10 Beneficios Científicamente Comprobados de Tener un Gato
Por Sarah Bennett, Nutricionista Animal Certificada
Los gatos han convivido con los humanos durante aproximadamente 10.000 años, sin embargo, siguen siendo uno de los animales de compañía menos comprendidos desde una perspectiva científica, en parte porque son notoriamente sujetos de investigación poco cooperativos. Aun así, un cuerpo creciente de evidencia revisada por pares muestra que vivir con un gato produce beneficios para la salud medibles y significativos. Aquí hay diez de ellos, explicados con la investigación detrás de cada uno.
1. Su Ronroneo Puede Curarlo Realmente
El gato doméstico ronronea a frecuencias entre 25 y 50 Hz, un rango que, según investigaciones de Elizabeth von Muggenthaler del Instituto de Investigación en Comunicación Fauna (2001), cae dentro del rango terapéutico utilizado en terapia de vibración para promover la densidad ósea y acelerar la cicatrización de fracturas y tendones. El ronroneo a estas frecuencias se ha asociado con una mayor densidad ósea en animales que ronronean. Si el ronroneo del gato produce efectos curativos medibles en los humanos aún se está estudiando, pero la ciencia bioacústica es real y la hipótesis es fisiológicamente plausible.
2. Riesgo Dramáticamente Menor de Infarto
Un gran estudio prospectivo de Adnan Qureshi y colegas, publicado en el Journal of Vascular and Interventional Neurology (2009), analizó datos de más de 4.000 estadounidenses durante casi una década. Los investigadores encontraron que los dueños de gatos tenían aproximadamente un 40% menos de riesgo de morir por infarto en comparación con los no propietarios de gatos. Esta asociación se mantuvo después de controlar otros factores de riesgo cardiovascular. Aunque el mecanismo no está completamente establecido, la reducción del estrés y el efecto calmante de la compañía felina son los candidatos principales.
3. Reducción del Estrés y el Cortisol
Acariciar a un gato ha demostrado en múltiples estudios reducir el cortisol, la hormona principal del estrés, y disminuir los sentimientos subjetivos de ansiedad en cuestión de minutos. La investigación en entornos de terapia asistida por animales ha documentado reducciones de cortisol en participantes que pasan tiempo con gatos, y programas universitarios que ofrecen salas de terapia con gatos durante períodos de examen han reportado reducciones significativas del estrés autorreportado entre estudiantes. El efecto parece requerir interacción física en lugar de simplemente observar un gato, reforzando el papel del contacto táctil en la respuesta al estrés.
4. Mejora de la Calidad del Sueño
Las encuestas realizadas por el Centro de Medicina del Sueño de la Clínica Mayo y otros investigadores del sueño han encontrado que una proporción significativa de dueños de gatos reportan que dormir con su gato mejora su calidad del sueño, proporcionando calidez, comodidad y una sensación de seguridad. Aunque la ciencia aquí es matizada —algunos individuos experimentan disrupciones del sueño por gatos que se mueven o vocalizan por la noche— para muchos dueños la presencia de un gato proporciona una rutina relajante antes de dormir y una reducción de la ansiedad previa al sueño que es un factor común de insomnio.
5. Combatir la Soledad, Especialmente en Adultos Mayores
La soledad en los ancianos está vinculada a una mayor mortalidad, declive cognitivo y depresión. La investigación sobre la tenencia de mascotas en
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