Por qué ha cambiado la estrategia de desparasitación
Durante décadas, el consejo estándar a los propietarios de caballos en toda Europa fue sencillo: desparasitar a todos los caballos cada seis u ocho semanas, rotando entre distintas clases de fármacos. Este enfoque se ha reevaluado a fondo a la luz de la creciente resistencia a los antihelmínticos, y las directrices de ESCCAP —el Consejo Científico Europeo de Parásitos de Animales de Compañía— abogan ahora firmemente por un abordaje de tratamiento selectivo dirigido (TST, por sus siglas en inglés). Comprender por qué esto es importante, y cómo aplicarlo, es una de las cosas más relevantes que puede aprender un propietario de caballos moderno.
¿Qué es el tratamiento selectivo dirigido?
El tratamiento selectivo dirigido consiste en tratar a cada caballo en función de su carga parasitaria real, determinada mediante una monitorización periódica, en lugar de tratar a todos los caballos a intervalos fijos independientemente de que lo necesiten. La piedra angular del TST es el recuento de huevos en heces (FEC, por sus siglas en inglés): un análisis de laboratorio de una muestra de heces frescas que cuantifica el número de huevos de parásitos eliminados por gramo de heces.
Las investigaciones muestran de forma constante que, dentro de cualquier grupo de caballos, una proporción relativamente pequeña —alrededor del 20 por ciento— es responsable de eliminar el 80 por ciento de los huevos de parásitos en el pasto. Al identificar a estos «grandes eliminadores» y dirigir el tratamiento hacia ellos, dejando sin tratar o tratando con menor frecuencia a los que eliminan pocos huevos, se reduce drásticamente la presión de selección global para la resistencia a los fármacos.
En la práctica, los caballos se clasifican en tres categorías según los resultados de su FEC:
- Eliminadores bajos: menos de 200 huevos por gramo (EPG); a menudo no se requiere tratamiento
- Eliminadores moderados: 200–500 EPG; se recomienda tratamiento
- Eliminadores altos: por encima de 500 EPG; tratamiento necesario, con un FEC de seguimiento para confirmar la eficacia
Parásitos clave en los caballos europeos
Pequeños estróngilos (ciatostominos)
Los pequeños estróngilos son, con mucho, el grupo de parásitos internos más frecuente y clínicamente significativo en los caballos adultos de toda Europa. Existen más de 50 especies, y sus larvas pueden enquistarse en la pared intestinal, permaneciendo latentes durante meses o años antes de emerger. La emergencia masiva —conocida como ciatostominosis larvaria— puede causar una colitis y una diarrea graves y potencialmente mortales, especialmente a finales del invierno y principios de la primavera. El FEC estándar mide los gusanos adultos ponedores de huevos, por lo que un recuento bajo no siempre significa que un caballo esté libre de larvas enquistadas.
Grandes estróngilos
Los grandes estróngilos, en particular Strongylus vulgaris, fueron en su momento la principal preocupación parasitaria equina. Los programas modernos de desparasitación han reducido drásticamente su prevalencia, pero no deben ignorarse. Las larvas de S. vulgaris migran por el sistema arterial y pueden provocar cólicos graves, potencialmente fatales. A diferencia de los pequeños estróngilos, todavía no muestran una resistencia generalizada a los fármacos disponibles.
Tenias
Anoplocephala perfoliata, la tenia equina, se asocia con determinados tipos de cólico, como la impactación ileocecal y el cólico espasmódico. Los huevos de tenia no se detectan de forma fiable con los métodos estándar de FEC. Una prueba ELISA basada en saliva —el EquiSal Tapeworm Test— o un análisis de sangre en suero ofrecen una evaluación más precisa de la carga de tenias y se recomiendan como parte del programa anual de monitorización.
Gasterófilos
Las moscas del género Gasterophilus depositan sus huevos amarillos en el pelo del caballo, sobre todo en las extremidades y la cara. Cuando el caballo se acicala, ingiere las larvas, que se adhieren a la mucosa del estómago, donde pasan varios meses antes de ser eliminadas con los excrementos. Aunque los gasterófilos rara vez causan enfermedad grave, las cargas elevadas pueden provocar irritación gástrica. El tratamiento se administra normalmente una vez al año a finales del otoño, después de que la primera helada haya matado a las moscas adultas, utilizando ivermectina o moxidectina.
Ascáridos (Parascaris equorum)
Parascaris es sobre todo un problema en potros y caballos jóvenes menores de dos años. Los caballos adultos suelen desarrollar inmunidad. Las cargas elevadas de ascáridos en los potros pueden causar enfermedad respiratoria, pérdida de peso y obstrucción intestinal. Se ha notificado resistencia a la ivermectina en Parascaris en toda Europa, lo que convierte al fenbendazol en el tratamiento de elección en caballos jóvenes.
Clases de antihelmínticos disponibles en Europa
Existen tres clases principales de antihelmínticos autorizados para su uso en caballos en Europa:
- Bencimidazoles (fenbendazol, oxibendazol): eficaces contra los pequeños y grandes estróngilos adultos, los ascáridos y algunas otras especies. La resistencia generalizada en los pequeños estróngilos hace imprescindibles las pruebas de reducción del recuento de huevos para confirmar la eficacia antes de confiar en esta clase.
- Lactonas macrocíclicas (ivermectina, moxidectina): muy eficaces frente a un amplio espectro de parásitos, incluidas las larvas de gasterófilos. La moxidectina posee además eficacia contra las larvas enquistadas de los pequeños estróngilos. Se ha notificado una resistencia emergente a la ivermectina en los pequeños estróngilos en varios países europeos.
- Praziquantel: el único fármaco eficaz frente a las tenias. Normalmente se combina con ivermectina o moxidectina en un solo producto por comodidad.
- Pirimidinas (pirantel): eficaces contra los estróngilos adultos y, a doble dosis, contra las tenias. La resistencia está documentada en algunas poblaciones.
El problema de la resistencia
La resistencia a los antihelmínticos —cuando los parásitos sobreviven a un tratamiento farmacológico que antes era eficaz— está ya confirmada en las poblaciones de pequeños estróngilos de toda Europa, incluidos el Reino Unido, Alemania, Francia y Escandinavia. La resistencia a los bencimidazoles está muy extendida. La resistencia al pirantel está documentada. Se ha notificado una eficacia reducida de la ivermectina en varios países.
La herramienta más eficaz para detectar la resistencia en su propia cuadra es la prueba de reducción del recuento de huevos en heces (FECRT): realizar un FEC antes del tratamiento, administrar el fármaco elegido y repetir el FEC 14 días después. Una reducción inferior al 95 por ciento para los bencimidazoles, o inferior al 99 por ciento para las lactonas macrocíclicas, sugiere que existe resistencia.
Preservar la eficacia de la moxidectina —actualmente la opción más potente frente a las larvas enquistadas— es una prioridad. No debería utilizarse como tratamiento rutinario de primera línea, sino reservarse para las situaciones en las que sus propiedades específicas sean realmente necesarias.
Calendario estacional en los climas de la UE
El clima influye en la transmisión de parásitos. En climas más cálidos y húmedos, como la España atlántica, Francia y las Islas Británicas, las larvas infectantes de estróngilos sobreviven en el pasto durante gran parte del año. En los climas continentales con inviernos fríos —Alemania, Polonia, la República Checa— la supervivencia de las larvas en el pasto se reduce notablemente durante el invierno, pero las larvas enquistadas dentro del caballo siguen siendo un problema durante todo el año.
Un marco estacional general para los climas templados europeos incluye:
- Primavera (marzo–mayo): monitorización mediante FEC a medida que se intensifica el pastoreo; tratar a los grandes eliminadores
- Verano (junio–agosto): temporada de máxima transmisión; FEC cada ocho a doce semanas en los caballos monitorizados
- Otoño (septiembre–octubre): FEC antes del final de la temporada de pastoreo; considerar la prueba de tenias
- Invierno (noviembre–febrero): tratar frente a las larvas enquistadas (moxidectina) y los gasterófilos a finales del otoño; el FEC es menos útil en invierno
Manejo de los pastos
El tratamiento farmacológico por sí solo no puede resolver un problema parasitario. El manejo de los pastos reduce la carga de larvas infectantes a las que se exponen los caballos. Entre las medidas clave figuran:
- Retirar los excrementos de los cercados dos o tres veces por semana
- Evitar la sobrecarga ganadera: una alta densidad de caballos aumenta drásticamente la contaminación por larvas
- Dejar descansar y rotar los cercados cuando sea posible
- Gradear los cercados solo con tiempo caluroso y seco, lo que mata a las larvas; gradear con condiciones frescas y húmedas las dispersa
- Pastoreo mixto con ovejas o vacuno, que consumen los parásitos del caballo sin infectarse con ellos
Registro de los tratamientos en el pasaporte equino
La legislación de la UE exige que todos los medicamentos veterinarios administrados a los caballos se anoten en el pasaporte del animal. Esto incluye todos los tratamientos antihelmínticos: la fecha, el nombre del producto, el número de lote y la dosis administrada. Su veterinario o una persona debidamente formada puede realizar estas anotaciones, pero deben ser exactas y completas. Los caballos cuyo pasaporte muestre un tratamiento reciente con determinados antihelmínticos no pueden entrar en la cadena alimentaria, lo que es una consideración relevante, ya que muchos caballos en Europa acaban destinándose a carne. Utilice siempre la sección correcta del pasaporte para los registros de medicación y no deje nunca anotaciones incompletas.
Cómo poner en marcha un programa de monitorización
Empiece realizando un FEC de referencia a cada caballo de la cuadra. Esto identifica de inmediato a sus eliminadores altos, moderados y bajos, y le permite dirigir los tratamientos allí donde realmente se necesitan. Repita los FEC de dos a cuatro veces al año según la estación y el riesgo individual de cada caballo. Añada una prueba anual de tenias y un tratamiento frente a los gasterófilos a finales del otoño. Lleve un registro detallado de todos los resultados de los FEC, los tratamientos administrados y los resultados de los FECRT: esta información resulta valiosísima para gestionar la resistencia a lo largo del tiempo y para compartirla con cualquier veterinario nuevo que se haga cargo del cuidado de su caballo.