Hipertiroidismo en Gatos: Signos, Tratamiento y Pronóstico

Hipertiroidismo en gatos: signos, tratamiento y pronóstico

Por Julia Wrenfield, investigadora de bienestar de mascotas

La enfermedad endocrina más frecuente en gatos de edad avanzada

El hipertiroidismo se debe a una producción excesiva de hormonas tiroideas (T4 y T3) por parte de la glándula tiroides. Es, con diferencia, el trastorno endocrino (hormonal) más frecuente en gatos, y afecta a un 10% estimado de los gatos mayores de 10 años. Esta afección era prácticamente desconocida antes de 1979; su aumento desde entonces puede estar relacionado con cambios en la dieta (en particular, la adopción generalizada de comida enlatada en latas recubiertas de BPA), factores ambientales, incluidos los retardantes de llama (PBDEs), y una mayor longevidad felina que sitúa a más gatos en el rango de edad de alto riesgo.

En más del 98% de los casos, la causa es un nódulo o nódulos hiperactivos benignos en la glándula tiroides (hiperplasia adenomatosa o adenoma tiroideo). El carcinoma tiroideo representa menos del 2% de los casos, pero es importante identificarlo, ya que conlleva un pronóstico diferente.

El hipertiroidismo afecta por igual a ambos sexos y no presenta una predisposición racial marcada, aunque los gatos siameses e himalayos parecen tener un riesgo ligeramente menor que otras razas.

Signos clásicos del hipertiroidismo felino

Dado que las hormonas tiroideas regulan la tasa metabólica de prácticamente todas las células del organismo, unos niveles excesivos provocan un estado de sobrecarga metabólica crónica. Los signos se desarrollan de forma gradual y los dueños a menudo los atribuyen inicialmente al envejecimiento o a cambios de comportamiento:

• Pérdida de peso a pesar de un apetito excelente o aumentado: Esta es la combinación característica. El gato quema calorías más rápido de lo que puede consumirlas. Muchos dueños comentan que su gato come más que nunca —a veces saqueando los comederos de otras mascotas— mientras pierde visiblemente músculo y grasa corporal.
• Hiperactividad e inquietud: Los gatos afectados suelen volverse más vocales, duermen menos, deambulan y parecen agitados o inquietos. Algunos se vuelven agresivos cuando antes eran tranquilos. Esto puede imitar el síndrome de disfunción cognitiva (demencia felina), lo que hace importante la distinción.
• Aumento de la sed y de la micción: La tasa metabólica elevada aumenta el recambio de líquidos. Muchos gatos hipertiroideos beben notablemente más agua y orinan mayores volúmenes.
• Vómitos y diarrea: Los signos gastrointestinales son frecuentes. El tránsito intestinal rápido debido a los niveles elevados de hormonas tiroideas provoca heces blandas, mayor frecuencia de defecación y vómitos, a veces poco después de comer (debido al vaciado gástrico rápido).
• Cambios cardíacos: Aquí es donde el hipertiroidismo se vuelve peligroso. Las hormonas tiroideas crónicamente elevadas hacen que el corazón trabaje más y más rápido. Los gatos afectados desarrollan taquicardia (frecuencia cardíaca elevada), que a menudo supera los 240 latidos por minuto. Con el tiempo, esto conduce a una miocardiopatía hipertrófica (MCH): un engrosamiento del músculo cardíaco que dificulta el llenado y aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca congestiva y tromboembolismo arterial (coágulos de sangre). Un soplo cardíaco o un ritmo de galope detectado en la exploración de un gato de edad avanzada siempre debe motivar una prueba de tiroides.
• Hipertensión sistémica: El hipertiroidismo es una causa importante de hipertensión arterial en gatos. La presión arterial elevada daña los ojos (desprendimiento de retina, ceguera súbita), los riñones, el cerebro y el corazón. Cualquier gato de edad avanzada con pérdida súbita de visión debe ser evaluado de inmediato.
• Pelaje desaliñado: A pesar de un mayor comportamiento de acicalamiento en algunos gatos, el pelaje a menudo se vuelve enmarañado, graso o mal cuidado porque el gato no puede seguir el ritmo del crecimiento y la muda acelerados del pelo, y porque el agotamiento nutricional afecta a la calidad del pelaje.

Diagnóstico: es necesario un análisis de sangre

Un diagnóstico presuntivo de hipertiroidismo se confirma midiendo la T4 total sérica (TT4). En un gato con signos clínicos compatibles, una TT4 elevada es diagnóstica. La prueba es sencilla, económica y está disponible en la mayoría de las clínicas veterinarias.

En ocasiones, un gato con hipertiroidismo precoz o leve tiene una TT4 en el rango alto de la normalidad; esto a veces se denomina hipertiroidismo «oculto» o «limítrofe». En estos casos, repetir la prueba en 4–6 semanas, medir la T4 libre por diálisis de equilibrio (fT4-ED) o realizar una prueba de supresión de T3 puede ayudar a confirmar el diagnóstico.

De forma crítica, el hipertiroidismo puede enmascarar una enfermedad renal concurrente. Los niveles elevados de hormonas tiroideas aumentan el flujo sanguíneo renal, lo que eleva de forma artificial la tasa de filtración glomerular (TFG) y hace que la función renal parezca mejor de lo que es. Cuando se trata el hipertiroidismo y los niveles tiroideos se normalizan, la TFG desciende, a veces revelando una enfermedad renal crónica (ERC) subyacente significativa. Esto tiene implicaciones importantes para la elección del tratamiento y es la razón por la que el seguimiento de los valores renales después del tratamiento es esencial.

Opciones de tratamiento

Existen cuatro opciones de tratamiento reconocidas para el hipertiroidismo felino, cada una con ventajas y limitaciones. La elección adecuada depende de la salud general del gato, de las circunstancias del dueño y de la disponibilidad de servicios especializados.

• Methimazole (medicación con receta): El tratamiento médico más utilizado. El Methimazole bloquea la síntesis de hormonas tiroideas y está disponible en comprimidos orales o como gel transdérmico aplicado en la cara interna del pabellón auricular. No cura la enfermedad: los niveles tiroideos vuelven a subir si se interrumpe la medicación. Requiere administración de por vida dos veces al día y controles sanguíneos periódicos (cada 3–6 meses). Los efectos secundarios incluyen prurito facial, vómitos, letargo y, en un pequeño porcentaje de gatos, discrasias sanguíneas graves que obligan a suspenderlo.
• Yodo radiactivo (I-131): El patrón oro del tratamiento. Una sola inyección de yodo radiactivo se concentra en el tejido tiroideo hiperactivo y lo destruye de forma selectiva, respetando las glándulas paratiroides circundantes y otras estructuras. Las tasas de curación superan el 95% con un solo tratamiento. Los principales inconvenientes son el coste, la necesidad de que el gato permanezca hospitalizado en una instalación con restricciones de radiación durante un periodo determinado por la normativa local (normalmente 1–5 días) y la disponibilidad limitada. Para gatos que por lo demás están sanos, esta es la solución a largo plazo preferida.
• Tiroidectomía quirúrgica: La extirpación quirúrgica del lóbulo o lóbulos tiroideos afectados puede ser curativa. Ahora se realiza con menos frecuencia que el yodo radiactivo en los países donde el I-131 es accesible, porque la cirugía conlleva riesgo anestésico en gatos de edad avanzada con posible enfermedad cardíaca concurrente, y existe el riesgo de daño accidental a las glándulas paratiroides que cause hipocalcemia. En manos expertas, los resultados son excelentes.
• Manejo dietético de prescripción (Hill's Prescription Diet y/d): Una dieta especialmente formulada con un contenido de yodo extremadamente restringido. Dado que la síntesis de hormonas tiroideas requiere yodo, una restricción severa de yodo puede reducir la producción hormonal. Este enfoque exige una exclusividad dietética estricta: ningún otro alimento, premio ni suplemento. Es menos eficaz de forma fiable que la medicación o el I-131 y generalmente se considera una opción de segunda línea para gatos cuyos dueños no pueden administrar medicación y que no pueden acceder a otros tratamientos.

Pronóstico

Con tratamiento, el pronóstico del hipertiroidismo es generalmente bueno. La mayoría de los gatos muestran una mejora espectacular en el peso, la energía y la frecuencia cardíaca en cuestión de semanas tras alcanzar niveles tiroideos normales. Los cambios cardíacos causados por el hipertiroidismo a menudo se revierten parcial o totalmente con un tratamiento exitoso. Los gatos tratados con yodo radiactivo tienen tiempos de supervivencia medianos de 2 años o más después del tratamiento, limitados principalmente por enfermedades concurrentes relacionadas con la edad más que por el hipertiroidismo en sí.

Los factores de riesgo clave para un peor resultado son el desenmascaramiento de una enfermedad renal subyacente grave después del tratamiento, la presencia de miocardiopatía hipertrófica avanzada antes de iniciar el tratamiento y la hipertensión sistémica que causa daño orgánico (en particular, pérdida de visión) antes del diagnóstico.

Referencias

Peterson ME, et al. (2012). Resultado del tratamiento con radioyodo en 63 gatos con carcinoma de la glándula tiroides. Journal of Veterinary Internal Medicine. PubMed

Mooney CT. (2010). Hipertiroidismo felino: diagnóstico y terapéutica. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice. PubMed