Le Maltais est l'une des plus anciennes et des plus raffinées races toy, chérie pour son manteau blanc ondoyant, sa personnalité vive et son tempérament dévué. Ces petits chiens élégants vivent généralement 12 à 15 ans, et avec des soins attentifs, beaucoup restent actifs et alertes jusqu'à un âge avancé. Cependant, le Maltais présente plusieurs vulnérabilités sanitaires spécifiques à la race que les propriétaires doivent comprendre : les shunts hépatiques portosystémiques, la luxation médiale de la rotule, le syndrome du tremblement du chien blanc, la maladie dentaire grave et l'hypoglycémie chez les chiots.

Shunts Hépatiques Portosystémiques (SHP)

Un shunt portosystémique est un vaisseau sanguin anormal qui permet au sang du tractus digestif de contourner le foie et de s'écouler directement dans la circulation systémique. Normalement, le foie filtre le sang provenant des intestins, éliminant les toxines (y compris l'ammoniaque), métabolisant les nutriments et produisant les facteurs de coagulation. Lorsqu'un shunt dévie ce sang, ces toxines s'accumulent dans le sang et atteignent le cerveau, causant une encéphalopathie hépatique.

Les Maltais figurent parmi les races les plus prédisposées aux shunts portosystémiques extrahépatiques congénitaux (présents à la naissance) - des shunts situés à l'extérieur du foie lui-même. Les chiots et jeunes chiens atteints sont généralement plus petits que leurs frères et sœurs, se développent mal et peuvent montrer des signes neurologiques après les repas : désorientation, fixation du regard, mouvements circulaires, appui de la tête ou convulsions. Certains chiens présentent une soif et une miction excessives, des vomissements ou des calculs vésicaux de struvite (formés en raison d'une ammoniaque urinaire élevée). Les signes apparaissent souvent par intermittence et peuvent être subtils.

Le diagnostic implique des tests d'acides biliaires (échantillons pré- et post-repas), une échographie abdominale et parfois un scanner ou une IRM pour visualiser le vaisseau shunté. Le traitement le plus efficace est la correction chirurgicale - placement d'un constricteur améroïde ou d'une bande de cellophane autour du vaisseau shunté pour l'obstruer progressivement, en redirigeant le flux sanguin à travers le foie. Les taux de réussite sont excellents pour les shunts extrahépatiques chez les petites races lorsque la chirurgie est effectuée précocement. Les chiens qui ne peuvent pas subir une intervention chirurgicale peuvent être gérés médicalement avec un régime pauvre en protéines et de la lactulose pour réduire la production d'ammoniaque, bien que la gestion médicale soit palliative plutôt que curative.

Luxation Médiale de la Rotule (LMR)

La luxation de la rotule - la dislocation de la rotule de sa rainure normale du fémur - est extrêmement fréquente chez les races toy et petites, et le Maltais ne fait pas exception. Dans la luxation médiale (la forme la plus courante chez les petites races), la rotule glisse vers l'intérieur (vers la ligne médiane du corps). Elle est classée sur une échelle de 1 à 4 :

• Stade 1 : La rotule peut être luxée manuellement mais revient à sa position spontanément ; généralement sans signes cliniques.
• Stade 2 : Luxation spontanée causant une boiterie intermittente (la démarche caractéristique de « sautillement ») ; revient à sa position d'elle-même ou avec manipulation.
• Stade 3 : La rotule est luxée de façon permanente mais peut être réduite manuellement ; boiterie modérée à sévère.
• Stade 4 : La rotule est luxée de façon permanente et ne peut pas être repositionnée manuellement ; déformité sévère et boiterie.

Les cas de stade 1 et de stade 2 léger sont souvent gérés de manière conservatrice avec le contrôle du poids, l'exercice contrôlé et les Joint Supplements for Dogs 2026: Vet & Nutritionist Review">Joint Supplements for Dogs 2026: Vet & Nutritionist Review">Joint Supplements for Dogs 2026: Vet & Nutritionist Review">Suppléments Articulaires pour Chats : Cosequin vs Dasuquin vs Antinol">suppléments articulaires