Santé du berger australien : MDR1, CEA et épilepsie
Un pourcentage important de bergers australiens est porteur d'une mutation génétique (MDR1/ABCB1) qui provoque une toxicité potentiellement mortelle due à des médicaments parfaitement sans danger chez les autres chiens. Des médicaments courants, notamment l'ivermectine (présente dans de nombreux préventifs contre le ver du cœur et traitements antiparasitaires), le lopéramide (Imodium), certains agents de chimiothérapie et certains anesthésiques, peuvent provoquer une toxicité neurologique grave — convulsions, cécité, coma et mort — chez les chiens atteints, à des doses couramment utilisées chez les animaux non atteints.
Chaque berger australien DOIT être soumis à un test ADN pour la mutation MDR1 AVANT de recevoir tout médicament. Ce n'est pas facultatif. C'est une question de vie ou de mort. Indiquez à chaque vétérinaire, clinique d'urgence ou toiletteur que votre chien fréquente si votre chien est MDR1 normal, porteur ou atteint.
Le berger australien est une race de chien de berger intelligente, très énergique, appréciée pour sa polyvalence, sa facilité d'éducation et son apparence saisissante. Avec une durée de vie typique de 12–15 ans, les Aussies peuvent être des compagnons sains et actifs pendant de nombreuses années — mais seulement si leurs propriétaires sont informés des risques de santé spécifiques à la race. Les quatre problèmes de santé les plus critiques pour cette race sont la mutation du gène MDR1 et ses interactions médicamenteuses potentiellement mortelles, l'anomalie de l'œil du colley (CEA), l'épilepsie idiopathique et la dysplasie de la hanche.
Mutation du gène MDR1 / ABCB1 : une sensibilité médicamenteuse potentiellement mortelle
Le gène de résistance multidrogue (MDR1, également appelé ABCB1) code la P-glycoprotéine, une protéine qui agit comme une pompe moléculaire au niveau de la barrière hémato-encéphalique, éliminant activement certains médicaments avant qu'ils ne s'accumulent à des concentrations toxiques dans le cerveau. Les bergers australiens, les colleys, les bergers des Shetland et plusieurs autres races de chiens de berger sont fréquemment porteurs d'une mutation par délétion de ce gène qui compromet la fonction de la P-glycoprotéine. Les chiens portant deux copies de l'allèle mutant (homozygotes atteints) présentent un efflux médicamenteux gravement altéré ; les chiens portant une copie (hétérozygotes porteurs) ont un risque intermédiaire.
Quels médicaments sont dangereux ?
La liste des médicaments pouvant provoquer une toxicité chez les chiens atteints de MDR1 est longue et comprend des médicaments que les vétérinaires et les propriétaires peuvent rencontrer couramment :
- Ivermectine — utilisée dans de nombreux préventifs contre le ver du cœur et vermifuges à large spectre. Même des doses considérées comme sûres pour les autres chiens peuvent provoquer une toxicité neurologique fatale chez les Aussies atteints. Remarque : les faibles doses des produits mensuels standard de prévention du ver du cœur comme Heartgard sont généralement sûres même chez les chiens atteints — mais les formulations d'ivermectine à plus forte dose sont extrêmement dangereuses.
- Lopéramide (Imodium) — un antidiarrhéique en vente libre disponible dans toutes les pharmacies. Apparemment inoffensif, mais potentiellement mortel chez les chiens atteints.
- Sélamectine, milbémycine, moxidectine — autres antiparasitaires ; le risque varie selon le médicament et la dose.
- Vincristine, doxorubicine — médicaments de chimiothérapie qui s'accumulent dans le SNC des chiens atteints.
- Acépromazine — un sédatif couramment utilisé en anesthésie vétérinaire ; provoque une sédation profonde et prolongée chez les chiens atteints.
- Butorphanol — un antalgique opioïde aux effets accentués sur le SNC chez les chiens atteints.
Les signes de toxicité MDR1 comprennent : pupilles dilatées, désorientation, salivation excessive, vomissements, tremblements musculaires, cécité apparente, convulsions, coma et dépression respiratoire. Le traitement est uniquement de soutien — il n'existe pas d'antidote. La récupération dépend entièrement de la quantité de médicament administrée et de la rapidité avec laquelle les soins de soutien sont instaurés.
Que faire
Le test ADN pour la mutation MDR1/ABCB1 est largement disponible, peu coûteux et définitif. Un simple frottis buccal envoyé à un laboratoire accrédité (le Washington State University Veterinary Clinical Pharmacology Lab propose le test validé) fournit un résultat Normal/Normal, Mutant/Normal (porteur) ou Mutant/Mutant (atteint). Faites tester votre chien avant toute procédure vétérinaire ou tout nouveau médicament. Une fois le résultat obtenu, consignez-le de manière bien visible dans le dossier de votre chien et informez-en chaque vétérinaire qui soigne votre chien.
Anomalie de l'œil du colley (CEA)
La CEA est une anomalie développementale héréditaire affectant la choroïde (la couche de vaisseaux sanguins située sous la rétine). Elle va, selon la gravité, d'une hypoplasie choroïdienne légère — qui peut ne pas affecter significativement la vision — jusqu'au décollement de la rétine et à la cécité. L'affection est présente à la naissance et causée par une mutation récessive pouvant être identifiée par un test ADN. Les lésions sont plus facilement détectées chez les chiots âgés de 5–8 semaines, avant que la pigmentation normale ne les rende plus difficiles à voir ; un ophtalmologue vétérinaire expérimenté devrait examiner les chiots à cet âge. Les éleveurs responsables testent tous les reproducteurs. Si la CEA légère est fréquente dans la race, les formes graves menant à la cécité sont moins fréquentes.
Épilepsie et crises idiopathiques
L'épilepsie idiopathique — crises récurrentes sans cause sous-jacente identifiable — survient avec une fréquence significative chez les bergers australiens. L'affection est présumée génétique, bien que les gènes spécifiques impliqués ne soient pas entièrement caractérisés. Les crises apparaissent généralement pour la première fois entre 1 et 5 ans. Elles peuvent aller de brefs épisodes focaux (tressaillements, regard fixe, comportement de chasse aux mouches) à des convulsions tonico-cloniques généralisées durant 1–3 minutes.
Une crise isolée unique ne nécessite pas toujours un traitement médicamenteux immédiat, mais les chiens présentant plusieurs crises par mois, des crises en salves (plus de deux crises en 24 heures) ou des crises prolongées (état de mal épileptique) sont généralement mis sous traitement antiépileptique. Le phénobarbital et le bromure de potassium sont les traitements de première intention les plus couramment utilisés. Les chiens sous phénobarbital nécessitent une surveillance régulière de la fonction hépatique. L'état de mal épileptique est une urgence médicale nécessitant un traitement vétérinaire immédiat par anticonvulsivants IV.
Dysplasie de la hanche
Les bergers australiens présentent un risque modéré de dysplasie de la hanche, une malformation de l'articulation de la hanche qui entraîne une arthrose progressive. Les signes comprennent une réticence à l'exercice, une difficulté à se lever, une démarche en sauts de lapin et une fonte musculaire de l'arrière-train. L'évaluation OFA ou PennHIP des reproducteurs est une pratique standard dans les programmes d'élevage responsables. Pour les chiens atteints, la prise en charge comprend l'optimisation du poids, un exercice contrôlé, une supplémentation en oméga-3, la thérapie physique et des médicaments anti-inflammatoires. La chirurgie de prothèse totale de hanche offre le meilleur résultat à long terme chez les chiens gravement atteints.
À retenir
- Faites un test ADN pour MDR1/ABCB1 avant tout médicament — les mauvais médicaments peuvent tuer un Aussie atteint.
- Emportez le statut MDR1 de votre chien par écrit à chaque visite vétérinaire, y compris en urgence.
- Ne donnez jamais de lopéramide (Imodium) à un berger australien sans un statut MDR1 Normal/Normal confirmé.
- Faites dépister les chiots pour la CEA par un examen ophtalmologique à 5–8 semaines ; demandez les résultats des tests ADN des parents aux éleveurs.
- Une première crise entre 1 et 5 ans chez un Aussie par ailleurs en bonne santé doit motiver un bilan d'épilepsie.
- Maintenez un poids corporel sain et proposez un exercice contrôlé pour protéger les articulations de la hanche tout au long de la vie.
Références
- Mealey KL, Bentjen SA, Gay JM, Cantor GH. Ivermectin sensitivity in collies is associated with a deletion mutation of the mdr1 gene. Pharmacogenetics. 2001;11(8):727–733. PMID: 11692082
- Donner J, Freyer J, Davison S, et al. Genetic prevalence and clinical relevance of canine Mendelian disease variants in over one million dogs. PLOS Genetics. 2023;19(2):e1010651. PMID: 36780558