Guida alla Salute del Parrocchetto: Malattie Comuni e Alimentazione

Guida alla salute delle cocorite: malattie comuni e dieta

Di Julia Wrenfield, ricercatrice in benessere animale

Le cocorite — comunemente chiamate pappagallini ondulati o parrocchetti — sono tra gli uccelli da compagnia più popolari al mondo, e a ragione. Sono intelligenti, socievoli, sorprendentemente complesse nella loro comunicazione e genuinamente affettuose con i proprietari attenti. Ma le cocorite sono anche fragili in modi che colgono di sorpresa molti proprietari di uccelli alla prima esperienza. Comprendere le loro vulnerabilità di salute, come si presentano le malattie (e, cosa cruciale, quanto tardi in genere compaiono) e come alimentarle correttamente può fare la differenza tra una cocorita che vive 8–12 anni e una che muore prematuramente per cause prevenibili.

Il problema critico: gli uccelli nascondono la malattia fino a quando è avanzata

Questo è l'aspetto più importante da comprendere sulla salute degli uccelli, e non è intuitivo. In natura, un uccello visibilmente malato è un uccello che i predatori prendono di mira. Di conseguenza, le specie preda, comprese le cocorite, si sono evolute per sopprimere i segni esteriori di malattia fino a quando fisicamente non sono più in grado di farlo. Quando una cocorita sta con le piume arruffate sul fondo della gabbia, letargica, con gli occhi chiusi o parzialmente chiusi — quello che la maggior parte dei proprietari potrebbe definire «un po' giù di forma» — l'uccello è in genere malato da un tempo significativo e si trova in uno stato grave o critico.

Questo significa che qualsiasi segno visibile di malattia in una cocorita è un segnale urgente, non una situazione da «aspetta e vedi». Un uccello che sembra malato è un uccello che ha bisogno di attenzione veterinaria oggi, non tra qualche giorno. Non aspettare la notte per vedere se migliora. Un veterinario aviario che ha disponibilità quel giorno dovrebbe essere la tua prima chiamata.

Malattie comuni nelle cocorite

Psittacosi (clamidiosi / febbre del pappagallo)

Causata dal batterio intracellulare Chlamydia psittaci, la psittacosi è una delle malattie più importanti delle cocorite perché è anche una zoonosi — può infettare gli esseri umani. Nelle cocorite, i sintomi includono segni respiratori (secrezione nasale, respiro affannoso, oscillazione della coda a ogni respiro), congiuntivite, letargia e feci verdi o gialle. Molte cocorite sono portatrici asintomatiche. Il trattamento con doxycycline è efficace ma richiede un ciclo completo di 45 giorni. È importante sottolineare che la psittacosi è una malattia a notifica obbligatoria in molti Paesi.

Poliomavirus aviario

Una malattia virale particolarmente devastante per le giovani cocorite e i pulcini in ambiente di voliera. I giovani uccelli infetti possono sviluppare piumaggio anomalo, distensione addominale, emorragia sotto la pelle e morte — spesso improvvisa. Gli uccelli più anziani possono diventare portatori con sintomi minimi. Non esiste un trattamento specifico; solo terapie di supporto. La vaccinazione è disponibile in alcuni Paesi ed è raccomandata per gli uccelli da voliera.

Muta francese

Causata dal poliomavirus aviario nei giovani involati, la muta francese provoca la perdita anomala delle remiganti primarie e delle piume della coda poco dopo la loro comparsa. Gli uccelli colpiti non possono volare — sono chiamati «corridori» o «striscianti». Gli uccelli lievemente colpiti possono far ricrescere alcune piume nel tempo; gli uccelli gravemente colpiti restano incapaci di volare in modo permanente. Non esiste un trattamento oltre alle cure di supporto e a una buona alimentazione.

Rogna del becco (Knemidokoptes pilae)

Un'infestazione da acaro parassita che causa le caratteristiche incrostazioni crostose con motivo a nido d'ape intorno al becco, alla cera (l'area sopra il becco), alla regione oculare, alle zampe e ai piedi. Se non trattata, l'acaro scava più in profondità e può causare una deformità permanente del becco. Il trattamento è semplice — ivermectin o moxidectin applicati da un veterinario aviario — e se intercettata precocemente, la prognosi è eccellente. Le lesioni sono inconfondibili una volta che sai cosa cercare: una crosta ruvida, squamosa, bianco-grigia che sostituisce la pelle liscia.

Riconoscere i segni di malattia: a cosa prestare attenzione

Dato che le cocorite nascondono la malattia, devi sapere come appare un «non del tutto a posto» prima che si arrivi alla crisi:

• Piume arruffate al di fuori del sonno o del freddo estremo — una cocorita che sta arruffata durante il giorno non sta bene
• Stare sul fondo della gabbia — le cocorite sane si posano; un uccello sul fondo è di solito troppo debole per posarsi normalmente
• Respiro affannoso o udibile — oscillazione della coda a ogni respiro, respiro a becco aperto, suoni di clic o sibili
• Secrezione da narici, occhi o intorno alla cera
• Feci anomale — componenti delle deiezioni verdi, gialle o acquose (capire le deiezioni normali della cocorita richiede un po' di osservazione del tuo uccello sano)
• Perdita di peso — difficile da vedere sotto le piume; la manipolazione gentile regolare e la pesatura con una bilancia da cucina è l'unico modo affidabile per intercettarla precocemente
• Cambiamenti nella vocalizzazione — un uccello che improvvisamente diventa silenzioso quando di solito è chiacchierone
• Rigurgito che non è un normale comportamento di coppia — le cocorite rigurgitano come comportamento sociale, ma un rigurgito incontrollato o frequente è anomalo

Dieta: perché i soli semi non bastano

I mix di semi sono universalmente disponibili e la maggior parte delle cocorite li mangia voracemente — il che crea una falsa sensazione di adeguatezza. Il problema è che i semi, in particolare i semi ad alto contenuto di grassi che le cocorite preferiscono (miglio, girasole), sono nutrizionalmente incompleti. Una cocorita che mangia solo semi riceve grassi in eccesso, proteine insufficienti per la muta e la qualità del piumaggio, vitamine A e D inadeguate e minimi nutrienti legati alle fibre. Nel corso degli anni, le diete a base di soli semi portano a steatosi epatica, obesità e compromissione immunitaria.

I pellet sono la base nutrizionalmente superiore per la dieta di una cocorita. I pellet aviari formulati appositamente forniscono nutrienti bilanciati senza la possibilità di mangiare selettivamente solo i semi preferiti ad alto contenuto di grassi. Il passaggio di una cocorita dipendente dai semi ai pellet richiede pazienza — molti uccelli all'inizio resistono alla consistenza sconosciuta. Un'introduzione graduale mescolata con i semi familiari, combinata con la motivazione della fame, di solito ha successo in 2–4 settimane.

Alimenti sicuri per le cocorite

Verdure fresche e alcuni frutti sono integratori preziosi alla base di pellet:

• Verdure a foglia: spinaci (con parsimonia), rucola, cavolo riccio, lattuga romana, indivia, foglie di dente di leone
• Carota: grattugiata o a bastoncini piccoli; alto contenuto di betacarotene; alla maggior parte delle cocorite piace
• Broccoli: cime e gambi, ricchi di vitamina C e calcio
• Peperone: eccellente fonte di vitamina C; le varietà rosse e arancioni spesso preferite
• Mela: rimuovere sempre i semi (composti cianogeni); la buccia va bene dopo il lavaggio
• Cetriolo e zucchina: idratanti, delicati sull'organismo

Alimenti tossici per le cocorite

I seguenti non devono mai essere offerti in nessuna circostanza:

• Avocado — la persin è rapidamente fatale per gli uccelli; anche piccole quantità possono uccidere
• Cipolla e aglio — causano anemia emolitica e ustioni digestive
• Cioccolato e caffeina — teobromina e caffeina sono entrambe cardiotossiche per gli uccelli
• Xylitol — si trova nelle gomme da masticare senza zucchero, in alcuni burri di frutta a guscio e nei prodotti da forno; acutamente tossico per gli uccelli e molti altri animali
• Alcol — anche quantità minime sono tossiche
• Semi di mela, noccioli di ciliegia, noccioli di pesca — glicosidi cianogeni
• Rabarbaro — tossicità da acido ossalico
• Fagioli secchi crudi — contengono emoagglutinina, tossici se non cotti

Pericoli ambientali: quello che la maggior parte dei proprietari non sa

L'ambiente domestico contiene pericoli per le cocorite che i proprietari potrebbero non aver incontrato altrove. Il più letale è il politetrafluoroetilene (PTFE), comunemente noto come Teflon, il rivestimento antiaderente di padelle e altri utensili da cucina. Quando surriscaldato (oltre circa 260°C / 500°F), il Teflon rilascia fumi invisibili e inodori per gli esseri umani ma acutamente letali per gli uccelli. Un uccello nello stesso edificio di una padella antiaderente che si surriscalda può morire in pochi minuti. Non cucinare mai con padelle rivestite in Teflon in una casa in cui si tengono uccelli, oppure assicurati che la stanza dell'uccello sia completamente separata da porte chiuse e da un'ottima ventilazione.

Altri pericoli ambientali includono candele profumate, deodoranti per ambienti (in particolare quelli in aerosol), fumo di sigaretta, incenso e fumi di prodotti per la pulizia. Gli uccelli hanno un sistema respiratorio estremamente efficiente che, sebbene eccellente per le loro elevate esigenze metaboliche, li rende straordinariamente vulnerabili alle tossine aerodisperse. Molti uccelli sono morti a causa di deodoranti per ambienti da presa elettrica posizionati vicino alla loro gabbia da proprietari benintenzionati.