Entendiendo la Sarna en Perros
La sarna es un término utilizado para describir enfermedades de la piel causadas por infestación de ácaros. En perros, se encuentran comúnmente dos tipos distintos: sarna demodécica y sarna sarcóptica. Aunque ambas causan problemas significativos en la piel, difieren fundamentalmente en su causa, cómo se propagan, su riesgo para los humanos y cómo se tratan. Comprender estas diferencias es esencial para el manejo apropiado y para proteger a otros animales — y personas — en el hogar.
Sarna Demodécica
¿Qué la Causa?
La sarna demodécica es causada por Demodex canis, un ácaro en forma de cigarro que vive en los folículos pilosos y glándulas sebáceas (grasas) de la piel de los perros. Crucialmente, este ácaro es un residente normal de los perros sanos — pequeñas cantidades de ácaros Demodex están presentes en prácticamente todos los perros sin causar ningún problema. La sarna demodécica solo se desarrolla cuando la población de estos ácaros aumenta a niveles anormales, lo que típicamente ocurre cuando el sistema inmunológico del perro es incapaz de mantener la población de ácaros bajo control.
Por esta razón, la sarna demodécica se observa más comúnmente en cachorros (cuyos sistemas inmunológicos aún están madurando), perros jóvenes bajo estrés por cambio de hogar o calendarios de vacunación, y perros adultos o ancianos con inmunosupresión subyacente causada por enfermedad, uso prolongado de esteroides o cáncer. No es contagiosa entre perros adultos en circunstancias normales, y no presenta riesgo zoonótico para los humanos — Demodex canis no sobrevive ni se reproduce en la piel humana.
Sarna Demodécica Localizada vs Generalizada
La sarna demodécica se clasifica como localizada o generalizada, y la distinción importa para el pronóstico y el manejo.
La sarna demodécica localizada se presenta como una o varias pequeñas áreas bien definidas de pérdida de pelo, generalmente en la cara (alrededor de los ojos y hocico) o en las patas. Generalmente hay poco o ningún picor, y la piel puede parecer ligeramente escamosa o enrojecida pero no está severamente inflamada. En cachorros, la sarna demodécica localizada frecuentemente se resuelve por sí sola conforme el sistema inmunológico madura, aunque se recomienda monitoreo veterinario.
La sarna demodécica generalizada es más seria. Implica grandes áreas de piel o el cuerpo completo, y frecuentemente está complicada por infecciones bacterianas secundarias (pioderma), que causan inflamación significativa, costras, olor y dolor. La enfermedad generalizada en perros jóvenes también puede resolverse con tratamiento, pero cuando ocurre en perros adultos o ancianos, a menudo es una señal de un problema de salud subyacente que requiere investigación. Las directrices ESCCAP recomiendan que los perros adultos con sarna demodécica generalizada sean evaluados para posibles condiciones inmunosupresoras subyacentes.
Signos de Sarna Demodécica
- Pérdida de pelo irregular, a menudo comenzando alrededor de los ojos, hocico y patas delanteras
- Enrojecimiento y descamación de la piel afectada
- Relativamente poco picor en casos no complicados
- Pústulas, costras, engrosamiento y olor si se desarrolla infección bacteriana secundaria
- Ganglios linfáticos inflamados en casos generalizados severos
Sarna Sarcóptica
¿Qué la Causa?
La sarna sarcóptica es causada por Sarcoptes scabiei var. canis, un ácaro que se cava en las capas superficiales de la piel para poner sus huevos. A diferencia de Demodex, Sarcoptes scabiei no es un residente normal de los perros — es un parásito externo adquirido mediante contacto con un animal infectado. La sarna sarcóptica es altamente contagiosa y puede propagarse rápidamente entre perros a través del contacto directo, camas compartidas, equipos de aseo o alojamiento.
También es una condición zoonótica, lo que significa que puede infectar temporalmente a los humanos. Cuando Sarcoptes scabiei var. canis se transfiere a un huésped humano, causa lesiones intensamente pruriginosas, levantadas y enrojecidas — a menudo en los brazos, abdomen y pecho. Los ácaros no pueden completar su ciclo de vida en la piel humana, por lo que la infestación es autolimitante en las personas una vez que se trata la fuente (el perro infectado), pero puede causar considerable incomodidad mientras tanto. Cualquier persona que viva con un perro diagnosticado con sarna sarcóptica debe consultar a su médico de cabecera o a un dermatólogo.
En algunos estados miembros de la Unión Europea, la sarna sarcóptica en ciertas poblaciones de animales silvestres (particularmente zorros) es una condición notificable y está sujeta a vigilancia. En perros domésticos, los requisitos de notificación varían según el país, pero los veterinarios pueden estar obligados a reportar grupos de casos.
Signos de Sarna Sarcóptica
La característica distintiva de la sarna sarcóptica es el picor intenso e implacable — a menudo dramáticamente más severo que cualquiera de las otras condiciones de la piel descritas en esta guía. El picor es causado por la reacción del sistema inmunológico a los ácaros, sus huevos y sus productos de desecho, y puede estar presente incluso antes de que cambios significativos en la piel sean visibles. Los signos típicos incluyen:
- Picor severo y persistente — a menudo descrito por los dueños como el peor que han visto
- Enrojecimiento, costras y descamación, particularmente en los márgenes de las orejas, codos, corvejones y abdomen
- Engrosamiento y arrugamiento de la piel con enfermedad avanzada
- Pérdida de pelo en grandes áreas
- Inquietud y alteración del sueño en perros severamente afectados
- Pérdida rápida de peso y debilitamiento en casos no tratados
Un indicador clínico útil es el reflejo pinnal-pedal: rascar el margen de la oreja de un perro con sarna sarcóptica a menudo causa que el perro rasguñe reflexivamente con su pata trasera. Esta prueba no es definitiva, pero una respuesta positiva aumenta significativamente la sospecha clínica de sarna sarcóptica.
Diagnóstico
Raspado de Piel
El método diagnóstico tradicional para la sarna es un raspado de piel superficial o profundo examinado bajo un microscopio. Los raspados profundos (que extraen una pequeña cantidad de sangre) se usan para la sarna demodécica, ya que los ácaros Demodex viven profundamente en los folículos. Para la sarna sarcóptica, se realizan múltiples raspados superficiales del borde de las lesiones, aunque los falsos negativos son comunes — los ácaros pueden ser difíciles de encontrar incluso en perros fuertemente infectados.
Prueba PCR
La prueba PCR (reacción en cadena de la polimerasa) de muestras de piel o cintas de superficie puede detectar ADN de ácaros con mayor sensibilidad que la microscopía sola. Esto es particularmente útil cuando la sarna sarcóptica se sospecha fuertemente clínicamente pero los raspados han sido negativos. Las pruebas PCR para sarna están cada vez más disponibles a través de laboratorios diagnósticos veterinarios en el Reino Unido y la UE.
Respuesta al Tratamiento
Porque la sarna sarcóptica puede ser tan difícil de confirmar por raspado, muchos veterinarios la diagnostican clínicamente y confirman el diagnóstico observando una respuesta positiva al tratamiento apropiado.
Tratamiento
Isoxazolinas
La clase de antiparasitarios isoxazolina — que incluye fluralaner (Bravecto), sarolaner (Simparica) y afoxolaner (NexGard) — se ha convertido en el tratamiento de primera línea para la sarna demodécica y sarcóptica en el Reino Unido y la UE. Estos medicamentos veterinarios autorizados son altamente efectivos, con estudios clínicos mostrando excelente eficacia para ambos tipos de sarna. Se administran por vía oral o como tratamientos spot-on y generalmente se toleran bien. La orientación ESCCAP apoya el uso de isoxazolinas autorizadas como terapia de primera línea para ambos tipos de sarna canina.
Ivermectina
La ivermectina ha sido históricamente utilizada para tratar la sarna, particularmente la sarna sarcóptica, a dosis más altas que las utilizadas para la prevención general de parásitos. Sin embargo, su uso requiere considerable precaución. Los perros que portan la mutación del gen MDR1 (ABCB1) — una mutación común en Collies, Shetland Sheepdogs, Australian Shepherds y razas pastoras relacionadas — pueden experimentar toxicidad neurológica severa, potencialmente fatal, con dosis altas de ivermectina. Las pruebas genéticas están disponibles y deben considerarse antes de usar ivermectina en cualquier raza en riesgo. Dada la seguridad y eficacia de las isoxazolinas autorizadas, la ivermectina es ahora raramente la opción preferida en la práctica clínica rutinaria.
Tratando el Ambiente y Animales en Contacto
Para la sarna sarcóptica, todos los perros en contacto deben ser tratados simultáneamente, y la ropa de cama, equipos de aseo y muebles blandos deben lavarse a fondo o reemplazarse. El ambiente debe tratarse con un spray insecticida veterinario apropiado.
Diferencias Clave de un Vistazo
- La sarna demodécica es causada por un ácaro residente de piel normal y no es contagiosa entre perros o para los humanos
- La sarna sarcóptica es causada por un ácaro excavador adquirido de animales infectados y es altamente contagiosa para perros y personas
- La sarna sarcóptica causa picor mucho más intenso que la sarna demodécica
- Ambos tipos responden bien a los tratamientos con isoxazolinas autorizadas cuando se diagnostican correctamente
- Los perros adultos con sarna demodécica generalizada deben investigarse para detectar inmunosupresión subyacente