Entender la diabetes en los gatos
La diabetes mellitus es una enfermedad en la que el organismo no es capaz de regular la glucosa en sangre de forma eficaz, ya sea porque el páncreas produce insulina insuficiente o porque las células del cuerpo no responden adecuadamente a ella. En los gatos, la gran mayoría de los casos son análogos a la diabetes tipo 2 en humanos: las células beta pancreáticas son inicialmente capaces de producir insulina, pero la resistencia periférica a la insulina (a menudo provocada por la obesidad) va desbordando progresivamente el sistema. Con el tiempo, el exceso de trabajo prolongado y la glucotoxicidad dañan las propias células beta, reduciendo aún más la producción de insulina.
Esta enfermedad es cada vez más frecuente en los gatos domésticos, en gran parte debido al aumento de las tasas de obesidad, a los estilos de vida sedentarios en interior y a las dietas ricas en hidratos de carbono. Conocer los factores de riesgo, reconocer los signos de forma precoz e implicarse activamente en el tratamiento ofrece a los gatos afectados el mejor pronóstico posible, incluida una posibilidad real de remisión.
Factores de riesgo
Algunos gatos tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes mellitus:
- Obesidad: el factor de riesgo modificable más importante. Los gatos obesos tienen cuatro veces más probabilidades de desarrollar diabetes que los gatos delgados.
- Gatos machos castrados: los machos presentan una prevalencia mayor que las hembras.
- Vida sedentaria en interior: la reducción de la actividad física favorece la resistencia a la insulina.
- Gatos de mediana edad o mayores: la diabetes es más frecuente en gatos de siete años en adelante.
- Predisposición racial: los gatos burmeses tienen una predisposición genética bien documentada a la diabetes mellitus, especialmente en Australia y el Reino Unido, y deben vigilarse estrechamente a medida que envejecen.
- El uso prolongado de corticoides y el hipertiroidismo concurrente pueden desencadenar o agravar la resistencia a la insulina.
Signos clínicos de la diabetes en gatos
Los signos clásicos de la diabetes felina son fácilmente reconocibles una vez que se sabe qué buscar:
- Poliuria y polidipsia (PU/PD): los signos característicos de presentación: grandes volúmenes de orina muy pálida y diluida, y un aumento marcado de la ingesta de agua. Los propietarios pueden notar que la bandeja de arena se llena con una rapidez inusual.
- Pérdida de peso a pesar del aumento del apetito (polifagia): como las células no pueden acceder a la glucosa de forma eficaz, el organismo descompone grasa y músculo para obtener energía. El gato come más, pero pierde condición corporal de forma constante.
- Postura plantígrada: un signo característico en los gatos diabéticos: los corvejones descienden hasta el suelo al caminar, dando la apariencia de que el gato camina apoyando la parte inferior de la pata en plano en lugar de sobre los dedos. Se debe a la neuropatía diabética que afecta a los nervios periféricos.
- Letargo y disminución de la actividad
- Pelaje descuidado
- Atrofia muscular, especialmente en los cuartos traseros y a lo largo de la columna
Diagnóstico
El diagnóstico requiere demostrar una hiperglucemia persistente (glucosa en sangre elevada) junto con glucosuria (glucosa en la orina). Una única medición de glucosa en sangre puede inducir a error en los gatos: el estrés por sí solo puede provocar una hiperglucemia transitoria (hiperglucemia por estrés) que imita a la diabetes. Por eso la medición de la fructosamina resulta tan útil en medicina felina: la fructosamina refleja los niveles medios de glucosa en sangre de las dos o tres semanas anteriores y no se ve afectada por el estrés agudo. Una fructosamina elevada junto con hiperglucemia y signos clínicos compatibles confirma el diagnóstico.
En el momento del diagnóstico se realizan una analítica sanguínea completa y un análisis de orina para descartar enfermedades concurrentes, en particular infecciones del tracto urinario (frecuentes en gatos diabéticos, ya que la glucosa en la orina proporciona un sustrato bacteriano), hipertiroidismo, pancreatitis y ERC. Tanto las guías de ECVIM-CA como las de la WSAVA recomiendan realizar pruebas basales exhaustivas antes de iniciar la insulinoterapia, ya que las enfermedades concurrentes influyen de forma significativa en las decisiones terapéuticas.
Insulinoterapia en la UE
La mayoría de los gatos diabéticos necesitan inyecciones de insulina, administradas por vía subcutánea (bajo la piel) por el propietario en casa, dos veces al día en la mayoría de los protocolos. En la práctica esto resulta mucho menos intimidante de lo que parece; los gatos suelen tolerar muy bien las inyecciones y los propietarios normalmente adquieren confianza en unos pocos días con la orientación del veterinario.
En los gatos de la UE se utilizan habitualmente, o están autorizadas, varias preparaciones de insulina:
- Caninsulin (insulina lenta porcina): autorizada para perros y gatos en toda la UE; de acción intermedia, y en gatos la pauta estándar es de dos veces al día.
- ProZinc (insulina zinc protamina): autorizada específicamente para gatos en la UE y en EE. UU.; de acción prolongada, diseñada para su uso una o dos veces al día.
- Glargina (Lantus): un análogo de insulina humana de acción prolongada que se ha vuelto cada vez más popular en la práctica veterinaria felina, sobre todo por su asociación con mayores tasas de remisión diabética cuando se emplea junto con una dieta baja en hidratos de carbono. No está autorizada para uso veterinario, pero se utiliza ampliamente fuera de indicación en la práctica clínica de la UE.
Los ajustes de dosis se guían mediante curvas de glucosa (glucemia medida en varios momentos a lo largo de un día) y el control de la fructosamina.
Dieta: la clave de la remisión
El manejo dietético es, posiblemente, tan importante como la insulinoterapia en la diabetes felina. Los gatos son carnívoros estrictos, con un requerimiento metabólico de proteína y una capacidad muy limitada para regular el metabolismo de los hidratos de carbono. Una dieta baja en hidratos de carbono y alta en proteína —normalmente comida húmeda en lugar de pienso seco— reduce los picos de glucosa posprandiales y, combinada con la insulina adecuada, aumenta de forma significativa la probabilidad de remisión diabética.
La remisión —definida como el mantenimiento de una glucemia normal sin insulinoterapia continuada— es alcanzable en torno al 50-80 % de los gatos recién diagnosticados tratados con insulina glargina o detemir junto con una dieta estricta baja en hidratos de carbono. Un diagnóstico precoz y una rápida regulación de la glucosa ofrecen las mejores posibilidades de que las células beta dañadas se recuperen.
Zooplus dispone de una amplia gama de alimentos para gatos adecuados para diabéticos, incluidas dietas de prescripción para diabéticos de Royal Canin, Hill's m/d y Specific, así como una extensa selección de comidas húmedas ricas en proteína que pueden formar parte de un plan de alimentación aprobado por el veterinario. Tu equipo veterinario te ayudará a identificar la opción más adecuada para las necesidades y preferencias individuales de tu gato.
Control de la glucemia en casa
La monitorización de la glucosa en sangre en casa —utilizando un pequeño glucómetro de mano y una muestra mínima obtenida del borde de la oreja o de la almohadilla— es cada vez más recomendada por los veterinarios especialistas en medicina interna y está respaldada por las guías de la ECVIM-CA. Proporciona a los propietarios muchos más datos que las visitas periódicas a la clínica por sí solas y permite una regulación mucho más estricta de la glucosa, lo que a su vez mejora las tasas de remisión y reduce el riesgo de hipoglucemia. Muchos propietarios que al principio dudan sobre la monitorización en casa acaban sintiéndose seguros y hábiles en unas pocas semanas.
Cetoacidosis diabética: una urgencia potencialmente mortal
La cetoacidosis diabética (CAD) es una complicación aguda grave que se produce cuando el organismo, privado del acceso a la glucosa, descompone grasa a un ritmo que supera la capacidad del hígado para procesar los cuerpos cetónicos. La CAD aparece con mayor frecuencia en gatos diabéticos no diagnosticados o mal regulados y conlleva un grave riesgo de muerte sin tratamiento de urgencia. Los signos de CAD incluyen:
- Vómitos y letargo profundo
- Anorexia completa
- Deshidratación y debilidad
- Aliento con olor dulce o similar a acetona
- Respiración rápida o dificultosa
- Colapso
Cuándo buscar atención urgente
Contacta con tu veterinario de inmediato o acude a una clínica de urgencias si tu gato:
- Muestra alguno de los signos de CAD enumerados arriba
- Se debilita de repente, se tambalea o no responde (posible hipoglucemia por exceso de insulina)
- Rechaza la comida durante más de 24 horas mientras está en tratamiento con insulina
- Sufre una convulsión
La hipoglucemia (descenso excesivo de la glucosa en sangre) es una urgencia médica: si se sospecha, frota una pequeña cantidad de gel de glucosa o miel sobre las encías y busca atención veterinaria de urgencia de inmediato.
Este artículo ha sido redactado por Julia Wrenfield. Consulta siempre a un veterinario colegiado para obtener consejo específico sobre tu mascota.