I cani possono mangiare il cavolo riccio? Benefici e avvertenza sugli ossalati

I cani possono mangiare il cavolo riccio? Benefici e avvertenza sugli ossalati

Di Julia Wrenfield, ricercatrice in benessere degli animali da compagnia

Il cavolo riccio fa davvero bene ai cani?

Il cavolo riccio si è guadagnato una meritata reputazione di concentrato nutrizionale per gli esseri umani, e contiene effettivamente una gamma davvero impressionante di vitamine e minerali. Una singola tazza di cavolo riccio crudo fornisce quantità sostanziali di vitamina K, vitamina A (sotto forma di beta-carotene), vitamina C, manganese, calcio e ferro. È anche ricco di antiossidanti, tra cui quercetina e kaempferolo, che sono stati studiati per le loro potenziali proprietà antinfiammatorie e protettive contro il cancro. Superficialmente, questo sembra qualcosa che ogni proprietario di cane vorrebbe aggiungere alla ciotola del proprio animale.

La realtà per i cani è più complicata. A differenza degli esseri umani, i cani non hanno bisogno di ottenere la maggior parte di questi nutrienti dalle verdure a foglia verde, perché un alimento commerciale completo ed equilibrato per cani dovrebbe già fornirli in quantità appropriate. Cosa più importante, il cavolo riccio contiene diversi composti di origine naturale che possono essere realmente dannosi per i cani se consumati in quantità superiori a quelle minuscole. Comprendere questi composti è la chiave per decidere se e come offrire il cavolo riccio in sicurezza.

Il problema degli ossalati: calcoli renali e vescicali

Il cavolo riccio è una fonte significativa di ossalati di calcio — composti vegetali di origine naturale che si legano al calcio nell'organismo. Nei cani predisposti agli uroliti di ossalato di calcio (calcoli vescicali o renali), anche un consumo moderato di cavolo riccio può aumentare in modo significativo il rischio di formazione o recidiva dei calcoli. I calcoli di ossalato di calcio sono il tipo più comune di calcoli urinari osservati nei cani, e razze come Schnauzer nani, Bichon Frisé, Shih Tzu, Lhasa Apso e Yorkshire Terrier sono particolarmente suscettibili.

Per i cani che hanno già avuto un calcolo di ossalato di calcio, i nutrizionisti veterinari raccomandano quasi universalmente di evitare del tutto gli alimenti ad alto contenuto di ossalati. Anche nei cani sani senza una storia di problemi urinari, la somministrazione regolare di cavolo riccio fornisce un carico costante di ossalati che può contribuire allo sviluppo di calcoli nel tempo. Questo non è un rischio teorico — è una realtà clinica ben documentata nella pratica veterinaria, ed è il singolo motivo più importante per trattare il cavolo riccio come un premio molto occasionale piuttosto che come un'aggiunta alimentare regolare.

Isotiocianati e preoccupazioni per la tiroide

Il cavolo riccio appartiene alla famiglia delle Brassica, che comprende broccoli, cavolo cappuccio, cavoletti di Bruxelles e cavolfiore. Tutte le verdure Brassica contengono composti solforati chiamati isotiocianati, che vengono rilasciati quando il tessuto vegetale viene danneggiato — per esempio, quando un cane lo mastica. Questi composti possono causare irritazione gastrointestinale nei cani, provocando gas, gonfiore, nausea e feci molli anche dopo porzioni relativamente piccole.

Più preoccupante per l'uso a lungo termine, gli isotiocianati sono noti gozzigeni — sostanze che interferiscono con la produzione di ormoni tiroidei. Negli esseri umani, la cottura riduce sostanzialmente l'attività gozzigena delle verdure Brassica, ma i cani che mangiano cavolo riccio crudo sono esposti alla piena concentrazione. Per i cani con patologie tiroidee esistenti, compresi quelli in trattamento con farmaci per la tiroide, aggiungere il cavolo riccio alla dieta è sconsigliabile senza un'esplicita indicazione veterinaria. Anche nei cani con tiroide sana, grandi quantità somministrate frequentemente potrebbero teoricamente sopprimere la funzione tiroidea nel tempo, sebbene questo non sia stato ben studiato alle quantità specifiche che un cane potrebbe realisticamente consumare.

Tiosolfati: un rischio inferiore rispetto alle cipolle, ma comunque presente

Potresti aver sentito che cipolle e aglio sono tossici per i cani a causa di composti chiamati tiosolfati, che causano danni ossidativi ai globuli rossi e possono portare ad anemia emolitica. Anche il cavolo riccio contiene tiosolfati, sebbene a concentrazioni di gran lunga inferiori rispetto a quelle presenti nelle alliacee. Il rischio pratico derivante dai tiosolfati nel cavolo riccio è considerevolmente minore — un cane dovrebbe mangiare quantità davvero enormi di cavolo riccio per raggiungere una dose pericolosa di tiosolfati. Ciononostante, questo è un motivo per mantenere le porzioni piccole e per usare particolare cautela con i cani che hanno una qualsiasi storia di anemia o disturbi dei globuli rossi.

Quanto cavolo riccio è sicuro e chi dovrebbe evitarlo del tutto?

Per un cane adulto sano senza storia di calcoli urinari, senza patologie tiroidee e senza sensibilità note, un piccolo pezzo di cavolo riccio — circa una o due foglie piccole per un cane di taglia media — una o due volte a settimana è improbabile che causi danni. Dovrebbe essere sempre offerto al naturale, senza alcun condimento, oli, aglio o cipolle. Cuocere a vapore leggermente il cavolo riccio può ridurre sia il contenuto di isotiocianati sia il rischio di disturbi gastrointestinali, rendendolo una preparazione un po' più sicura rispetto al crudo.

I cani che dovrebbero evitare del tutto il cavolo riccio includono quelli con una storia di calcoli urinari di ossalato di calcio o qualsiasi calcolosi urinaria, i cani con patologie tiroidee diagnosticate o sospette, i cani in terapia con farmaci per la tiroide, le razze piccole e toy geneticamente predisposte all'urolitiasi e i cani con apparato gastrointestinale sensibile. Se sei mai incerto se il tuo cane rientri in una di queste categorie, una breve conversazione con il veterinario vale la pena prima di introdurre il cavolo riccio.

Verdure a foglia migliori per i cani

Se vuoi offrire al tuo cane i benefici delle verdure a foglia verde senza i rischi associati al cavolo riccio, diverse alternative sono notevolmente più sicure. I fagiolini sono poveri di calorie, poveri di ossalati e ben tollerati dalla maggior parte dei cani. Gli spinaci sono un'altra opzione, sebbene contengano anch'essi ossalati e debbano essere somministrati con moderazione. Zucchine, cetriolo e lattuga romana sono tra le opzioni vegetali a più basso rischio e sono apprezzati da molti cani come spuntini croccanti e idratanti. I mirtilli e le carote forniscono antiossidanti senza i composti gozzigeni presenti nelle verdure Brassica. L'obiettivo è varietà e moderazione — nessun singolo alimento, indipendentemente da quanto sia nutriente per gli esseri umani, dovrebbe diventare una parte importante della dieta del tuo cane al di fuori del suo pasto equilibrato regolare.