Qu'est-ce que le Syndrome du Wobbler ?
Le syndrome du wobbler est le nom courant de la spondylomyélopathie cervicale (CSM) — une condition dans laquelle des anomalies des vertèbres cervicales (du cou) compressent la moelle épinière ou les racines nerveuses dans la région du cou. La compression interfère avec la transmission des signaux nerveux entre le cerveau et les membres, produisant la démarche caractéristique instable et chancelante qui donne son nom à la condition.
La CSM n'est pas une maladie unique et uniforme. Elle englobe une gamme d'anomalies structurelles incluant la hernie discale intervertébrale, l'instabilité de la colonne vertébrale, la malformation osseuse des vertèbres et l'hypertrophie (épaississement) des ligaments dans le canal spinal. Le résultat final dans chaque cas est le même : rétrécissement du canal spinal et compression du tissu délicat à l'intérieur.
Prédispositions de Races
Le syndrome du wobbler a une prédilection claire pour les races grandes et géantes, deux en particulier se démarquant :
Dobermann
Le Dobermann est la race la plus couramment affectée par le syndrome du wobbler, représentant la majorité des cas dans de nombreuses études. Chez cette race, la condition implique typiquement une compression associée au disque, le plus souvent à la jonction C5-C6 ou C6-C7. L'apparition se fait généralement en âge moyen, entre cinq et neuf ans, bien que les jeunes chiens puissent être affectés. La condition chez les Dobermanns tend à être chronique et progressive.
Dogue Allemand
Les Dogues Allemands développent une forme de CSM qui diffère du type Dobermann. Elle implique plus couramment une malformation osseuse des vertèbres elles-mêmes — parfois appelée le type « wobbler » ou « discal » par rapport au type « osseux » — et tend à affecter les jeunes chiens, souvent entre un et trois ans. D'autres races géantes comme le Mâtin, le Saint-Bernard et le Lévrier Irlandais sont également représentées.
Signes Cliniques
La présentation du syndrome du wobbler reflète l'emplacement et la sévérité de la compression de la moelle épinière.
Déficits Proprioceptifs et Démarche Chancelante
Le signe le plus caractéristique est une démarche anormale des membres postérieurs. Les chiens affectés semblent trébucher ou se balancer, posant leurs pieds inégalement et parfois croisant leurs membres postérieurs en marchant. Cela se produit parce que la proprioception — la conscience sensorielle de la position des membres dans l'espace — est altérée par la compression. Placer le dos du pied du chien sur le sol et observer la rapidité de la correction (le test de placement proprioceptif) révèle souvent des déficits évidents. Les membres antérieurs peuvent également être affectés, mais l'ataxie des membres postérieurs est généralement plus prononcée car les voies de la moelle épinière pertinentes sont sélectivement vulnérables.
Douleur Cervicale
De nombreux chiens atteints du syndrome du wobbler présentent des signes de douleur au cou. Ils peuvent être réticents à baisser la tête pour manger ou boire, résister à la flexion ou l'extension du cou, ou crier quand le cou est palpé. Certains chiens adoptent une position caractéristique du cou raide et basse. La douleur cervicale peut être intermittente et n'est pas toujours évidente à un seul examen.
Implication des Membres Antérieurs
Quand la compression est sévère ou affecte plusieurs sites, les membres antérieurs peuvent montrer une faiblesse, une raideur ou un raccourcissement de la foulée — parfois décrite comme une démarche des membres antérieurs « saccadée ». Dans les cas les plus graves, les chiens peuvent être incapables de marcher ou peuvent présenter une tétraplégie (faiblesse dans les quatre membres).
Diagnostic
Les radiographies simples de la colonne cervicale peuvent suggérer le diagnostic en révélant un espacement anormal entre les vertèbres, des changements osseux ou une hauteur discale réduite. Cependant, l'IRM est l'étalon-or pour définir l'emplacement précis, la nature et le degré de compression de la moelle épinière. Elle fournit le détail nécessaire pour la planification chirurgicale et aide à identifier si un ou plusieurs sites sont impliqués — une distinction importante qui influence le choix du traitement.
La myélographie (injection de colorant de contraste dans le liquide spinal pour mettre en évidence le canal spinal sous rayons X) était l'investigation historiquement privilégiée avant que l'IRM ne devienne largement disponible et est toujours utilisée dans certaines pratiques. La myélographie dynamique — l'imagerie du cou en flexion et extension — peut révéler une compression qui n'est présente que dans certaines positions.
Options de Traitement
Gestion Conservative
La gestion conservative vise à réduire l'inflammation et à restreindre le mouvement pour permettre à la moelle épinière de se rétablir de la compression. Elle implique typiquement une période de repos strict, des médicaments anti-inflammatoires et des analgésiques. Une minerve peut être utilisée pour limiter le mouvement cervical et réduire le stress sur les segments comprimés.
La gestion conservative est la plus appropriée pour les chiens présentant des signes légers à modérés, ceux considérés comme à haut risque chirurgical en raison d'autres conditions de santé, ou les propriétaires qui ne sont pas en mesure de poursuivre une intervention chirurgicale. Environ la moitié des chiens gérés de manière conservative montrent une amélioration significative, bien que la récurrence et la progression soient courantes au fil du temps.
Options Chirurgicales
La chirurgie vise à décompresser la moelle épinière et, le cas échéant, à stabiliser les segments vertébraux affectés. Plusieurs approches chirurgicales ont été décrites, le choix dépendant de la nature de la compression, du nombre de sites impliqués et de l'anatomie du chien individuel.
La procédure de fente ventrale est l'une des techniques les plus couramment effectuées pour la compression associée au disque. Le chirurgien aborde la colonne cervicale par en dessous du cou, retire une petite fenêtre de matière osseuse et discale, et décompresse directement la moelle épinière. C'est une intervention techniquement exigeante mais bien établie, avec de bons résultats signalés dans de nombreuses séries.
Les techniques de distraction-fusion sont utilisées pour stabiliser les segments affectés tout en soulageant simultanément la compression. Des implants sont placés pour écarter les vertèbres et maintenir la correction tandis que la fusion osseuse se produit au cours des semaines et mois suivants. Ces procédures ont gagné en faveur pour la maladie multi-site et pour les cas où une simple décompression est peu susceptible d'être suffisante.
Pronostic
Le pronostic du syndrome du wobbler dépend fortement de la sévérité des signes à la présentation, du nombre de sites impliqués et du traitement poursuivi. Les chiens présentant des signes légers à modérés qui subissent une chirurgie de décompression réussie tendent à bien se porter, avec une proportion importante montrant une amélioration marquée. Les chiens qui ne sont pas ambulatoires au moment de la chirurgie ont un pronostic plus réservé. La récurrence au même site ou à des sites adjacents est une complication reconnue, en particulier chez les chiens gérés à long terme.
La physiothérapie régulière et l'hydrothérapie sont des compléments précieux à la fois à la gestion chirurgicale et conservative, aidant à maintenir la masse musculaire et la fonction proprioceptive tout au long du traitement et de la récupération.