Lois sur les morsures de chiens : Responsabilité du propriétaire & Que faire si votre chien mord quelqu'un
Points clés à retenir
- La loi américaine sur les morsures de chiens est divisée entre les États à responsabilité stricte (propriétaire responsable indépendamment des connaissances antérieures) et les États appliquant la « règle d'une morsure » (la responsabilité s'engage après que le propriétaire ait su ou aurait dû savoir de la Dangerous">Dangerous">dangerosité-dog-toys" title="10 Dog Toys That Are Actually Dangerous">Dangerous (And What to Use Instead)">tendance dangereuse).
- L'Espagne impose une responsabilité civile stricte aux propriétaires de chiens en vertu de l'article 1905 du Código Civil, indépendamment du fait que le chien ait déjà mordu.
- En Angleterre et au Pays de Galles, la loi de 1971 sur les animaux régit la responsabilité, en appliquant une norme de responsabilité stricte modifiée pour les gardiens d'animaux présentant des caractéristiques dangereuses connues.
- Si votre chien mord quelqu'un, vos priorités immédiates sont : sécuriser le chien, assurer les soins médicaux à la victime, signaler l'incident et notifier votre assureur.
- L'assurance habitation et l'assurance locataire couvrent souvent la responsabilité civile en cas de morsure de chien, mais de nombreuses polices excluent certaines races ou un historique de morsures antérieures.
Pourquoi la loi sur les morsures de chiens est plus compliquée qu'il n'y paraît
Les morsures de chiens sont l'une des sources les plus courantes de réclamations en cas de blessures corporelles dans le monde. Aux États-Unis seuls, les assureurs versent chaque année des milliards de dollars en sinistres liés aux morsures de chiens et aux blessures causées par des chiens. Malgré cela, le cadre juridique régissant la responsabilité du propriétaire est étonnamment fragmenté — variant non seulement entre les pays mais entre les États américains individuels, et même entre les comtés et municipalités au sein des États.
Comprendre l'approche de votre juridiction concernant la responsabilité en cas de morsure de chien n'est pas simplement un exercice académique. Si votre chien mord quelqu'un, les conséquences peuvent inclure des réclamations en dommages civils, des poursuites pénales dans certaines circonstances, des ordres de destruction obligatoire pour votre chien, et la perte de votre couverture d'assurance habitation. La prévention et la préparation sont beaucoup moins coûteuses que le litige.
Droit américain : Responsabilité stricte ou règle d'une morsure
La loi américaine sur les morsures de chiens se divise généralement en deux catégories, bien que de nombreux États mélangent les éléments des deux.
Les États à responsabilité stricte tiennent les propriétaires de chiens responsables des morsures — et parfois d'autres blessures causées par des chiens — indépendamment du fait que le propriétaire ait eu une connaissance antérieure que le chien était dangereux. Dans ces États, qui incluent la Californie, la Floride, l'Illinois et New York, un seul incident suffit pour déclencher la responsabilité. La victime n'a pas besoin de prouver que le propriétaire était négligent ou que le chien avait précédemment montré de l'agressivité. Les défenses courantes incluent la provocation (la victime a taquiné ou provoqué physiquement le chien) et l'intrusion (la victime se trouvait illégalement sur une propriété privée au moment de l'attaque).
Les États appliquant la règle d'une morsure — un groupe en diminution — tirent leur approche de la common law. Selon cette règle, un propriétaire n'est pas automatiquement responsable de la première morsure s'il n'avait aucune raison antérieure de croire que son chien était dangereux. La théorie est que chaque chien a « une morsure gratuite ». Une fois qu'un propriétaire sait ou aurait dû savoir que son chien a des tendances dangereuses — en raison d'une morsure précédente, d'un comportement agressif, ou de la race du chien — il est tenu à une norme de diligence plus élevée et peut être responsable d'incidents ultérieurs. Les États appliquant une certaine version de cette règle incluent le Texas, la Virginie et le Kansas, bien que leurs statuts spécifiques complètent souvent la common law avec des dispositions supplémentaires.
Indépendamment de l'approche utilisée par un État, les victimes peuvent également intenter des actions en négligence — arguant que le propriétaire n'a pas pris les précautions raisonnables, comme garder le chien en laisse, clôturer correctement sa propriété, ou tenir compte des avertissements concernant le comportement du chien. Les ordonnances municipales — les lois sur la laisse, les exigences de permis et les interdictions spécifiques à certaines races — peuvent également influer sur l'analyse de la négligence.
Espagne : Article 1905 du Código Civil
La loi espagnole adopte une position claire et sans équivoque. L'article 1905 du Code civil espagnol (Código Civil) établit que le possesseur d'un animal est responsable des dommages qu'il cause, indépendamment du fait que l'animal se soit échappé ou égaré (« el poseedor de un animal, o el que se sirve de él, es responsable de los perjuicios que causare, aunque se le escape o extravíe »). C'est la responsabilité stricte dans sa forme la plus pure.
Le propriétaire — ou, ce qui est important, la personne utilisant l'animal au moment — porte la responsabilité. Si un chien s'échappe de son jardin et mord un piéton, le propriétaire est responsable. Si un chien mord quelqu'un dans un parc pour chiens, le propriétaire est responsable. La victime n'a pas besoin de prouver la négligence ou la connaissance antérieure d'un comportement dangereux. La seule défense reconnue en vertu de la loi civile espagnole est que le dommage a été causé par la faute de la victime ou par la force majeure (une cause externe imprévisible et inévitable).
L'Espagne dispose également de législations régionales en matière de bien-être animal et de sécurité publique, et certaines municipalités imposent des exigences supplémentaires aux propriétaires de chiens classés comme « potentiellement dangereux » (razas potencialmente peligrosas), y compris l'assurance obligatoire, la muselière en public, et des permis spéciaux. Les réglementations spécifiques à certaines races varient selon la communauté autonome et la municipalité.
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