Origine et histoire
Le Yorkshire Terrier est originaire du Yorkshire, en Angleterre, au 19e siècle. La race a été développée par des ouvriers d'usine qui voulaient un petit chien agile capable de chasser les rats dans les usines textiles et les mines de charbon de la région. Des ouvriers écossais qui ont migré vers le Yorkshire pendant la Révolution industrielle ont apporté avec eux plusieurs races de terriers — le Terrier Waterside, le Terrier de Paisley et le Terrier de Skye parmi d'autres — et l'élevage croisé sur plusieurs décennies a produit le chien que nous reconnaissons aujourd'hui.
La race a été officiellement reconnue par The Kennel Club en 1886. Bien que les origines de travail du Yorkie soient fermement ancrées dans l'industrie, la race a rapidement trouvé faveur auprès des dames victoriennes comme compagnon à la mode, un rôle qu'elle occupe depuis. Le Yorkshire Terrier Club of Great Britain reste l'organisation de race principale au Royaume-Uni.
Tempérament
Ne vous laissez pas tromper par la taille. Le Yorkshire Terrier a l'esprit d'un chien beaucoup plus grand — audacieux, curieux, fougueux et absolument confiant en lui-même. C'est un véritable tempérament de terrier dans un petit paquet. Les Yorkies sont affectueux et loyaux envers leur famille mais peuvent être bavards, et certains individus ont une tendance à aboyer sur les étrangers, les bruits inconnus ou les autres chiens.
Ils sont intelligents et rapides à apprendre mais peuvent aussi être indépendants et têtus à la manière typique des terriers. L'entraînement précoce et des limites cohérentes sont importants. Sans cela, les Yorkies peuvent développer un comportement exigeant ou agressif. Ils aiment être au centre de l'attention et s'entendent généralement bien avec les enfants plus âgés qui savent comment manipuler un petit chien avec soin. Leur taille les rend vulnérables aux blessures accidentelles causées par de très jeunes enfants.
Taille
Le standard de race appelle un Yorkshire Terrier à ne pas peser plus de 3,2 kg, bien qu'en pratique de nombreux Yorkies de compagnie se situent légèrement au-dessus de cela. Les chiens élevés dans la gamme de poids standard ont tendance à être plus sains et à vivre plus longtemps que ceux élevés pour une extrême petitesse. La race mesure environ 20 à 23 cm au garrot.
Considérations de santé
Les Yorkshire Terriers sont généralement une race longévive, atteignant souvent 13 à 16 ans, mais ils présentent un certain nombre de problèmes de santé spécifiques à la race que tous les propriétaires doivent comprendre.
Luxation rotulienne
La luxation rotulienne — dislocation de la rotule — est courante chez les races de jouet, y compris le Yorkshire Terrier. Elle varie des cas légers causant une démarche occasionnelle sautillante aux cas graves nécessitant une chirurgie. Les chiens d'élevage doivent être évalués pour cette condition, et les acheteurs doivent s'enquérir de la santé articulaire des chiens parents.
Effondrement trachéal
La trachée (tuyau à vent) chez les races de jouet peut s'affaiblir avec le temps, causant l'aplatissement des anneaux de cartilage. L'effondrement trachéal provoque une toux caractéristique ressemblant à un cri de klaxon qui s'aggrave avec l'excitation ou l'exercice. Utiliser un harnais plutôt qu'un collier, maintenir un poids sain et éviter l'exposition à la fumée ou aux irritants puissants peuvent réduire le risque de progression. Dans les cas modérés à graves, des médicaments ou une chirurgie peuvent être nécessaires.
Shunt portosystémique (shunt hépatique)
Un shunt portosystémique est un vaisseau sanguin anormal qui contourne le foie, permettant aux toxines d'entrer dans la circulation sanguine sans filtrage. C'est une condition génétique et elle se manifeste généralement chez les jeunes chiens — les symptômes incluent une croissance ralentie, une désorientation, des convulsions et des problèmes digestifs. Les Yorkshire Terriers ont l'une des prévalences de race les plus élevées pour cette condition. Le diagnostic est établi par des analyses de sang et des imageries ; la correction chirurgicale est possible dans de nombreux cas mais varie en complexité et en résultat.
Maladie de Legg-Calvé-Perthes
Cette condition implique la dégénérescence de la tête fémorale (la boule de l'articulation de la hanche) due à un apport sanguin réduit. Elle provoque douleur et boiterie, généralement chez les jeunes chiens de moins d'un an. Le traitement implique généralement l'ablation chirurgicale de l'os affecté, suivie d'une physiothérapie, et la plupart des chiens se rétablissent bien.
Hypoglycémie
Les très petits Yorkshire Terriers, en particulier les chiots, sont sujets à l'hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang). Les signes incluent la faiblesse, les tremblements, la désorientation, et dans les cas graves, les convulsions. Les chiots doivent être nourris avec de petits repas fréquents et surveillés attentivement. Tout épisode d'hypoglycémie soupçonné nécessite une attention vétérinaire immédiate.
Problèmes dentaires
La santé dentaire est l'une des préoccupations les plus importantes et permanentes chez les Yorkshire Terriers. Leurs petites mâchoires n'ont fréquemment pas assez d'espace pour une série complète de dents adultes, entraînant l'encrassement, la rétention des dents de lait et une accumulation rapide de tartre. Sans soins dentaires réguliers — un brossage des dents quotidien si possible et un nettoyage dentaire professionnel au besoin — les maladies parodontales peuvent se développer tôt et progresser rapidement. Une mauvaise santé dentaire est liée à la maladie systémique affectant le cœur, les reins et le foie.
Toilettage
Le pelage du Yorkshire Terrier est sa caractéristique la plus distinctive — long, soyeux et fin en texture, poussant continuellement plutôt que se dépouillant comme le ferait une race à double pelage. Les propriétaires qui gardent le pelage long doivent être prêts à le brosser quotidiennement pour prévenir les nœuds et les enchevêtrements, et pour garder le chignon loin des yeux.
De nombreux propriétaires d'animaux de compagnie optent pour une « coupe chiot » plus courte, qui réduit les exigences quotidiennes de toilettage mais nécessite toujours un soin professionnel tous les six à huit semaines. Des bains réguliers avec un shampoing doux formulé pour les pelages fins garderont les cheveux en bon état. Les poils des oreilles doivent être bien entretenus pour permettre la circulation d'air et réduire le risque d'infections auriculaires.
Exercice
Les Yorkshire Terriers sont de petits chiens actifs mais leurs besoins en exercice sont facilement satisfaits. Environ 30 à 45 minutes d'exercice quotidien — répartis sur deux promenades — suffisent pour la plupart des adultes. Ils aiment aussi le jeu intérieur et sont bien adaptés à la vie en appartement ou en copropriété à condition de recevoir une stimulation mentale adéquate et des sorties quotidiennes.
Une note sur les Yorkies Teacup
Le terme « Yorkie teacup » désigne des individus élevés pour être exceptionnellement minuscules — généralement en dessous de 1,8 kg. Ce n'est pas une taille ou une variété reconnue par The Kennel Club ou le Yorkshire Terrier Club. L'élevage pour une extrême petitesse est associé à des problèmes de santé graves et composés, notamment des os fragiles, l'hypoglycémie, les malformations cardiaques et une durée de vie raccourcie. Les acheteurs doivent se méfier de tout éleveur commercialisant des chiens teacup ou micro comme produit premium.
Le Yorkshire Terrier est-il fait pour vous ?
Le Yorkshire Terrier est un bon choix pour les propriétaires pour la première fois qui prennent le temps de comprendre le tempérament du terrier et s'engagent dans les exigences de toilettage et de soins dentaires de la race. Ils s'adaptent bien à diverses situations de vie et peuvent être d'excellents compagnons pour les adultes âgés ainsi que pour les familles actives. Choisir un chiot chez un éleveur réputé qui teste la santé pour la luxation rotulienne et contrôle les lignées d'élevage pour le shunt hépatique est la base d'un bon départ santé.