Qu'est-ce qu'un shunt portosystémique chez le chien ?
Un shunt portosystémique (PSS), également appelé shunt hépatique, est un vaisseau sanguin anormal qui permet au sang de contourner complètement le foie. Normalement, le sang provenant du tractus digestif voyage par la veine porte jusqu'au foie, où les toxines, l'ammoniac et autres produits de déchet sont filtrés avant que le sang ne circule dans le reste du corps. Lorsqu'un shunt est présent, cette étape de filtration est ignorée et les substances nuisibles entrent dans la circulation générale.
Les conséquences peuvent être très variées et, si elles ne sont pas traitées, potentiellement mortelles. Le foie reçoit également beaucoup moins de sang qu'il n'en a besoin pour fonctionner et se développer correctement, ce qui entraîne un sous-développement du tissu hépatique au fil du temps.
Shunts congénitaux versus acquis
Les shunts portosystémiques se divisent en deux grandes catégories : congénitaux et acquis.
- Les shunts congénitaux sont présents à la naissance. Ils résultent d'un développement vasculaire anormal chez le fœtus et sont de loin le type le plus courant chez les chiens. Un shunt congénital peut être situé à l'intérieur du foie (intrahépatique) ou à l'extérieur (extrahépatique). Les shunts extrahépatiques sont plus courants chez les races petites et naines, tandis que les shunts intrahépatiques ont tendance à survenir chez les races grandes et géantes.
- Les shunts acquis se développent plus tard dans la vie, généralement en conséquence d'une maladie hépatique grave comme la cirrhose. Lorsque la pression à l'intérieur de la veine porte augmente en raison de l'atteinte du foie, le corps tente de soulager cette pression en réouvrant les vaisseaux sanguins fœtaux. Les shunts acquis sont généralement multiples et plus difficiles à gérer que les shunts congénitaux.
Quelles races de chiens sont les plus affectées ?
Les shunts portosystémiques congénitaux présentent une forte prédisposition raciale. Les races petites et naines les plus souvent diagnostiquées incluent le Yorkshire Terrier, le Maltais, le Carlin et le Shih Tzu. Ces chiens développent généralement des shunts extrahépatiques. Parmi les grandes races, l'Irish Wolfhound a l'un des taux les plus élevés de shunts intrahépatiques congénitaux de toutes les races. Les Cairn Terriers et les Miniature Schnauzers apparaissent également dans la littérature avec une fréquence supérieure à la moyenne.
Si vous possédez l'une de ces races, il vaut la peine de connaître les signes, particulièrement si votre chiot semble se développer plus lentement que prévu ou montre un comportement neurologique inhabituel.
Reconnaître les symptômes
Encéphalopathie hépatique
L'une des présentations les plus alarmantes d'un shunt portosystémique est l'encéphalopathie hépatique, un syndrome neurologique causé par l'accumulation d'ammoniac et d'autres toxines dans le cerveau. Les chiens affectés peuvent montrer :
- Une confusion ou une désorientation, parfois avec un regard fixe dans le vide
- Une tête pressée contre les murs ou les meubles
- Des mouvements circulaires ou la marche selon des motifs répétitifs
- Des convulsions, qui peuvent aller de brefs épisodes à des crises prolongées
- Un comportement bizarre ou atypique, incluant une cécité apparente ou une agression soudaine
Ces épisodes sont souvent déclenchés ou aggravés après la consommation d'un repas riche en protéines, car la digestion des protéines produit de l'ammoniac. Certains propriétaires remarquent que les symptômes sont les plus graves dans les heures suivant l'alimentation.
Autres signes courants
Au-delà des symptômes neurologiques, les chiens atteints d'un shunt portosystémique montrent fréquemment des signes plus faciles à négliger, particulièrement chez les chiots où un développement lent peut ne pas susciter immédiatement d'inquiétude :
- Une croissance ralentie ou un manque de prise de poids malgré un appétit normal ou augmenté
- Une soif excessive et une miction excessive
- Une mauvaise condition musculaire et une apparence générale médiocre
- Des problèmes urinaires, incluant la formation de cristaux ou de calculs d'urate d'ammonium, qui peuvent causer du sang dans l'urine, des efforts, ou des infections urinaires récurrentes
- Des vomissements et de la diarrhée
- Une salivation accrue, particulièrement chez les chats, bien que cela se produise également chez les chiens
Diagnostic : le test des acides biliaires
Lorsqu'un shunt portosystémique est suspecté, le test des acides biliaires est l'outil diagnostique le plus important. Les acides biliaires sont produits dans le foie et excrétés dans le tractus digestif pour faciliter la digestion des graisses. Chez un animal en bonne santé, le foie recapture efficacement les acides biliaires lorsqu'ils reviennent par la veine porte. Lorsqu'un shunt est présent, le foie ne traite pas ce sang et les niveaux d'acides biliaires dans le flux sanguin augmentent.
Le test est effectué en deux étapes : un échantillon de sang est prélevé après une période de jeûne, puis un deuxième échantillon est prélevé deux heures après un petit repas. Des niveaux d'acides biliaires post-prandial significativement élevés suggèrent fortement la présence d'un shunt. Des imageries supplémentaires telles que l'échographie, l'angiographie CT ou la scintigraphie nucléaire sont ensuite utilisées pour localiser le shunt et planifier le traitement. Un panneau sanguin complet peut également révéler une urée azotée basse, une albumine basse, des enzymes hépatiques légèrement élevées et une taille de foie réduite.
Options de traitement
Intervention chirurgicale
La chirurgie est le traitement de choix pour la plupart des chiens atteints d'un seul shunt portosystémique congénital. L'objectif est de réduire progressivement et éventuellement de fermer le vaisseau anormal, permettant au foie de commencer à recevoir un flux sanguin portal normal et de se régénérer au fil du temps.
Deux techniques chirurgicales couramment utilisées sont :
- Constricteur d'Ameroïde : Un anneau fabriqué à partir de protéine de caséine enfermée dans l'acier inoxydable est placé autour du vaisseau shuntant. La caséine se dilate progressivement à mesure qu'elle absorbe le fluide, occluant lentement le vaisseau sur plusieurs semaines. Cette fermeture progressive réduit le risque d'une augmentation soudaine et dangereuse de la pression portale.
- Bandage en cellophane : Un bandeau de cellophane est placé légèrement autour du shunt et sécurisé. Le cellophane provoque une réaction inflammatoire qui entraîne une fibrose progressive et la fermeture du vaisseau sur une période de semaines à mois.
Les deux techniques permettent au foie et au reste de la circulation portale le temps de s'adapter à l'augmentation du flux sanguin. Le pronostic après la chirurgie est bon, particulièrement lorsque l'intervention survient tôt, avant qu'une atteinte hépatique significative ne se soit produite. De nombreux chiens vivent ensuite des vies normales et saines après une chirurgie réussie.
Traitement médical
Tous les chiens ne sont pas des candidats appropriés pour la chirurgie. Ceux atteints de shunts multiples acquis, d'une fonction hépatique très mauvaise ou de problèmes de santé concomitants peuvent avoir besoin d'être gérés médicalement à la place. Le traitement médical ne corrige pas le problème sous-jacent mais vise à contrôler les symptômes et à maintenir la qualité de vie.
Les éléments clés du traitement médical incluent :
- Un régime pauvre en protéines, utilisant idéalement des sources de protéines hautement digestibles, pour réduire la charge d'ammoniac atteignant la circulation. Des régimes hépatiques prescrits sont disponibles auprès des cabinets vétérinaires.
- La lactulose, un sirop laxatif qui réduit l'absorption d'ammoniac du tractus intestinal et aide à le piéger et à l'expulser dans les selles.
- Les antibiotiques tels que le métronidazole ou la néomycine, qui réduisent la population de bactéries productrices d'ammoniac dans l'intestin.
Un suivi régulier par des tests d'acides biliaires et des analyses sanguines aide à surveiller la fonction hépatique et à ajuster le traitement selon les besoins. Même les chiens traités médicalement peuvent avoir une qualité de vie raisonnable pendant des périodes prolongées lorsque leur condition est soigneusement surveillée.
Quand consulter votre vétérinaire
Si votre chien est un chiot d'une race naine ou petite qui semble plus petit que prévu, boit et urine excessivement, ou montre un épisode de confusion, de convulsions ou de pression de la tête, ne tardez pas à chercher des conseils vétérinaires. Les shunts portosystémiques sont des conditions diagnosticables et, avec la bonne intervention, les perspectives pour de nombreux chiens affectés sont véritablement positives. Un diagnostic précoce et un traitement rapide donnent à votre chien les meilleures chances d'une récupération complète.