Compreender se o Seu Cão Tem um Peso Saudável
A maioria dos proprietários de cães já se perguntou em algum momento se o seu animal de estimação está a carregar alguns quilos a mais. O problema é que o peso sozinho diz muito pouco. Um Labrador com 30 kg pode ser perfeitamente magro ou perigosamente obeso, dependendo da sua estrutura, massa muscular e constituição. É por isso que os veterinários se baseiam numa ferramenta padronizada chamada Escore de Condição Corporal, ou ECC, em vez de recorrerem apenas à balança.
O ECC é uma avaliação prática e visual que classifica o seu cão numa escala de um a nove. Uma pontuação de um significa que o cão está severamente desnutrido, uma pontuação de cinco é ideal, e uma pontuação de nove significa severamente obeso. A maioria dos cães acima do peso apresenta-se entre seis e oito. Aprender a fazer esta avaliação você mesmo em casa é uma das competências mais úteis que pode desenvolver como proprietário de um cão.
Como Avaliar o Escore de Condição Corporal do Seu Cão
Não precisa de nenhum equipamento especial. Tudo o que precisa são as suas mãos e alguns minutos de tempo tranquilo com o seu cão. Existem três áreas principais a examinar: as costelas, a cintura e o abdómen.
Apalpando as Costelas
Coloque ambos os polegares ao longo da coluna do seu cão e estenda os dedos pela caixa torácica. Deve conseguir sentir cada costela individual sem pressionar muito, mas não devem ser visualmente proeminentes nem parecer aguçadas sob a ponta dos dedos. Se tiver de pressionar com força para localizar as costelas, é provável que haja uma camada significativa de gordura a cobri-las. Pense da seguinte forma: as costelas devem sentir-se semelhantes aos nós dos dedos no dorso da mão quando o punho está ligeiramente fechado.
Observando a Cintura
Coloque-se diretamente acima do seu cão e olhe para baixo. Deve ver uma forma clara de ampulheta — um estreitamento visível atrás das costelas antes da anca. Em cães acima do peso, esta cintura desaparece completamente e o corpo assemelha-se mais a uma salsicha vista de cima. Em cães muito obesos, o corpo pode até parecer mais largo no meio do que no peito.
Verificando o Abdómen
Veja o seu cão de lado. O ventre deve inclinar-se para cima atrás da caixa torácica em vez de ficar ao mesmo nível ou abaixo do peito. Um cão com peso ideal tem uma indentação abdominal visível. Os cães acima do peso tendem a ter uma linha ventral plana ou arredondada, e cães severamente obesos podem ter um ventre que claramente desce.
O Que os Números Realmente Significam
Depois de fazer a sua avaliação, pode colocar o seu cão na escala ECC. Eis o que cada faixa geralmente indica:
- Pontuação 1 a 3: Abaixo do peso. As costelas, coluna e ossos da anca são claramente visíveis. O cão precisa de calorias adicionais e uma avaliação veterinária para descartar doença subjacente.
- Pontuação 4 a 5: Ideal. As costelas são facilmente sentidas, a cintura é visível de cima, e existe uma indentação abdominal clara. Esta é a faixa alvo para a maioria dos cães adultos.
- Pontuação 6 a 7: Acima do peso. As costelas requerem pressão moderada para serem sentidas, a cintura é apenas ligeiramente visível, e a indentação abdominal é reduzida ou ausente. Depósitos de gordura podem ser notáveis na base da cauda.
- Pontuação 8 a 9: Obeso. As costelas são muito difíceis ou impossíveis de sentir. Não há cintura discernível, o abdómen pode pender, e depósitos de gordura significativos estão presentes ao redor do pescoço, membros e coluna.
Por que o Peso na Balança Não É Suficiente
Os padrões de raça fornecem intervalos de peso ideal, mas são diretrizes amplas. Um Border Collie musculoso e um sedentário da mesma altura podem ter pesos ideais bastante diferentes. Da mesma forma, um cão que perdeu massa muscular significativa através do envelhecimento ou doença pode pesar dentro da faixa "normal" enquanto ainda carrega excesso de gordura corporal. O ECC leva em conta estas nuances de uma forma que um número na balança simplesmente não consegue.
A investigação publicada em revistas veterinárias mostrou consistentemente que o ECC está mais intimamente ligado aos resultados de saúde do que o peso sozinho. Cães com pontuação acima de cinco na escala de nove pontos têm riscos mensuravelmente mais elevados de diabetes, doença ortopédica, stress cardiovascular e redução da esperança de vida.
Raças Mais Propensas ao Ganho de Peso
A genética desempenha um papel significativo na facilidade com que um cão ganha peso. Certas raças são consideravelmente mais predispostas à obesidade do que outras, e os proprietários destas raças devem monitorizar o ECC com mais vigilância.
- Retrievers do Labrador: Uma mutação genética que afeta o gene POMC, que regula o apetite e a saciedade, foi identificada numa proporção significativa da raça. Os cães afetados sentem-se perpetuamente com fome e são altamente motivados por comida.
- Cocker Spaniels: Conhecidos por terem taxas metabólicas mais lentas e tendência a ganhar peso mesmo com ingestão de calorias modestas.
- Beagles: Altamente motivados por comida com tendência para a obesidade, particularmente em ambientes domésticos sedentários.
- Dachshunds: Já propensos a problemas na coluna, o peso em excesso torna isto significativamente pior e é particularmente perigoso para a raça.
- Basset Hounds e Rottweilers: Ambas as raças foram consistentemente sobrerrepresentadas em estudos de obesidade em práticas veterinárias no Reino Unido e EUA.
Quando Falar com o Seu Veterinário
Se avaliar o seu cão e o colocar num ECC de seis ou superior, vale a pena marcar uma consulta veterinária. O seu veterinário pode descartar causas médicas do ganho de peso, como hipotiroidismo ou síndrome de Cushing, ambas causam ganho de peso que não pode ser abordado apenas através de dieta e exercício. Podem também calcular a exigência energética em repouso do seu cão e recomendar um alvo de calorias seguro para perda de peso gradual.
A perda de peso segura em cães é geralmente aceite como sendo cerca de um a dois por cento do peso corporal total por semana. Mais rápido do que isto risca perda muscular juntamente com perda de gordura, o que é contraproducente para a saúde a longo prazo.
Conhecer o ECC do seu cão não é sobre ser crítico do seu animal de estimação — é sobre dar-lhe a vida mais longa e confortável possível. Um cão com peso saudável move-se com mais liberdade, experimenta menos dor articular, e estatisticamente vive mais tempo. Isso vale bem a pena alguns minutos de avaliação prática cada mês.
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