Gravidez Psicológica em Cães: Sinais, Duração e Quando se Preocupar

Gravidez Psicológica em Cadelas: Sinais, Duração e Quando Preocupar-se

Por Julia Wrenfield, Investigadora de Bem-Estar Animal

Reparou que a sua cadela anda a transportar um brinquedo de peluche de um lado para o outro, a construir um ninho na cama e com um aspecto de quem tem a barriga cheia de cachorros — mas sabe com certeza que ela nunca foi coberta. O que se passa? A resposta é a gravidez psicológica, também conhecida como pseudogestação ou falsa gravidez. É uma condição notavelmente comum em cadelas inteiras e, embora seja geralmente inofensiva, pode ser angustiante tanto para a cadela como para o dono. Compreender o mecanismo hormonal que lhe está subjacente, reconhecer os sinais e saber quando procurar apoio veterinário torna esta experiência muito mais fácil de gerir.

O Que É a Gravidez Psicológica? A História Hormonal

Para compreender a gravidez psicológica, é necessário perceber como o ciclo reprodutivo canino difere do da maioria das outras espécies. Nas cadelas, após cada ciclo de cio — independentemente de ter havido ou não acasalamento — o organismo entra numa fase chamada diestro, durante a qual os níveis de progesterona permanecem elevados durante aproximadamente 60–90 dias. Isto reproduz o perfil hormonal de uma gestação verdadeira.

Quando o diestro termina, a progesterona desce abruptamente. Numa cadela que efectivamente pariu, esta descida leva a hipófise a libertar prolactina — a hormona responsável pela produção de leite e pelo comportamento maternal. Nas cadelas que nunca ficaram gestantes, ocorre exactamente a mesma cascata hormonal. O organismo não consegue distinguir entre o fim de uma gestação real e o fim da fase de diestro que se segue a uma gravidez psicológica. O resultado é que o cérebro e o corpo agem como se tivesse havido um parto, desencadeando todos os comportamentos e alterações físicas associados.

Acredita-se que este fenómeno tem raízes evolutivas — nas alcateias de canídeos selvagens, as fêmeas não reprodutoras experimentavam frequentemente gravidezes psicológicas, o que lhes permitia produzir leite e ajudar a amamentar as crias do casal dominante. Do ponto de vista evolutivo, é uma característica e não um defeito. Para o dono de animais de estimação dos dias de hoje, no entanto, pode ser bastante alarmante.

Qual É a Sua Frequência?

Estima-se que a gravidez psicológica afecte 40–50% das cadelas inteiras em algum momento da vida, o que a torna uma das condições reprodutivas mais comuns na espécie. Algumas raças parecem ser mais predispostas do que outras, incluindo os Dachshunds, os Basset Hounds e alguns dos spaniels. Algumas cadelas apresentam uma gravidez psicológica ligeira após cada ciclo de cio; outras apenas uma ou duas vezes ao longo da vida. Não existe um marcador genético claro que permita prever quem será afectada.

Sinais e Sintomas

A gravidez psicológica começa tipicamente 6–12 semanas após o fim do cio (estro), durante a parte final da fase de diestro. Os sinais variam em gravidade, desde quase imperceptíveis a acentuados, e podem incluir alterações físicas e comportamentais:

Sinais físicos:

• Aumento das glândulas mamárias: As tetas e o tecido mamário aumentam e podem apresentar-se firmes e quentes ao toque.
• Produção de leite: O sinal físico mais marcante — pode ser expelido leite verdadeiro (ou um fluido aquoso semelhante a leite) pelos mamilos, por vezes em abundância. Chama-se galactorreia.
• Distensão abdominal: O abdómen pode parecer ligeiramente arredondado, imitando uma gestação.
• Corrimento vaginal: Pode surgir ocasionalmente um corrimento ligeiro.
• Letargia e diminuição do apetite: Algumas cadelas parecem genericamente "em baixo" ou ligeiramente indispostas durante o pico hormonal.
• Vómitos: Sinais gastrointestinais ligeiros podem acompanhar as alterações hormonais.

Sinais comportamentais:

• Construção de ninho: Juntar mantas, toalhas ou objectos macios para criar um ninho. Este comportamento pode ser intenso.
• Adopção de brinquedos: Talvez o sinal comportamental mais marcante — a cadela escolhe um determinado brinquedo de peluche (por vezes uma meia ou um chinelo) e trata-o como se fosse um cachorro. Guarda-o, transporta-o com cuidado e fica angustiada se lho retirarem.
• Inquietação e ansiedade: Andar de um lado para o outro, incapacidade de sossegar, comportamento "pegajoso".
• Agressividade: Algumas cadelas tornam-se protectoras do seu "ninho" e dos seus "cachorros" e podem rosnar ou tentar morder se alguém se aproximar.
• Comportamento maternal para com outros animais ou brinquedos: Tentar amamentar ou lamber outros animais da casa.

Duração: Quanto Tempo Dura?

Na maioria dos casos, a gravidez psicológica resolve-se por si só em 2 a 3 semanas, à medida que os níveis de prolactina diminuem naturalmente. Nos casos ligeiros a moderados não é necessário qualquer tratamento. No entanto, a fase comportamental pode persistir mais tempo do que a fase física se a cadela continuar a "amamentar" os seus brinquedos — esta estimulação desencadeia mais libertação de prolactina e perpetua a produção de leite. Retirar os brinquedos (ou pedir a um familiar que o faça enquanto está fora, para reduzir a associação que a cadela faz entre a remoção e a sua pessoa) pode ajudar a encurtar o episódio.

Quando Preocupar-se: Complicações

Embora a maioria das gravidezes psicológicas seja autolimitada, duas complicações justificam atenção veterinária:

Mastite: Se o leite se acumular nas glândulas mamárias sem ser reabsorvido, pode desenvolver-se uma infecção bacteriana. Os sinais de mastite incluem glândulas mamárias firmes, quentes e dolorosas; vermelhidão ou alteração da cor da pele sobre a glândula; sinais sistémicos de infecção (febre, letargia, perda de apetite); e a cadela a tentar activamente mamar em si própria. A mastite exige tratamento com antibióticos e possivelmente drenagem. Não tente "ordenhar" as glândulas ingurgitadas — isso prolonga a libertação de prolactina e a própria gravidez psicológica.

Sintomas prolongados: Se os sinais físicos ou comportamentais persistirem para além de 3–4 semanas, ou se voltarem a surgir de forma grave a cada ciclo de cio, o tratamento médico é apropriado. A cabergolina — um agonista dopaminérgico que inibe a libertação de prolactina — é actualmente o tratamento farmacológico de eleição na Europa e apresenta um excelente historial de segurança e eficácia. Habitualmente resolve os sintomas em 5–7 dias.

Opções de Tratamento

Nos casos ligeiros, a abordagem centra-se no apoio comportamental: retirar os brinquedos usados como "cachorros", desencorajar suavemente a construção de ninhos e aumentar o exercício e as distracções. Compressas frias sobre as glândulas mamárias podem ajudar a reduzir o ingurgitamento sem estimular mais produção de leite.

Nos casos moderados a graves, a cabergolina prescrita pelo seu veterinário é altamente eficaz. Tratamentos mais antigos, incluindo progestagénios e androgénios, são hoje geralmente evitados devido a perfis de efeitos secundários mais significativos.

A única solução permanente é a esterilização (ovariohisterectomia). Ao remover os ovários, as flutuações hormonais cíclicas que causam a gravidez psicológica são completamente eliminadas. Esterilizar durante uma gravidez psicológica activa pode, ocasionalmente, prolongar temporariamente os sintomas (porque a prolactina já está elevada), pelo que os veterinários recomendam frequentemente esperar que o episódio se resolva antes de avançar para a cirurgia.