Warum zittert mein Hund? Ursachen und Hundekrankheiten erklärt

Ein zitternder Hund ist für Tierhalter einer der beunruhigendsten Anblicke, doch die Ursachen reichen von völlig harmlos (Ihr Hund friert einfach oder ist aufgeregt) bis hin zu wirklich lebensbedrohlich (Aufnahme von Giftstoffen oder eine neurologische Krise). Der Schlüssel zur richtigen Reaktion liegt im Zusammenhang: Wann hat das Zittern begonnen, wie lange dauert es an und was passiert außerdem? Dieser Ratgeber führt Sie durch die häufigsten Gründe, warum Hunde zittern und zittern, und zeigt genau, wann Sie schnell handeln müssen.

1. Kälte oder Nässe

Die einfachste Erklärung ist oft die richtige. Hunde zittern, wenn sie frieren, genau wie Menschen — es handelt sich um eine unwillkürliche Muskelkontraktion, die Körperwärme erzeugen soll. Kleine Rassen, kurzhaarige Hunde, Welpen und Seniorhunde haben weniger Körpermasse und isolierendes Fell, was sie besonders anfällig für temperaturbedingtes Zittern macht. Ein Hund, der bei kaltem oder nassem Wetter draußen war oder geschwommen ist, zittert häufig, bis er sich aufgewärmt hat. Trockenrubbeln mit einem Handtuch, eine warme Decke und Zeit im Haus sind die einzige nötige Behandlung. Hält das Zittern nach dem Aufwärmen an, sollte eine andere Ursache in Betracht gezogen werden.

2. Angst und Ängstlichkeit

Angst ist einer der häufigsten Auslöser für Zittern bei Hunden. Gewitter, Feuerwerk, Tierarztbesuche, Autofahrten und Begegnungen mit unbekannten Menschen oder Tieren können alle eine Stressreaktion auslösen, zu der auch Zittern gehört. Weitere Anzeichen von Angst sind eingezogene Rute, angelegte Ohren, Hecheln, Gähnen, Lippenlecken und Versuche, sich zu verstecken. Angststörungen — Trennungsangst, generalisierte Angststörung — können während Stressphasen chronisches Zittern verursachen. Für Hunde mit starker Geräuschphobie oder Ängstlichkeit gibt es tierärztliche Möglichkeiten wie Verhaltensmodifikation, beruhigende Ergänzungsmittel, Pheromon-Verdampfer und in manchen Fällen angstlösende Medikamente.

3. Aufregung

Am erfreulichen Ende des Spektrums zittern manche Hunde, wenn sie überdreht sind — vor dem Fressen, wenn ihr Halter nach Hause kommt oder in Erwartung eines Spaziergangs oder einer Spieleinheit. Das ist völlig normal und in der Regel kein Grund zur Sorge. Das Zittern wird durch einen Adrenalinschub verursacht und legt sich typischerweise innerhalb von Minuten, sobald der Hund zur Ruhe kommt. Welpen und energiereiche Rassen sind besonders anfällig für Aufregungszittern. Wenn Ihr Hund nur in eindeutig aufregenden Situationen zittert und keine weiteren Anzeichen von Unwohlsein zeigt, ist dies die wahrscheinliche Erklärung.

4. Schmerzen

Schmerzen — aus welcher Quelle auch immer — können bei Hunden Zittern verursachen. Ob Arthrose, eine Verletzung, Bauchschmerzen oder eine innere Erkrankung — die Schmerzreaktion des Körpers umfasst Muskelspannung und Zittern. Ein Hund, der aus Schmerz zittert, kann auch weitere Anzeichen zeigen: Bewegungsunlust, Berührungsempfindlichkeit, Veränderungen der Körperhaltung, Jammern oder Winseln oder eine plötzliche Verhaltensänderung. Achten Sie darauf, ob das Zittern auf ein bestimmtes Bein oder einen Körperteil begrenzt ist, was bei der Eingrenzung der Ursache helfen kann. Schmerzbedingtes Zittern hört typischerweise nicht auf, wenn der Hund warm oder ruhig ist, und unterscheidet sich damit von kälte- oder angstbedingtem Zittern.

5. Muskelschwäche oder Erschöpfung

Überanstrengung kann bei Hunden nach intensiver Bewegung zu Muskelermüdung und Zittern führen, besonders bei Hunden, die schwere Aktivität nicht gewohnt sind. Das ist meist vorübergehend und verschwindet mit Ruhe. Fortschreitende Muskelschwäche in Verbindung mit Zittern — insbesondere bei älteren Hunden — kann jedoch auf eine neuromuskuläre Erkrankung, degenerative Myelopathie, Myasthenia gravis oder andere Erkrankungen der Nerven und Muskeln hinweisen. Wenn die Beine Ihres Hundes regelmäßig zu zittern scheinen oder wegknicken, besonders in der Hinterhand, ist eine vollständige neurologische und orthopädische Untersuchung angezeigt.

6. Hypoglykämie (niedriger Blutzucker)

Ein niedriger Blutzuckerspiegel ist ein medizinischer Notfall, besonders bei Welpen von Zwergrassen und bei diabetischen Hunden. Das Gehirn ist zur Energiegewinnung fast vollständig auf Glukose angewiesen, und wenn der Blutzucker abfällt, entwickeln sich schnell neurologische Symptome: Zittern, Schwäche, Orientierungslosigkeit, Taumeln und in schweren Fällen Anfälle und Bewusstlosigkeit. Zwergrassen (Chihuahuas, Yorkies, Malteser) können eine Hypoglykämie entwickeln, wenn die Abstände zwischen den Mahlzeiten zu lang sind. Diabetische Hunde, die Insulin erhalten, können eine Hypoglykämie erleiden, wenn sie zu viel Insulin bekommen oder nach der Injektion nicht fressen. Besteht Verdacht auf Hypoglykämie, reiben Sie Maissirup oder Honig auf das Zahnfleisch und suchen Sie sofort eine Notfallpraxis auf.

7. Aufnahme von Giftstoffen

Viele Giftstoffe verursachen bei Hunden Tremor und Zittern. Mykotoxine aus verschimmeltem Futter (oft als „Müllvergiftung“ bezeichnet) sind ein häufiger Auslöser und verursachen heftiges Muskelzittern, das in Anfälle übergehen kann. Weitere tremorauslösende Giftstoffe sind Metaldehyd (Schneckenkorn), Permethrin (Flohmittel für Katzen, die für Hunde giftig sind), bestimmte Pilze, Marihuana, Koffein und Xylit. Durch Giftstoffe verursachter Tremor ist meist anhaltend, fortschreitend und wird von weiteren neurologischen Anzeichen wie Erbrechen, verstärktem Speichelfluss oder Orientierungslosigkeit begleitet. Dies ist immer ein Notfall — bei Verdacht auf die Aufnahme von Giftstoffen wenden Sie sich sofort an eine Giftnotrufzentrale für Tiere oder eine tierärztliche Notfallpraxis.

8. Anfallsleiden (Epilepsie)

Epileptische Anfälle können wie Zittern oder Krämpfe des ganzen Körpers aussehen. Idiopathische Epilepsie tritt bei ansonsten gesunden Hunden typischerweise erstmals zwischen dem 1. und 5. Lebensjahr auf. Während eines Anfalls kann ein Hund das Bewusstsein verlieren, mit den Beinen paddeln, übermäßig speicheln, urinieren oder Kot absetzen. Nach einem Anfall (postiktale Phase) sind Hunde oft orientierungslos, zeitweise blind und erschöpft. Ein einzelner kurzer Anfall (unter 2–3 Minuten) ist normalerweise nicht unmittelbar tödlich, aber jeder Anfall, der länger als 5 Minuten dauert (Status epilepticus), ist ein medizinischer Notfall. Auch Cluster-Anfälle — mehrere Anfälle innerhalb von 24 Stunden — erfordern eine tierärztliche Notfallversorgung.

9. Staupe

Das Canine Staupevirus kann neurologische Symptome verursachen, darunter Muskelzucken, „Kaugummi“-Anfälle und generalisierten Tremor, typischerweise Wochen bis Monate nach der ursprünglichen Atemwegsinfektion. Staupe ist in geimpften Populationen selten, bleibt aber ein Risiko für ungeimpfte Hunde. Wenn Ihr ungeimpfter Hund neurologischen Tremor entwickelt — besonders bei einer Vorgeschichte mit Atemwegserkrankung — sollte Staupe in Betracht gezogen werden. Es gibt keine Heilung; die Behandlung besteht in unterstützender Therapie, und die Prognose ist vorsichtig zu stellen.

10. Generalisiertes Tremorsyndrom (White Shaker Disease)

Trotz des Beinamens betrifft das generalisierte Tremorsyndrom (GTS) Hunde jeder Fellfarbe und tritt am häufigsten bei kleinen Rassen wie Maltesern, West Highland White Terriern und Pudeln auf. Als Ursache wird eine immunvermittelte Entzündung des zentralen Nervensystems angenommen. Hunde entwickeln typischerweise zwischen dem 9. Lebensmonat und dem 2. Lebensjahr einen Tremor des ganzen Körpers. Anders als bei einem Anfall bleiben sie während der Episoden wach und aufmerksam. GTS reagiert gut auf eine immunsuppressive Therapie (Kortikosteroide), und die meisten Hunde verbessern sich innerhalb von 1–2 Wochen nach Behandlungsbeginn deutlich.