Le chiot qui ne prospère jamais vraiment
Une portée de chiots Yorkshire Terrier a huit semaines. La plupart sont dynamiques, gagnent du poids et atteignent les jalons de développement. L'un d'eux est notablement plus petit, parfois chancelant après les repas, et fixe parfois le vide. Ce tableau clinique — le chiot runt qui semble neurologiquement « anormal » — est une présentation classique d'un shunt portosystémique (SPS), un défaut structural qui permet au sang de contourner complètement le foie.
Qu'est-ce qu'un shunt portosystémique ?
Chez un chien en bonne santé, le sang en provenance du tractus gastro-intestinal circule par la veine porte vers le foie, où les toxines sont filtrées, les nutriments sont traités et les produits de déchet sont transformés avant que le sang n'entre dans la circulation générale. Chez un chien atteint d'un shunt portosystémique, un vaisseau sanguin anormal détourne le sang portal directement dans la circulation systémique, contournant complètement le foie.
Shunts congénitaux versus acquis
Les shunts congénitaux sont présents à la naissance et représentent la grande majorité des cas. Ils peuvent être extrahépatiques (le vaisseau anormal se situe en dehors du foie — plus fréquent chez les petites races) ou intrahépatiques (à l'intérieur du foie — plus fréquent chez les grandes races telles que les Irish Wolfhounds et les Labradors). Les shunts acquis se développent secondairement à une maladie hépatique chronique et à une hypertension portale ; ils sont moins fréquents et se présentent généralement chez les animaux plus âgés.
Races à risque élevé
Bien que tout chien puisse être affecté, certaines races présentent une prédisposition significativement plus élevée due à des facteurs héréditaires :
- Yorkshire Terriers — la race la plus fréquemment touchée
- Maltais
- Carlins
- Miniature Schnauzers
- Irish Wolfhounds (intrahépatiques)
- Golden Retrievers
- Labrador Retrievers
Signes cliniques : plus qu'une simple petite taille
Parce que le foie est responsable de la détoxification de l'ammoniac et d'autres sous-produits métaboliques, les chiens atteints d'un SPS développent une encéphalopathie hépatique — un dysfonctionnement neurologique causé par l'accumulation de toxines dans le cerveau. Les signes peuvent être épisodiques et sont souvent déclenchés par un repas riche en protéines.
Présentations courantes
- Croissance stunted et poids corporel faible
- Désorientation, pression de la tête ou regard vague
- Salivation excessive et bave
- Miction ou consommation d'eau excessive
- Infections urinaires récurrentes ou calculs vésicaux d'urate d'ammonium
- Convulsions dans les cas graves
De nombreux propriétaires rapportent que leur chien semble « ivre » ou confus, particulièrement dans les heures suivant le repas. Les symptômes s'améliorent souvent temporairement avec le jeûne ou les repas pauvres en protéines, ce qui est un indice clinique révélateur.
Diagnostic et stadification
Les analyses sanguines de routine peuvent révéler une faible albumine, une faible glycémie, des enzymes hépatiques légèrement élevées et un foie petit (microphéatie) à l'imagerie. Les acides biliaires — mesurés à jeun et deux heures après le repas — sont le test de dépistage standard et sont souvent considérablement élevés. L'identification définitive du vaisseau shunté nécessite une imagerie avancée : l'échographie Doppler, l'angiographie CT ou la scintigraphie nucléaire. L'angiographie CT est de plus en plus la méthode préférée car elle cartographie précisément l'anatomie pour guider la planification chirurgicale.
Traitement : chirurgie versus gestion médicale
L'atténuation chirurgicale du shunt est le traitement définitif et offre le meilleur pronostic à long terme, particulièrement pour les shunts congénitaux extrahépatiques. L'occlusion progressive à l'aide d'un constricteur ameroïde ou d'une bande de cellophane permet à la circulation portale de s'adapter sur plusieurs semaines plutôt que de causer une hypertension soudaine. Les études rapportent des résultats bons à excellents chez environ 85 pour cent des chiens subissant une chirurgie pour des shunts extrahépatiques uniques.
La gestion médicale est utilisée chez les chiens qui sont de mauvais candidats chirurgicaux ou lorsque les propriétaires choisissent de ne pas poursuivre la chirurgie. Elle repose sur un régime modifié en protéines (protéines adéquates mais non excessives, mettant l'accent sur les sources végétales et laitières plutôt que la viande rouge), de la lactulose pour réduire la production d'ammoniac dans l'intestin, et des antibiotiques tels que le métronidazole pour modifier les bactéries intestinales. La gestion médicale contrôle les signes mais ne traite pas le shunt sous-jacent, et la fonction hépatique continue généralement à décliner au fil du temps.
Tout chien suspecté d'avoir un shunt portosystémique devrait être évalué par un interniste vétérinaire ou un chirurgien ayant de l'expérience dans les conditions hépatiques. Plus tôt le diagnostic est posé, meilleur est le résultat chirurgical. Si vous avez un chiot de petite race qui ne suit pas le rythme de ses frères et sœurs et qui présente des épisodes neurologiques, n'attendez pas — discutez du test des acides biliaires avec votre vétérinaire dès maintenant.
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