Las raíces evolutivas del aullido
Pocos sonidos resultan tan evocadores de forma inmediata como el aullido de un perro. Es una línea directa que nos lleva miles de años atrás en la evolución, hasta el lobo, y comprender por qué aúllan los lobos en primer lugar es la clave para entender por qué lo hace tu perro.
En las manadas de lobos, el aullido cumple varias funciones importantes. Es la principal herramienta de comunicación a larga distancia, ya que permite a los miembros de la manada, repartidos por territorios extensos, localizarse entre sí. Un lobo que se separa de la manada aúlla para señalar su posición; el resto de la manada responde con aullidos para guiarlo de vuelta. El aullido también funciona como un anuncio territorial: un sonido sostenido que llega muy lejos y que indica a las manadas vecinas dónde comienza el área de un grupo. Y sirve además como llamada de reunión antes de una cacería, una forma de sincronizar la energía y la concentración de la manada.
Los perros domésticos han conservado toda esta arquitectura vocal. Aunque los desencadenantes concretos han cambiado para adaptarse a la vida doméstica, el impulso subyacente —comunicarse a distancia, señalar la ubicación, conectar con otros— sigue siendo esencialmente el mismo que en sus antepasados lobos.
Desencadenantes habituales del aullido en perros
Sirenas y sonidos agudos
Uno de los desencadenantes más habituales del aullido doméstico es el sonido de una sirena: de una ambulancia, un coche de policía o un camión de bomberos. Muchos perros empiezan a aullar casi de inmediato al oírla, incluso en medio del sueño. La explicación está en la frecuencia de resonancia: las sirenas de emergencia producen tonos largos, sostenidos y agudos que son acústicamente similares a las frecuencias de aullido que los lobos utilizan para comunicarse a larga distancia. El cerebro de tu perro interpreta la sirena como otro perro o lobo aullando a lo lejos y responde instintivamente con una réplica.
Otros sonidos agudos —determinados instrumentos musicales, televisores a ciertas frecuencias o incluso otro perro aullando en un programa— pueden provocar la misma respuesta. Este tipo de aullido es completamente normal y, en general, cesa una vez que el sonido desencadenante se detiene.
Otros perros aullando
Los perros responden con gran facilidad a los aullidos de otros perros, especialmente en hogares con varios perros o en barrios densamente poblados. El aullido es socialmente contagioso en los cánidos: cuando uno empieza, los demás se unen. Se trata del comportamiento de aullido en coro de las manadas de lobos, reproducido en un entorno residencial. Es comunicativo, social y no representa motivo de preocupación salvo que se vuelva persistentemente molesto.
Ausencia del dueño y ansiedad por separación
El aullido que se produce específicamente cuando el dueño sale de casa es un signo característico de la ansiedad por separación. A diferencia del aullido breve y reactivo que desencadena una sirena, el aullido por ansiedad por separación es sostenido, tiene una cualidad angustiada y suele acompañarse de otros comportamientos de ansiedad: mordisqueo destructivo, eliminación inadecuada, deambulación o intentos de escapar. A menudo son los vecinos quienes informan de este tipo de aullido a dueños que no tenían ni idea de que estaba ocurriendo.
La ansiedad por separación es un auténtico problema de bienestar y no debe confundirse con una conducta de búsqueda de atención. Refleja a un perro que sufre verdaderamente por el aislamiento y suele requerir un programa estructurado de modificación de conducta, a menudo combinado con apoyo veterinario.
Búsqueda de atención
Algunos perros aprenden que aullar provoca una respuesta por parte de sus dueños; incluso una respuesta negativa, como que les digan que se callen, cuenta como refuerzo en la mente del perro. Si un perro ha descubierto que aullar hace que su dueño entre en la habitación, puede aullar precisamente para conseguir ese resultado. Este tipo de aullido suele ser corto, intermitente, y cesa cuando el dueño aparece o le presta atención.
Razas más propensas a aullar
Todos los perros pueden aullar, pero ciertas razas se han desarrollado de forma selectiva para rasgos que las hacen considerablemente más vocales. Los husky siberianos, los malamutes de Alaska y otras razas de trabajo nórdicas se desarrollaron en entornos en los que la comunicación vocal entre los perros de trineo y sus guías era funcionalmente importante, y estas razas conservan una fuerte inclinación a aullar. Los beagles, los bloodhounds y otros sabuesos de rastreo fueron criados para dar voz mientras seguían a la presa, permitiendo a los cazadores seguirlos a través de vegetación densa: aullar y ladrar de forma prolongada está profundamente arraigado en estas razas.
Si tienes un husky que aúlla a la televisión o un beagle que le canta al barrio al atardecer, en gran medida estás observando a la raza haciendo aquello para lo que fue desarrollada. El manejo, el enriquecimiento y el adiestramiento pueden ayudar, pero esperar que estas razas guarden un silencio total no es realista.
Aullido musical frente a aullido de angustia
Aprender a distinguir entre los distintos tipos de aullido resulta realmente útil. El aullido musical o comunicativo tiende a tener una cualidad melódica, a menudo con tonos ascendentes y descendentes. El perro suele mostrar una postura corporal relajada: puede estar moviendo la cola, las orejas están erguidas y la impresión general es de un animal que participa en algo agradable o interesante.
El aullido de angustia es bastante distinto en carácter. Tiende a ser más monótono, urgente y repetitivo. El lenguaje corporal del perro refleja estrés: cabeza baja, cola entre las patas, movimiento inquieto o inmovilidad total. Este tipo de aullido no se detiene cuando cesa el sonido desencadenante; continúa o incluso se intensifica. Cualquier aullido acompañado de señales evidentes de ansiedad merece ser investigado.
Aullido relacionado con la salud
El dolor y el deterioro cognitivo son dos causas del aullido relacionadas con la salud que los dueños deben conocer. Un perro con dolor importante —por una lesión, una enfermedad articular, molestias internas o dolor dental— puede vocalizar mediante aullidos, especialmente por la noche, cuando hay menos distracciones. Este tipo de aullido suele aparecer de forma repentina en un perro sin antecedentes de esta conducta, a menudo de noche, y puede acompañarse de reticencia a moverse o de cambios en la postura.
El síndrome de disfunción cognitiva, el equivalente canino de la demencia, provoca con frecuencia que los perros mayores vocalicen por la noche. La desorientación y la confusión en una casa oscura y silenciosa pueden desencadenar aullidos o gemidos sostenidos. Si tu perro senior ha empezado a aullar por la noche después de años de silencio, se recomienda encarecidamente una valoración veterinaria.
Adiestramiento para reducir el aullido problemático
Para el aullido que resulta molesto sin una causa médica subyacente, un enfoque de adiestramiento coherente funciona bien. La base consiste en evitar reforzar el aullido: no respondas cuando se produzca, ya que incluso la atención negativa premia la conducta. En su lugar, recompensa los periodos de silencio con elogios tranquilos y premios, enseñando al perro que el silencio es la conducta que obtiene una respuesta.
Para el aullido desencadenado por sirenas, la desensibilización con grabaciones de sirenas a bajo volumen, aumentado gradualmente a lo largo de muchas sesiones, puede reducir la reactividad con el tiempo. Para el aullido por ansiedad por separación, un programa estructurado de salidas y regresos graduales, combinado con enriquecimiento y, en muchos casos, con la intervención veterinaria, es la vía más eficaz. Abordar el aburrimiento mediante más ejercicio, adiestramiento y juguetes interactivos reduce la probabilidad global de aullidos ante todos los desencadenantes.