocciole infette; alcune specie di fasciola epatica presenti in ambienti umidi possono colpire i cani. L'ESCCAP raccomanda che i cani con accesso regolare a fonti d'acqua naturale seguano protocolli appropriati di prevenzione antiparassitaria — discuti i dettagli con il tuo veterinario in base alla tua località e alle abitudini del tuo cane.
Il nuoto è una meravigliosa attività da condividere con un cane che ama l'acqua. Con un po' di consapevolezza dei pericoli e alcune precauzioni sensate, non c'è motivo per cui non possa essere una parte sicura e estremamente piacevole della vita del tuo cane.