O Ritual de Deitar que Remonta à Vida Selvagem
Se partilha a sua casa com um cão, é quase certo que já testemunhou o ritual: antes de se acomodar, o seu cão dá voltas em torno do local onde vai dormir — uma vez, duas vezes, por vezes várias — antes de finalmente se deixar cair com aparente satisfação. Pode acontecer numa cama de cão fofa em espuma viscoelástica, no sofá ou num pedaço de alcatifa. O substrato não parece ser importante. As voltas acontecem à mesma.
Este comportamento parece estranho quando vemos um cão a executá-lo numa cama moderna perfeitamente confortável, mas faz todo o sentido quando compreendemos as suas origens evolutivas. Dar voltas antes de se deitar é um comportamento antigo e instintivo que foi mantido ao longo de milhares de gerações de domesticação — e diz-nos algo fascinante sobre a vida dos antepassados selvagens dos cães.
Fazer o Ninho na Erva Alta: A Explicação Ancestral
A explicação mais amplamente aceite para as voltas antes de dormir é que se trata de um comportamento herdado de construção de ninho dos predecessores selvagens dos cães. Antes da domesticação, os canídeos — incluindo os lobos, que são os parentes vivos mais próximos dos cães domésticos — viviam e dormiam ao ar livre em terrenos variados. Erva alta, vegetação rasteira e outras plantas eram ambientes de dormida típicos.
Ao dar voltas repetidamente antes de se deitar, um canídeo selvagem achatava a erva ou a vegetação rasteira por baixo de si, criando uma superfície de dormir mais confortável e uniforme. O movimento circular também limpava a área de quaisquer pedras afiadas, ramos ou outros detritos que pudessem tornar o sono desconfortável. Podiam ser necessárias várias voltas para achatar completamente a vegetação e criar um ninho adequado — e este modelo comportamental estava tão profundamente codificado que persistiu nos cães domésticos mesmo quando a "erva" passou a ser espuma viscoelástica.
Esta explicação é apoiada por observações de populações modernas de lobos e de outros canídeos selvagens, que de facto executam um comportamento de pisoteio circular antes de descansarem.
Termorregulação: Criar o Microclima Perfeito
Uma hipótese relacionada liga o comportamento de dar voltas à termorregulação. Em ambientes selvagens, a direção e a profundidade das voltas poderiam ser usadas para posicionar o cão em relação ao vento ou para expor ou ocultar área de superfície corporal, consoante a temperatura ambiente. Um cão que dá voltas e depois se enrola bem está a minimizar a perda de calor; um que se estica depois de dar voltas está a maximizar o arrefecimento.
Alguns investigadores observaram que os cães domésticos podem dar mais voltas numa determinada altura do ano do que noutra, ou em resposta a alterações da temperatura ambiente — embora a evidência de voltas termorreguladoras deliberadas em cães domésticos seja menos robusta do que a explicação do achatamento do ninho.
Verificar Perigos: A Teoria do Predador e da Presa
Outra função proposta para as voltas antes de dormir é a avaliação de ameaças. Na natureza, acomodar-se para dormir é um momento vulnerável — predadores ou animais concorrentes poderiam aproximar-se enquanto um canídeo descansa. Dar voltas permite ao cão inspecionar visualmente a área envolvente em 360 graus antes de se entregar ao sono, garantindo que nenhuma ameaça se esconde nas imediações.
Alguns investigadores sugerem ainda que o movimento circular pode afugentar insetos, cobras ou outras pequenas criaturas escondidas na vegetação antes de o animal se deitar — uma verificação preventiva que teria tido um valor de sobrevivência evidente para os canídeos selvagens que dormiam em pastagens ou matagais.
Propriocepção e Conforto Físico
A propriocepção — o sentido que o corpo tem da sua própria posição no espaço — pode também desempenhar um papel neste ritual. Ao executar o movimento circular antes de se deitar, o cão recebe informação propriocetiva sobre a superfície por baixo de si: a sua textura, firmeza e contornos. Isto ajuda-o a posicionar o corpo de forma ideal antes de se acomodar, minimizando a pressão sobre as articulações e maximizando o conforto físico.
Este elemento propriocetivo pode explicar em parte por que razão os cães com dor articular ou artrose apresentam por vezes alterações no seu comportamento de dar voltas antes de dormir — encontrar uma posição confortável torna-se mais trabalhoso e podem dar mais voltas antes de finalmente se acomodarem, ou aproximar-se do ato de deitar de forma mais hesitante.
Quantas Voltas São Normais?
Não existe um número fixo de voltas que constitua o normal — a variação individual é significativa. Alguns cães dão apenas uma volta; outros completam três, quatro ou cinco antes de se acomodarem. O comportamento deve parecer intencional: o cão dá voltas, acomoda-se e deita-se num período relativamente curto. Todo o ritual demora normalmente apenas dez a trinta segundos.
Os fatores que influenciam a frequência das voltas incluem a superfície de dormir (uma superfície desconhecida ou irregular pode provocar mais voltas), o nível de cansaço do cão e o temperamento individual. Os cães ansiosos podem dar mais voltas do que os cães descontraídos antes de se acomodarem.
Quando Dar Voltas se Torna Preocupante
A distinção fundamental entre as voltas normais antes de dormir e as voltas patológicas é o contexto e a compulsividade. As voltas normais são breves, intencionais e levam a que o cão se deite. As voltas anormais são muitas vezes contínuas, parecem angustiantes ou compulsivas e não resultam no cão a acomodar-se.
Várias condições médicas e comportamentais podem causar voltas excessivas ou compulsivas:
- Disfunção cognitiva canina (DCC): Por vezes descrita como o equivalente canino da demência, a DCC afeta cães mais velhos e pode causar desorientação, comportamentos repetitivos incluindo dar voltas, alterações dos padrões de sono e mudanças na interação com os donos. Se o seu cão idoso começou a dar voltas em excesso, sobretudo à noite ou de forma confusa e sem direção, deve considerar-se a DCC.
- Doença vestibular: Tal como discutido a propósito da inclinação da cabeça, as perturbações do sistema vestibular podem levar os cães a dar voltas ou a desviar-se consistentemente numa direção. Ao contrário das voltas normais antes de dormir, as voltas relacionadas com problemas vestibulares tendem a ser persistentes e são habitualmente acompanhadas de perda de equilíbrio, inclinação da cabeça ou nistagmo.
- Perturbação compulsiva: Alguns cães desenvolvem voltas compulsivas como uma estereotipia — um comportamento repetitivo que se tornou fixo e é executado independentemente do contexto. É mais comum em determinadas raças e pode estar associado a stress crónico ou a estimulação insuficiente. A investigação sobre perturbações compulsivas caninas, incluindo trabalhos publicados em revistas como o Journal of Veterinary Behavior, identificou a perseguição da cauda e o andar às voltas como estando entre os padrões motores compulsivos mais comuns nos cães.
- Doença intracraniana: Tumores cerebrais, encefalite ou outras lesões que afetem o prosencéfalo ou o cerebelo podem causar voltas, na maioria das vezes numa direção constante, combinadas com outros sinais neurológicos.
- Dor: Um cão que dá muitas voltas antes de se deitar e que parece angustiado durante o processo pode estar com dor — nas costas, nas ancas ou nas articulações — que dificulta encontrar uma posição confortável. Isto é particularmente relevante em cães idosos ou de raças grandes, propensos a osteoartrite.
Consulte o Seu Veterinário Se…
Na ForPetsHealthcare.com, recomendamos procurar aconselhamento veterinário se o comportamento de dar voltas do seu cão apresentar alguma das seguintes características:
- As voltas são contínuas e não levam a que o cão se deite — ele simplesmente continua, como se fosse incapaz de parar.
- As voltas são consistentemente apenas numa direção, o que pode indicar uma causa neurológica.
- O comportamento surgiu ou intensificou-se subitamente, sobretudo num cão idoso.
- As voltas são acompanhadas de outros sinais, como desorientação, embater em objetos, vocalização ou inclinação da cabeça.
- O seu cão parece angustiado, ansioso ou com dor durante ou depois de dar voltas.
- Nota alterações associadas nos padrões de sono, no apetite ou no reconhecimento de pessoas ou ambientes familiares, o que pode sugerir disfunção cognitiva.
- O comportamento ocorre ao longo do dia, e não apenas na hora de descansar, sugerindo que pode ser compulsivo e não um ritual prévio ao sono.
Um Comportamento Antigo num Mundo Moderno
Há algo discretamente notável em ver o seu cão dar voltas à cama antes de se deitar. Nesse momento, dezenas de milhares de anos de história evolutiva estão a desenrolar-se no chão da sua sala de estar. O comportamento é uma ligação direta a antepassados que dormiam na erva sob o céu aberto, que precisavam de verificar se havia perigo antes de dormir e para quem encontrar um local de descanso seguro e confortável era uma necessidade diária e não um dado adquirido.
Para a grande maioria dos cães, o ritual de dar voltas antes de dormir é um comportamento saudável e normal que não exige qualquer intervenção — apenas um momento de apreço pela extraordinária profundidade do instinto que está por trás mesmo das coisas mais aparentemente banais que os nossos cães fazem.