La mue du chien : pourquoi elle se produit et comment la réduire
Comprendre le cycle de mue du chien
Chaque poil de chien passe par quatre phases : anagène (croissance active), catagène (transition), télogène (repos) et exogène (chute). La durée de chaque phase varie selon la race, l'âge, l'état de santé et l'environnement. Les chiens dont le cycle de croissance est continu — comme les caniches ou les bichons maltais — perdent très peu de poils, car leurs poils restent longtemps en phase anagène. Les chiens dont le cycle de croissance est plus court — bergers allemands, labradors, huskies — enchaînent rapidement les cycles, ce qui se traduit par une mue constante et abondante.
La photopériode (durée du jour) est le principal déclencheur de la mue saisonnière. Lorsque les jours s'allongent au printemps, les chiens perdent en grande quantité leur dense sous-poil d'hiver. Une mue secondaire se produit en automne, lorsque le pelage d'été cède la place au pelage d'hiver. Les chiens d'intérieur exposés à un éclairage artificiel toute l'année peuvent muer de façon plus constante plutôt que par de spectaculaires poussées saisonnières.
Les races à mue abondante
Tous les chiens ne perdent pas autant de poils. Les races à double pelage — celles qui possèdent un sous-poil dense et isolant sous un poil de couverture plus rude — sont systématiquement celles qui perdent le plus de poils. Il s'agit notamment du husky sibérien, du malamute de l'Alaska, du berger allemand, du golden retriever, du labrador retriever, du bouvier bernois, du chow-chow et du corgi. Des races comme l'akita et le samoyède sont réputées pour produire, au cours d'une seule séance de brossage, suffisamment de poils pour ramplir un petit oreiller.
Les races à pelage simple telles que le vizsla, le greyhound et le boxer perdent un volume moindre, bien qu'elles perdent tout de même des poils. Les races vraiment peu sujettes à la mue — croisements de caniche, bichon frisé, chien d'eau portugais — sont souvent qualifiées d'« hypoallergéniques », bien que ce terme désigne davantage une production plus faible de squames qu'une absence totale de perte de poils.
Le rôle de la nutrition dans la mue
L'alimentation est l'un des facteurs les plus maîtrisables influençant la santé du pelage et le volume de la mue. Une alimentation carencée sur le plan nutritionnel entraîne des poils faibles et cassants qui se brisent et tombent prématurément, ce qui augmente la perte de poils apparente au-delà du cycle naturel.
Les protéines sont le constituant de base du poil. La kératine, protéine structurelle qui compose chaque tige pilaire, nécessite un apport protéique alimentaire suffisant pour être synthétisée correctement. Les chiens qui consomment une alimentation de mauvaise qualité, dont les protéines sont peu digestibles, présentent souvent un pelage terne et une mue accrue. Choisissez des aliments dont le premier ingrédient est une protéine de viande nommée (poulet, saumon, agneau).
Les acides gras oméga-3 — en particulier l'EPA (acide eicosapentaénoïque) et le DHA (acide docosahexaénoïque) — sont les nutriments les plus étudiés pour la qualité du pelage. Ces acides gras polyinsaturés à longue chaîne réduisent les cytokines inflammatoires dans le tissu cutané, améliorent la santé des follicules et augmentent la teneur en lipides de la barrière cutanée. Le résultat est un pelage qui retient mieux l'humidité, se perd moins par casse et brille de façon visible. Les oméga-3 d'origine marine (huile de poisson, huile de krill, huile d'algues) sont bien plus biodisponibles chez le chien que l'ALA d'origine végétale issu des graines de lin.
La biotine (vitamine B7) et le zinc interviennent également dans la production de kératine et le renouvellement cellulaire au niveau du follicule. Une carence en l'un ou l'autre peut accélérer la mue et donner un pelage terne et sans éclat.
Mettre en place une routine de toilettage efficace
Le toilettage est votre arme la plus directe contre l'accumulation de poils dans la maison. Un brossage régulier élimine les poils morts et détachés avant qu'ils n'atterrissent sur vos meubles, et il répartit également les huiles naturelles de la peau le long de la tige du poil, ce qui renforce chaque brin.
Fréquence : Les races à double pelage et à mue abondante bénéficient d'un brossage quotidien pendant le pic de la saison de mue, et de 3 à 4 fois par semaine en période normale. Les races à faible mue n'ont parfois besoin que d'un toilettage hebdomadaire.
Bain : Un bain tiède suivi d'un séchage soigneux au sèche-poil (avec un séchoir haute vélocité à basse température, ou un sèche-poil standard pour animaux) détache et élimine d'énormes quantités de sous-poil. De nombreux toiletteurs proposent des « bains anti-mue » qui associent un shampoing anti-mue, un après-shampoing et un séchage à air pulsé — c'est très efficace avant le pic de la saison de mue.
Toilettage professionnel : Un traitement anti-mue professionnel 2 à 4 fois par an peut réduire considérablement la perte de poils à la maison, en particulier chez les races à double pelage. Le toiletteur utilise des outils spécialisés et des séchoirs haute vélocité pour extraire bien plus de sous-poil que le brossage à domicile n'y parvient généralement.
Les outils anti-mue qui fonctionnent vraiment
La bonne brosse fait une réelle différence. Pour les chiens à double pelage, un râteau à sous-poil ou un outil anti-mue à dents en acier inoxydable qui pénètrent le poil de couverture et extraient le sous-poil est bien supérieur à une brosse à soies classique. Les brosses slicker conviennent bien aux races à pelage simple et pour la finition. Un peigne métallique à dents larges est utile pour vérifier la présence de nœuds après le brossage.
Les gants de toilettage en caoutchouc sont un outil pratique pour les races à poil court — ils soulèvent les poils morts par friction lorsque vous caressez le pelage et conviennent particulièrement aux chiens qui résistent au brossage traditionnel.
La régularité compte davantage que l'outil lui-même : une bonne brosse utilisée trois fois par semaine l'emporte sur un outil anti-mue haut de gamme utilisé une fois par mois.
Les autres facteurs qui influencent la mue
Des affections telles que l'hypothyroïdie, la maladie de Cushing et les infections cutanées peuvent augmenter considérablement la mue. Le stress, la gestation et certains médicaments peuvent également déclencher une perte de poils anormale. Si le schéma de mue de votre chien change soudainement ou si vous remarquez des plaques sans poils, consultez un vétérinaire avant d'attribuer ce changement à une mue saisonnière normale.
Points clés à retenir
- La mue est déterminée par la photopériode, la race et le type de pelage — les races à double pelage sont celles qui perdent le plus de poils.
- Les acides gras oméga-3 d'origine marine (EPA et DHA) constituent l'intervention nutritionnelle la mieux étayée par les preuves pour réduire la mue due à la fragilité du pelage.
- Brossez votre chien régulièrement — tous les jours pendant les saisons de pic — pour éliminer les poils morts avant qu'ils ne tombent sur les surfaces.
- Un bain tiède suivi d'un séchage à air pulsé est la séance de toilettage unique la plus efficace pour les chiens à mue abondante.
- Un changement soudain du schéma de mue ou des plaques sans poils justifient une consultation vétérinaire.
- Le bon outil anti-mue, utilisé de façon régulière, réduit considérablement l'accumulation de poils dans la maison.
Références
Bauer JE. (2011). Therapeutic use of fish oils in companion animals. Journal of the American Veterinary Medical Association. PubMed
Rees CA, et al. (2001). Effects of dietary flax seed and sunflower seed supplementation on normal canine serum polyunsaturated fatty acids and skin and hair coat condition scores. Veterinary Dermatology. PubMed