Meerschweinchen sind soziale Tiere – halten Sie sie niemals allein
Meerschweinchen sind hochsoziale Tiere, die in der Wildnis in Gruppen leben. Ein Meerschweinchen allein zu halten, verursacht echtes psychisches Leid – isolierte Meerschweinchen entwickeln häufig Depressionen, Lethargie und stressbedingte Verhaltensweisen. Die RSPCA und die meisten europäischen Tierschutzorganisationen sind sich einig: Meerschweinchen müssen paarweise oder in kleinen Gruppen gehalten werden. Wenn Sie bereits ein einzelnes Meerschweinchen haben, ist die Suche nach einem verträglichen Partnertier einer der wichtigsten Schritte, die Sie für sein Wohlbefinden unternehmen können.
Bevor Meerschweinchen zusammen gehalten werden, ist es unerlässlich, das Geschlecht zu bestimmen, um unerwünschten Nachwuchs zu vermeiden. Männliche Meerschweinchen werden als Böcke bezeichnet, weibliche Meerschweinchen als Weibchen (Sauen). Zur Geschlechtsbestimmung stützen Sie das Tier sanft auf dem Rücken und untersuchen den Genitalbereich. Böcke haben einen sichtbaren Penis, der hervortritt, wenn oberhalb der Genitalöffnung sanfter Druck ausgeübt wird, und ihr Hodenbereich ist sichtbar. Weibchen haben eine Y-förmige Vulvaöffnung. Wenn Sie unsicher sind, lassen Sie das Geschlecht von Ihrem Tierarzt oder einer erfahrenen Person im Umgang mit Exoten bestätigen, bevor Sie die Tiere zusammen halten.
Lebenserwartung und langfristige Verpflichtung
Meerschweinchen leben typischerweise zwischen 4 und 7 Jahren, manche Tiere erreichen 8 Jahre oder mehr. Das ist eine bedeutende langfristige Verpflichtung. Überlegen Sie vor der Anschaffung von Meerschweinchen, ob Ihre Wohnsituation, Ihr Budget und Ihr Lebensstil die Versorgung über diesen Zeitraum ermöglichen – einschließlich Tierarztkosten für Erkrankungen, die bei älteren Tieren häufiger auftreten.
Unterbringung: Platz, Temperatur und Sicherheit
Die RSPCA empfiehlt eine Mindestbodenfläche von 4 Quadratfuß pro Meerschweinchen, wobei mehr immer besser ist. Viele im Zoohandel verkaufte Käfige erfüllen diesen Standard nicht. Ein Stall oder Gehege mit mindestens 120 cm x 60 cm für ein Paar ist ein vernünftiger Ausgangspunkt, doch größere Ausläufe und Gehege verbessern das Wohlbefinden deutlich.
Meerschweinchen können drinnen oder draußen gehalten werden, aber die Temperatur ist entscheidend. Sie sind sowohl gegen Kälte als auch gegen Hitze empfindlich. Ihr angenehmer Temperaturbereich liegt bei etwa 15 °C bis 25 °C. Halten Sie Meerschweinchen nicht bei Temperaturen unter 15 °C – sie können keinen Winterschlaf halten, und Kälteexposition führt zu Atemwegserkrankungen und Unterkühlung. Ebenso besteht bei Temperaturen über 25 °C die Gefahr eines Hitzschlags. Außenstallungen müssen vor direkter Sonneneinstrahlung geschützt, erhöht vom Boden aufgestellt (um Feuchtigkeit zu vermeiden) und vollständig zugluftfrei sein. Im Winter sollten im Freien gehaltene Meerschweinchen in Großbritannien und Nordeuropa idealerweise ins Haus oder in einen gut isolierten Schuppen umziehen.
Vermeiden Sie Gitter- oder Drahtböden, da diese Fußverletzungen verursachen. Ein fester, glatter Bodenbelag mit geeigneter Einstreu ist unerlässlich.
Einstreu: Was sicher ist und was zu vermeiden ist
Heu ist die Grundlage einer guten Meerschweinchen-Einstreu und sollte immer in reichlicher Menge verfügbar sein. Sichere Einstreu auf Papierbasis ist für den Wohnbereich geeignet. Vermeiden Sie Kiefern- und Zedernholzspäne vollständig – diese enthalten Phenole, aromatische Verbindungen, die für Meerschweinchen giftig sind und Atemwegsschäden sowie Leberprobleme verursachen können. Wenn Sie Holzspäne verwenden, gelten in der Regel nur ofengetrocknete Aspenspäne als sicherer, wobei Einstreu auf Papierbasis die bevorzugte Wahl bleibt.
Ernährung: Heu, Gemüse und Pellets
Heu muss etwa 80 % der Ernährung eines Meerschweinchens ausmachen. Es liefert die für die Verdauungsgesundheit essenziellen Faserstoffe und sorgt für die ständige Kaubewegung, die nötig ist, um die kontinuierlich nachwachsenden Zähne abzunutzen. Timothy-Heu (Wiesenlieschgras) ist für erwachsene Meerschweinchen geeignet; Alfalfa-Heu (Luzerne) ist kalziumreicher und eher für junge oder tragende Tiere angemessen.
Frisches Gemüse sollte täglich angeboten werden. Hochwertige Pellets können die Ernährung ergänzen, sollten aber Heu oder frisches Gemüse nicht ersetzen. Achten Sie auf Pellets, die einfarbig und gleichmäßig in der Form sind – vermeiden Sie Mischungen mit Saaten und Nüssen, da Meerschweinchen selektiv die zuckerreichen Bestandteile herausfressen.
Vitamin C: eine entscheidende Notwendigkeit
Dies ist eine der wichtigsten Tatsachen, die jeder Meerschweinchenhalter verstehen muss. Meerschweinchen können – wie Menschen – kein eigenes Vitamin C bilden. Sie müssen es vollständig über die Nahrung aufnehmen. Ein Vitamin-C-Mangel verursacht Skorbut, was zu Gewichtsverlust, geschwollenen und schmerzhaften Gelenken, blutendem Zahnfleisch, schlechter Wundheilung, stumpfem Fell und schließlich zum Tod führt.
Der beste Weg, Vitamin C zuzuführen, ist frisches Gemüse. Rote und grüne Paprika sind außergewöhnlich reich an Vitamin C und werden von den meisten Meerschweinchen sehr gut angenommen. Weitere gute Quellen sind Grünkohl, Petersilie, Brokkoli und dunkles Blattgemüse. Bieten Sie täglich eine abwechslungsreiche Auswahl an.
Verlassen Sie sich für die Vitamin-C-Versorgung nicht allein auf Pellets. Vitamin C ist sehr instabil und zerfällt schnell – bis die Pellets bei Ihnen zu Hause ankommen und gelagert werden, kann ein großer Teil des Vitamin-C-Gehalts bereits verloren sein. Auch dem Wasser zugesetztes Vitamin C zerfällt innerhalb weniger Stunden. Frisches Gemüse ist die verlässliche Quelle.
Häufige Erkrankungen
Skorbut
Wie oben beschrieben, ist Vitamin-C-Mangel bei Meerschweinchen mit unzureichender Ernährung häufig. Anzeichen sind Bewegungsunlust, geschwollene Beine, Zahnprobleme und Gewichtsverlust. Die Behandlung besteht in einer Vitamin-C-Ergänzung unter tierärztlicher Anleitung sowie in einer Verbesserung der Ernährung.
Ballengeschwüre (Pododermatitis)
Pododermatitis ist eine schmerzhafte bakterielle Infektion der Füße, häufig verursacht durch Drahtböden, feuchte Einstreu oder Übergewicht. Die Füße werden geschwollen, rot und geschwürig. Vorbeugung durch geeignete feste Böden sowie saubere, trockene Einstreu ist entscheidend. Eine tierärztliche Behandlung mit Antibiotika und Wundversorgung ist erforderlich.
Atemwegsinfektionen
Bordetella bronchiseptica ist eine häufige bakterielle Ursache von Atemwegsinfektionen bei Meerschweinchen. Anzeichen sind Nasenausfluss, Niesen, erschwerte Atmung und Lethargie. Eine rasche tierärztliche Behandlung ist notwendig, da sich Atemwegsinfektionen schnell verschlechtern können.
Zahnfehlstellung (Malokklusion)
Die Zähne von Meerschweinchen wachsen ihr ganzes Leben lang kontinuierlich nach. Wenn die Zähne aus der Stellung geraten, wachsen sie über und können das Tier am Fressen hindern. Anzeichen sind Speicheln, Gewichtsverlust und Kauschwierigkeiten. Regelmäßige Heuaufnahme hilft, die Zähne natürlich abzunutzen, doch manche Tiere benötigen eine tierärztliche Zahnbehandlung.
Eierstockzysten bei Weibchen
Eierstockzysten sind bei älteren weiblichen Meerschweinchen äußerst häufig, insbesondere bei nicht kastrierten Tieren. Sie verursachen häufig beidseitigen Haarausfall an den Flanken, Aggression und Verhaltensänderungen. Die Diagnose erfolgt per Ultraschall. Behandlungsmöglichkeiten umfassen Hormoninjektionen, Punktion oder eine chirurgische Kastration.
Milben (Trixacarus caviae)
Meerschweinchen-Räudemilben verursachen starken Juckreiz, Haarausfall und Krustenbildung auf der Haut. Betroffene Tiere können aufgrund der Heftigkeit des Juckreizes wie krampfend erscheinen. Dies ist mit antiparasitären Medikamenten von Ihrem Tierarzt gut behandelbar. Jedes Meerschweinchen, das sich stark kratzt, sollte zeitnah vorgestellt werden.
Umgang und Verhalten
Wenn Sie ein Meerschweinchen aufnehmen, stützen Sie immer den gesamten Körper mit beiden Händen. Anders als Katzen können Meerschweinchen bei einem Sturz nicht sicher landen, und Sturzverletzungen können tödlich sein. Kinder müssen beaufsichtigt und im richtigen Umgang angeleitet werden.
Meerschweinchen verständigen sich über eine Reihe von Lauten. Ein hohes Quieken oder Pfeifen signalisiert Aufregung oder Erwartung, oft zu den Fütterungszeiten. Schnurren zeigt Zufriedenheit bei sanftem Umgang. Zähneklappern ist ein Warnsignal – das Tier ist gestresst oder fühlt sich bedroht und sollte Abstand bekommen.
Impfungen und tierärztliche Versorgung
Meerschweinchen benötigen in Großbritannien und den meisten Teilen Europas keine routinemäßigen Impfungen. Regelmäßige tierärztliche Kontrollen sind dennoch wichtig, besonders wenn Ihre Meerschweinchen älter werden. Es wird dringend empfohlen, einen Tierarzt mit Erfahrung im Bereich Exoten oder Kleinsäuger zu finden – nicht alle Allgemeinpraktiker verfügen über umfassende Meerschweinchen-Expertise. Ein auf Exoten spezialisierter Tierarzt ist besser darauf eingestellt, Zahnprobleme, Eierstockzysten und andere bei Meerschweinchen häufige Erkrankungen zu erkennen.