Parámetros del agua del acuario: guía de pH, amoníaco, nitrito y temperatura
Por qué los parámetros del agua importan más que cualquier otra cosa
En el mundo de los animales terrestres, controlamos la calidad de la comida, el entorno y los síntomas de salud. En el mundo acuático, la calidad del agua es todas esas cosas combinadas: los peces la respiran, viven en ella y no pueden escapar de ella si se vuelve tóxica. La mala calidad del agua es la causa más común de enfermedad, estrés y muerte en los peces de acuario. Comprender los parámetros clave y lo que significan para tus peces es la base de una acuariofilia exitosa.
Esta guía cubre los seis parámetros del agua más críticos para los acuarios de agua dulce: amoníaco, nitrito, nitrato, pH, temperatura y dureza. Para cada uno, encontrarás qué es, por qué importa, qué rango es seguro y qué hacer cuando no es el adecuado.
Amoníaco (NH₃/NH₄⁺)
Qué es
El amoníaco es el principal producto de desecho nitrogenado excretado por los peces a través de sus branquias y producido por la materia orgánica en descomposición (comida no consumida, material vegetal muerto, heces de los peces). Existe en dos formas: amoníaco no ionizado (NH₃), que es altamente tóxico y atraviesa fácilmente las membranas biológicas, y amonio (NH₄⁺), que es mucho menos tóxico. La proporción entre estas formas depende del pH y la temperatura: un pH más alto y una temperatura más alta significan más de la forma tóxica NH₃.
Rango seguro
0 ppm. Cualquier amoníaco detectable es un problema. A 0,5 ppm, comienza el daño branquial. A 2 ppm, los peces experimentan una toxicidad grave. La exposición crónica a niveles bajos de amoníaco (incluso 0,25 ppm) provoca daño branquial acumulativo, inmunosupresión y una esperanza de vida más corta incluso sin síntomas agudos.
Qué hacer si el amoníaco está elevado
Realiza un cambio de agua inmediato del 25–50 %. Dosifica Seachem Prime, que desintoxica el amoníaco temporalmente (durante 24–48 horas) mientras tu filtro biológico lo procesa. Identifica la causa: ¿está el acuario sin ciclar? ¿Hubo un fallo del filtro? ¿Añadiste demasiados peces de una vez? ¿Usaste antibióticos recientemente? Aborda la causa de raíz mientras gestionas el amoníaco con cambios de agua y Prime.
Nitrito (NO₂⁻)
Qué es
El nitrito es el producto intermedio del ciclo del nitrógeno, producido cuando las bacterias beneficiosas (especies de Nitrosomonas) oxidan el amoníaco. Es el segundo compuesto más tóxico de forma aguda en el agua del acuario. El nitrito entra en los peces a través de las branquias y se une a la hemoglobina en un proceso similar a la intoxicación por monóxido de carbono, creando metahemoglobina, una forma de hemoglobina que no puede transportar oxígeno. Esto provoca la «enfermedad de la sangre marrón», en la que los peces se asfixian a pesar de que hay oxígeno disuelto adecuado en el agua.
Rango seguro
0 ppm. Cualquier nitrito detectable indica que el acuario o bien no está ciclado o está experimentando un colapso del ciclado. El nitrito por encima de 0,5 ppm es peligroso; por encima de 5 ppm puede ser rápidamente letal.
Qué hacer si el nitrito está elevado
Los cambios de agua abundantes (del 50 % o más) son la respuesta inmediata. Añade sal de acuario a razón de 1 cucharadita por galón: los iones cloruro compiten con el nitrito por la captación a través de las branquias, proporcionando una protección significativa. Dosifica Prime para desintoxicar el nitrito temporalmente. Investiga por qué ha aparecido el nitrito: acuario nuevo, alteración reciente del filtro o aumento súbito de la carga biológica.
Nitrato (NO₃⁻)
Qué es
El nitrato es el producto final del ciclo del nitrógeno, producido cuando las bacterias Nitrospira oxidan el nitrito. Es sustancialmente menos tóxico que el amoníaco o el nitrito, pero se acumula con el tiempo y se vuelve perjudicial a concentraciones altas. El nitrato se elimina mediante cambios parciales de agua y es absorbido por las plantas acuáticas.
Rango seguro
Por debajo de 20 ppm para peces sensibles (discos, especies capturadas en la naturaleza, invertebrados); por debajo de 40 ppm para la mayoría de los peces de comunidad. Los peces de colores son más sensibles al nitrato de lo que comúnmente se cree: mantén su nitrato por debajo de 20 ppm. Por encima de 80 ppm, incluso los peces resistentes muestran síntomas de estrés crónico con el tiempo.
Qué hacer si el nitrato está elevado
Los cambios parciales de agua regulares del 25–30 % semanales son el principal mecanismo de control. Las plantas vivas (especialmente las de crecimiento rápido como la cola de zorro, la wisteria de agua y la hierba de guppy) consumen nitrato de forma activa. Reduce la alimentación si la sobrealimentación está contribuyendo. Se puede usar una resina eliminadora de nitrato en el filtro para acuarios muy poblados. La guía de parámetros del agua de Fishkeeping World incluye excelentes datos de tolerancia al nitrato específicos por especie.
pH
Qué es
El pH mide la acidez o la alcalinidad del agua en una escala de 0 (extremadamente ácida) a 14 (extremadamente alcalina), siendo 7,0 el valor neutro. En los acuarios, el pH afecta a la osmorregulación de los peces, a la eficacia de los medicamentos, a la actividad bacteriana y a la toxicidad del amoníaco (un pH más alto = amoníaco más tóxico). La mayoría de los peces de acuario proceden de entornos con un pH entre 6,0 y 8,0.
Rangos por especie
- Bettas: 6,5–7,5
- Tetras neón, discos, cíclidos sudamericanos: 5,5–7,0 (blanda, ácida)
- Peces de colores, vivíparos (guppys, mollies, platys): 7,0–8,0
- Cíclidos africanos (Malawi/Tanganica): 7,8–9,0 (muy alcalina)
- Peces de comunidad en general: 6,8–7,6
La estabilidad importa más que el número exacto
Un pH de 6,8 que se mantiene totalmente estable es mucho menos estresante para los peces que un pH que oscila entre 7,0 y 7,8 a lo largo de un período de 24 horas. El pH puede bajar de forma significativa durante la noche en acuarios plantados a medida que se acumula el CO2 (las plantas respiran CO2 por la noche). La capacidad tampón (KH — dureza de carbonatos) previene estas oscilaciones. Si tu pH oscila más de 0,3–0,5 unidades al día, aumenta el KH con coral triturado o bicarbonato de sodio.
Cómo ajustar el pH
Para bajar el pH: usa turba, madera de deriva, hojas de almendro indio o agua RO/DI. Para subir el pH: coral triturado, roca caliza o bicarbonato de sodio. Evita los ajustadores químicos de pH (productos pH Up/Down): son inestables y pueden provocar caídas peligrosas del pH. La base de conocimientos de química del agua de SeriouslyFish cubre el tamponamiento y la gestión del pH en profundidad.
Temperatura
Por qué la temperatura es crítica
Los peces son ectotermos: su temperatura corporal coincide con la del agua que los rodea. Su metabolismo, su función inmunitaria, su digestión y todos los procesos bioquímicos dependen de la temperatura. Fuera de su rango óptimo, los peces se vuelven inmunocomprometidos y vulnerables a las enfermedades. Las fluctuaciones de temperatura suelen ser más perjudiciales que una temperatura estable en el límite de su rango.
Rangos de temperatura clave
- Peces de comunidad tropicales (tetras, danios, corydoras, bettas): 72–82°F (22–28°C)
- Bettas: 76–82°F (24–28°C): más estricto que el rango tropical general
- Discos: 82–88°F (28–31°C): los más cálidos de los peces de acuario comunes
- Peces de colores: 65–72°F (18–22°C): agua fría; no se necesita calentador en la mayoría de los hogares
- Cíclidos africanos: 75–82°F (24–28°C)
- Axolotes: 60–68°F (16–20°C): requieren refrigeración en climas cálidos
Usa un calentador de acuario fiable con un termostato externo y un termómetro independiente para verificar la precisión de la temperatura. Los termostatos de los calentadores de acuario pueden fallar: comprueba siempre con un segundo termómetro. Las fluctuaciones diarias de más de 2–3°F aumentan la susceptibilidad al ich y a otras enfermedades.
Dureza: GH y KH
Dureza general (GH)
El GH mide la concentración de iones de calcio y magnesio disueltos. Los peces necesitan un nivel mínimo de GH para la osmorregulación, la función branquial y la reproducción. El agua muy blanda (GH por debajo de 3 dGH) puede causar deficiencias minerales. El agua muy dura estresa a las especies de agua blanda.
Dureza de carbonatos (KH)
El KH mide la capacidad tampón del agua: su capacidad para resistir los cambios de pH. Un KH bajo (por debajo de 3–4 dKH) hace que el pH sea inestable y propenso a caídas peligrosas. Mantener un KH adecuado es más importante para la mayoría de los aficionados que alcanzar un número específico de pH.
Rangos prácticos
- Peces de agua blanda (tetras, discos, bettas): GH 3–8 dGH, KH 2–5 dKH
- Comunidad general: GH 5–12 dGH, KH 4–8 dKH
- Peces de agua dura (peces de colores, cíclidos africanos, vivíparos): GH 10–20 dGH, KH 8–12 dKH
Oxígeno disuelto
El oxígeno disuelto (DO) es esencial para la respiración de los peces y para las bacterias aerobias de tu filtro. Se agota por la respiración de los peces, la actividad bacteriana y las temperaturas cálidas (el agua caliente retiene menos oxígeno). Una agitación adecuada de la superficie —hacer ondular la superficie del agua— favorece el intercambio de gases. Signos de bajo oxígeno: peces boqueando en la superficie, agrupándose cerca de las salidas del filtro o con actividad reducida. Todas las especies de peces deben tener una agitación adecuada de la superficie procedente de un filtro, una piedra aireadora o un powerhead.
Puntos clave
- El amoníaco y el nitrito deben ser siempre 0 ppm: cualquier lectura es un problema que requiere acción inmediata
- El nitrato debe mantenerse por debajo de 20 ppm para las especies sensibles, por debajo de 40 ppm para la mayoría de los peces de comunidad
- La estabilidad del pH importa más que alcanzar un número exacto: mantén un KH adecuado (4–8 dKH) para prevenir oscilaciones
- Adapta la temperatura a las necesidades de la especie; las fluctuaciones de 2–3°F diarias aumentan el riesgo de enfermedad de forma significativa
- Usa un kit de análisis líquido: las tiras reactivas son inexactas y pueden dar falsos negativos para parámetros peligrosos
- Analiza el agua semanalmente en acuarios establecidos; a diario durante el ciclado o una enfermedad
Referencias
- Randall DJ, Tsui TK. «Ammonia toxicity in fish.» Marine Pollution Bulletin. 2002. PMID: 12069466
- Jensen FB. «Nitrite disrupts multiple physiological functions in aquatic animals.» Comparative Biochemistry and Physiology Part A. 2003. PMID: 14529757