Entender la Epilepsia en Perros
La epilepsia es la afección neurológica más común en perros, afectando a aproximadamente el uno o dos por ciento de la población canina en toda Europa. Se caracteriza por crisis convulsivas recurrentes —episodios de actividad eléctrica anormal en el cerebro que causan alteraciones temporales en el movimiento, comportamiento, sensación o conciencia. Presenciar una crisis convulsiva por primera vez es una experiencia profundamente angustiante para la mayoría de los propietarios, pero comprender qué está sucediendo y qué hacer puede marcar una diferencia significativa en el resultado para el perro y el bienestar de la persona que lo presencia.
La epilepsia idiopática es la forma más común, lo que significa que no se puede identificar ninguna enfermedad cerebral estructural subyacente o causa metabólica —la tendencia a las crisis convulsivas parece surgir de una predisposición genética a la actividad neuronal anormal. Es el diagnóstico que se da cuando se han descartado otras causas y el perro está por lo demás sano entre episodios.
Tipos de Crisis Convulsivas
Las crisis convulsivas en perros pueden tomar varias formas. Las crisis tónico-clónicas generalizadas —el tipo más comúnmente asociado con la epilepsia en la imaginación popular— implican pérdida de conciencia, rigidez muscular (la fase tónica), seguida de sacudidas musculares rítmicas (la fase clónica), a menudo con movimientos de remo de las extremidades, castañeteo de mandíbulas, salivación excesiva y pérdida del control de la vejiga o los intestinos. Son alarmantes de presenciar pero generalmente se resuelven por sí solas, terminando en uno o dos minutos.
Las crisis focales implican actividad anormal solo en parte del cerebro y pueden causar signos más sutiles: espasmos faciales, movimiento rítmico de una extremidad, deglución repetida o lamido de labios, una mirada fija y vidriosa, o cambios de comportamiento repentinos como agresión sin provocación o alucinaciones aparentes. Las crisis focales pueden generalizarse —comenzando con signos focales y progresando a un episodio tónico-clónico completo. Las crisis de ausencia, caracterizadas por un breve período de falta de respuesta, son menos comúnmente reconocidas en perros que en humanos.
Razas con Mayor Predisposición
La epilepsia idiopática tiene un fuerte componente hereditario en muchas razas. El Pastor Alemán, el Malinois Belga, el Border Collie, el Labrador Retriever, el Golden Retriever y el Beagle se encuentran entre las razas más frecuentemente afectadas en Europa. En el Pastor Alemán y el Malinois Belga, la afección está bien documentada e investigaciones genéticas en curso tienen como objetivo identificar los genes específicos responsables, con la esperanza de reducir la prevalencia mediante la cría responsable. FECAVA y los comités de salud de razas en varios países europeos han apoyado iniciativas para recopilar datos de salud en razas afectadas.
Qué Hacer Durante una Crisis Convulsiva
Saber cómo responder con calma y de manera apropiada durante una crisis convulsiva es una de las cosas más importantes que un propietario de un perro epiléptico puede aprender. Mantente lo más tranquilo posible y no intentes sujetar al perro ni pongas nada en su boca —un perro no puede tragarse la lengua durante una crisis convulsiva, y la sujeción puede causar lesiones tanto al perro como al propietario. Despeja el área de cualquier mueble u objeto contra el que el perro pueda lesionarse.
Cronometra la crisis convulsiva desde el momento en que comienza. Una crisis convulsiva que dura más de cinco minutos, o dos o más crisis convulsivas que ocurren dentro de un período de 24 horas sin recuperación completa entre ellas, constituye una emergencia médica conocida como status epilepticus. Esto requiere atención veterinaria inmediata, ya que la actividad prolongada de crisis convulsivas puede causar daño cerebral, sobrecalentamiento peligroso e insuficiencia respiratoria. Si a tu perro se le ha recetado diazepam de emergencia para administración rectal o bucal, ahora es el momento de usarlo mientras organizas el transporte urgente al veterinario.
Después de que termine una crisis convulsiva, tu perro probablemente entrará en la fase post-ictal —un período de confusión, desorientación, inquietud, ceguera temporal, o sed y hambre excesivas que dura minutos a horas. Permanece con tu perro, habla tranquila y tranquilizadoramente, y mantén el entorno calmo. La mayoría de los perros se recuperan completamente de la fase post-ictal, aunque puede ser prolongada.
Registra cada crisis convulsiva en un diario —fecha, hora, duración, descripción del episodio y qué estaba haciendo el perro con anterioridad. Este diario de crisis convulsivas es una herramienta invaluable para tu veterinario a la hora de ajustar el tratamiento.
Diagnóstico
Un diagnóstico de epilepsia idiopática requiere la exclusión de otras causas de crisis convulsivas. Tu veterinario tomará un historial completo y realizará un examen físico y neurológico. Los análisis de sangre y el análisis de orina se realizan para descartar causas metabólicas de crisis convulsivas, incluyendo hipoglucemia, enfermedad hepática, alteraciones electrolíticas y exposición a toxinas. Si se sospecha una lesión cerebral estructural —basada en la edad, raza, tipo de crisis convulsiva o anomalías neurológicas encontradas en el examen— puede recomendarse una resonancia magnética del cerebro y análisis del líquido cefalorraquídeo. Estas investigaciones se realizan típicamente en un centro especializado en neurología veterinaria.
La Fuerza de Tarea Internacional de Epilepsia Veterinaria ha publicado directrices de consenso que son ampliamente utilizadas por neurólogos veterinarios europeos en la clasificación y gestión de la epilepsia canina.
Medicación y Gestión a Largo Plazo
No todo perro con epilepsia requiere medicación de por vida. El tratamiento generalmente se recomienda cuando las crisis convulsivas ocurren con más frecuencia que una vez al mes, cuando ocurren agrupaciones de crisis convulsivas, cuando la fase post-ictal es prolongada y grave, o cuando hay un aumento progresivo en la frecuencia o gravedad de las crisis convulsivas.
El fenobarbital es el medicamento de primera línea más comúnmente utilizado para la epilepsia canina en Europa. Es altamente efectivo en aproximadamente el 60 a 80 por ciento de los perros y es relativamente asequible. Se administra por vía oral dos veces al día y requiere monitorización de los niveles de sangre y la función hepática cada seis meses, ya que el uso a largo plazo puede afectar las enzimas hepáticas. El bromuro de potasio es otro medicamento antiepiléptico bien establecido,
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