Il Rapporto Complicato tra Gatti e Latticini
C'è qualcosa di quasi iconico nell'immagine di un gatto che lappa contentamente da una ciotola di latte. La cultura popolare ha consolidato questa immagine così profondamente che molte persone assumono che i latticini siano una parte naturale e sicura della dieta di un gatto. La realtà è considerevolmente più complicata. Il formaggio, come la maggior parte dei latticini, si trova in una zona grigia per i gatti — non acutamente tossico, ma nemmeno privo di rischi.
Perché la Maggior Parte dei Gatti è Intollerante al Lattosio
Per comprendere la questione del formaggio, è utile capire come cambia la digestione del gatto dopo l'infanzia. Come praticamente tutti i mammiferi, i gattini producono un enzima chiamato lattasi, che scompone il lattosio — lo zucchero presente nel latte. Questo ha perfettamente senso biologico, poiché i gattini dipendono dal latte materno per la nutrizione iniziale.
Man mano che i gattini vengono svezzati e passano al cibo solido, i loro corpi riducono naturalmente la produzione di lattasi. Quando la maggior parte dei gatti raggiunge l'età adulta, producono molto poco di questo enzima. Quando consumano latticini contenenti quantità significative di lattosio, lo zucchero passa attraverso il sistema digestivo in gran parte non digerito, dove viene fermentato dai batteri intestinali. Il risultato è il familiare insieme di sintomi associati all'intolleranza al lattosio: gonfiore, gas, feci molli e talvolta vomito.
Il grado di intolleranza varia tra i singoli gatti. Alcuni tollerano piccole quantità di latticini senza evidenti disagi, mentre altri reagiscono fortemente anche a una minuscola quantità. Non c'è un modo affidabile per prevedere in quale categoria rientra un dato gatto senza osservazione.
Il Formaggio Contiene Meno Lattosio del Latte?
È qui che il formaggio diventa marginalmente più interessante del latte puro o della panna. Durante il processo di caseificazione, gran parte del lattosio del latte originale viene rimossa insieme al siero. I formaggi stagionati e duri — come il cheddar, il parmigiano, il gouda o il gruyere — subiscono una stagionatura prolungata che riduce ulteriormente il contenuto di lattosio attraverso la fermentazione batterica. Questi formaggi possono contenere da zero a due percento di lattosio, rispetto al latte vaccino che tipicamente contiene circa il quattro o il cinque percento.
I formaggi freschi e morbidi come la ricotta, il formaggio cremoso, il brie e il formaggio fresco contengono considerevolmente più lattosio poiché non hanno subito una stagionatura prolungata. Queste varietà hanno più probabilità di provocare reazioni digestive nei gatti sensibili al lattosio.
Da un punto di vista puramente del lattosio, una quantità molto piccola di formaggio stagionato duro comporta un rischio inferiore di disturbo gastrointestinale rispetto a una quantità equivalente di formaggio fresco o latte. Tuttavia, il lattosio non è l'unica preoccupazione.
Altri Motivi per Limitare il Formaggio
Oltre al lattosio, il formaggio è ricco di grassi e sale — nessuno dei quali si adatta bene ai gatti in grandi quantità. Il contenuto di grassi nel formaggio può contribuire all'aumento di peso e, nei gatti già predisposti alla pancreatite, può scatenare un episodio doloroso di infiammazione. Un elevato apporto di sodio è anche una preoccupazione per i gatti con malattie cardiache o problemi renali, entrambi comuni nei gatti di mezza età e più anziani.
Certi formaggi aromatizzati presentano pericoli aggiuntivi. I formaggi contenenti aglio, cipolla, erba cipollina o erbe della famiglia dell'aglio sono genuinamente tossici per i gatti, poiché queste piante danneggiano i globuli rossi e possono causare anemia emolitica anche in quantità relativamente piccole. Anche i formaggi blu dovrebbero essere evitati; possono contenere roquefortina C, un composto prodotto dalle muffe utilizzate nella loro produzione, che è stato associato a sintomi neurologici in alcuni animali domestici.
C'è Qualche Vantaggio nel Dare il Formaggio ai Gatti?
Il formaggio fornisce proteine e alcune vitamine liposolubili, ma i gatti che mangiano una dieta commerciale completa e equilibrata non hanno bisogno di questi dal formaggio. Il contributo nutrizionale di una piccola quantità di formaggio è minimo, e non offre nulla che un cibo per gatti ben formulato non fornisca già.
Dove il formaggio ha un valore pratico è come veicolo per i farmaci. Nascondere una pillola in un piccolo pezzo di formaggio morbido è un metodo collaudato per fare in modo che i gatti riluttanti assumano i loro medicinali. In questo contesto, la quantità occasionale minuscola di formaggio serve uno scopo genuinamente utile, e i rischi da una quantità così piccola sono minimi per i gatti altrimenti sani.
Quanto Formaggio è Sicuro?
Se offri formaggio al tuo gatto, mantienilo poco frequente e le porzioni molto piccole. Un cubetto della dimensione di un pisello — circa mezzo grammo a un grammo — è sufficiente. Le varietà stagionate e dure come il cheddar o il parmigiano sono preferibili ai formaggi freschi e morbidi a causa del loro minor contenuto di lattosio. Non aromatizzato e non condito sono requisiti non negoziabili.
I dolcetti di qualsiasi tipo, incluso il formaggio, non dovrebbero rappresentare più del dieci percento dell'apporto calorico giornaliero di un gatto. La maggior parte dei gatti richiede tra i 150 e i 200 calorie al giorno a seconda delle loro dimensioni e del livello di attività. Anche un piccolo cubetto di cheddar contiene circa quattro o cinque calorie, che si sommano rapidamente nel contesto della dieta complessiva di un gatto piccolo.
Segni che il Tuo Gatto ha Reagito Male al Formaggio
Dopo aver offerto formaggio per la prima volta, osserva i segni di disturbo digestivo nelle dodici-ventiquattro ore successive. Feci molli o acquose, vomito, flatulenza eccessiva o gorgoglio dello stomaco suggeriscono che il sistema digestivo del tuo gatto non ha gestito bene il lattosio. Se questi sintomi si verificano, il formaggio dovrebbe essere completamente rimosso dal menu.
L'esposizione ripetuta a cibi che causano disturbi digestivi non è consigliabile, anche se i singoli episodi sembrano lievi. L'infiammazione digestiva cronica di basso grado non è nel migliore interesse del tuo gatto, indipendentemente da quanto possano sembrare godersi il cibo che la causa.
Il Verdetto su Gatti e Formaggio
Il formaggio non è tossico per i gatti nel modo in cui lo sono le cipolle o il cioccolato, ma è tutt'altro che un cibo ideale per la digestione felina. La maggior parte dei gatti adulti è almeno parzialmente intollerante al lattosio, e il contenuto di grassi e sale del formaggio aggiunge ulteriori motivi di cautela. I formaggi stagionati e duri in quantità molto piccole sono la scelta più sicura se vuoi offrire latticini, ma per la maggior parte dei gatti, il formaggio è meglio riservato all'occasionale emergenza di nascondere una pillola piuttosto che come dolcetto regolare.