Como os Cães Metabolizam a Vitamina D
A vitamina D é uma vitamina lipossolúvel que funciona mais como uma hormona do que como um nutriente convencional, regulando a expressão genética em vários tipos de células. Nos humanos, a radiação ultravioleta B da luz solar desencadeia a conversão de 7-desidrocolesterol na pele em vitamina D3, que é então ativada pelo fígado e rins. Os cães possuem esta via fotoquímica, mas o pelo denso da maioria das raças, combinado com diferenças na bioquímica da pele, torna a síntese cutânea largamente ineficaz.
Isto significa que os cães dependem quase inteiramente da ingestão dietética para o seu fornecimento de vitamina D. Uma vez consumida — como vitamina D3 (colecalciferol) de fontes animais ou vitamina D2 (ergocalciferol) de fontes vegetais — é hidroxilada no fígado para 25-hidroxivitamina D (calcidiol), a principal forma de armazenamento em circulação, e depois convertida nos rins para a 1,25-diidroxivitamina D biologicamente ativa (calcitriol).
O Que a Vitamina D Faz nos Cães?
Regulação do Cálcio e Fósforo
A calcitriol atua no intestino para aumentar a absorção de cálcio e fósforo, nos rins para reduzir a sua excreção urinária, e no osso para regular a mineralização. Isto torna a vitamina D indispensável para o desenvolvimento esquelético, integridade dentária e função neuromuscular.
Função Imunitária
Os recetores de vitamina D encontram-se em células imunitárias, incluindo macrófagos e linfócitos T. Níveis adequados de vitamina D apoiam respostas imunitárias apropriadas e ajudam a regular as vias inflamatórias. A deficiência tem sido associada a suscetibilidade aumentada a infeção e doença inflamatória exagerada em pacientes veterinários.
Saúde Cardiovascular e Prevenção do Cancro
Investigações emergentes sugerem que a vitamina D desempenha um papel na função do músculo cardíaco e na supressão da proliferação anómala de células. Estudos em cães encontraram associações entre concentrações baixas de 25-hidroxivitamina D e certos cancros, bem como doença inflamatória intestinal e doença cardíaca. No entanto, estas são descobertas observacionais, e relações causais ainda não foram firmemente estabelecidas — isto deve ser considerado como uma área promissora de investigação contínua, em vez de orientação clínica confirmada.
Causas de Deficiência de Vitamina D em Cães
- Dietas caseiras desequilibradas: A causa mais comum. Proprietários que preparam refeições em casa sem orientação de nutricionista veterinário frequentemente produzem dietas deficientes em vitamina D, já que poucos alimentos naturais contêm níveis elevados.
- Má absorção de gordura: Condições incluindo insuficiência pancreática exócrina (EPI), enteropatia com perda de proteína (PLE), e doença crónica do intestino delgado prejudicam a absorção de todas as vitaminas lipossolúveis.
- Doença hepática: Prejudica o primeiro passo de hidroxilação, reduzindo a produção de 25-hidroxivitamina D.
- Doença crónica dos rins (CKD): Reduz a produção de calcitriol ativo nos túbulos renais, levando a hiperparatiroidismo secundário e doença óssea metabólica.
- Uso prolongado de certos medicamentos: Anticonvulsivantes como fenobarbital podem aumentar o catabolismo de vitamina D ao longo do tempo.
Sinais Clínicos de Deficiência
- Dor óssea e deformidades esqueléticas (raquitismo em cachorros)
- Fraqueza muscular e letargia generalizada
- Anomalias dentárias e erupção dentária retardada em cães jovens
- Disfunção imunitária — infeções recorrentes ou doença inflamatória mal controlada
- Má condição do pelo
- Em deficiência grave ou prolongada: fraturas patológicas
A deficiência ligeira pode ser clinicamente silenciosa e detetada apenas em análises de sangue rotineiras, particularmente em cães com fatores de risco conhecidos, como EPI ou CKD.
Diagnóstico
O estado de vitamina D em cães é medido avaliando a concentração de 25-hidroxivitamina D sérica, pois isto reflete tanto a ingestão dietética como a conversão hepática. A gama de referência geralmente aceite em cães é aproximadamente 60–225 nmol/L (24–90 ng/mL), embora as gamas variem entre laboratórios e devam ser interpretadas juntamente com o contexto clínico.
Valores abaixo de 60 nmol/L são consistentes com deficiência. Valores acima de 250 nmol/L levantam preocupação com toxicidade, e qualquer cão a receber suplementação deve ser monitorizado cuidadosamente. Um painel bioquímico completo — avaliando cálcio, fósforo, fosfatase alcalina (ALP), e hormona paratiroideia (PTH) quando indicado — ajuda a caracterizar o quadro clínico e identificar condições subjacentes, como CKD ou doença hepática.
Tratamento: Suplementação e Risco de Toxicidade
Os cães são consideravelmente mais sensíveis à toxicidade de vitamina D do que os humanos. O excesso de vitamina D causa hipercalcémia (cálcio elevado no sangue), que leva a depósitos de cálcio em tecidos moles, incluindo rins, coração e vasos sanguíneos — uma condição potencialmente fatal. Por esta razão, a suplementação deve sempre ser supervisionada por um veterinário, com dosagem titulada aos níveis sanguíneos em vez de administrada empiricamente.
A suplementação é tipicamente fornecida como vitamina D3 (colecalciferol). Em cães com má absorção de gordura, preparações miscíveis em água podem ser melhor absorvidas. Cães com CKD frequentemente requerem calcitriol diretamente em vez de formas precursoras, pois os rins não conseguem realizar o passo final de ativação.
Vale a pena notar que vários casos de toxicidade de vitamina D em cães foram ligados a erros de fabrico em alimentos comerciais para animais de estimação e a ingestão de rodenticida (venenos para ratos à base de colecalciferol). Qualquer cão a mostrar sinais de hipercalcémia — sede e micção excessivas, vómitos, prisão de ventre, letargia — após iniciar suplementação ou consumir uma nova ração requer avaliação urgente do veterinário.
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