Por Que a Obesidade em Gatos é um Problema de Saúde Grave
É fácil considerar um gato um pouco rechonchudo como algo adorável, mas o excesso de peso em gatos está associado a uma lista genuinamente preocupante de condições de saúde. Gatos com sobrepeso têm muito mais probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2, lipidose hepática (uma condição do fígado potencialmente fatal), doença do trato urinário, artrite e problemas respiratórios. Também tendem a ter uma esperança de vida mais curta e qualidade de vida inferior comparada aos gatos mantidos com um peso saudável.
Estimativas sugerem que entre 40 e 60 por cento dos gatos no Reino Unido e outros países ocidentais estão com sobrepeso ou obesos, tornando este um dos problemas de saúde mais comuns e preveníveis em animais de estimação atualmente. Se o seu veterinário levantou a questão do peso do seu gato, levar isto a sério é genuinamente benéfico.
Avaliando Se o Seu Gato Está com Sobrepeso
Antes de iniciar qualquer programa de controle de peso, uma consulta ao veterinário é essencial. O seu veterinário avaliará o seu gato usando uma escala de condição corporal — uma escala padronizada que avalia a gordura corporal pelo toque e pela aparência. Isto é importante porque as balanças sozinhas não contam toda a história: um gato de estrutura grande pode ser mais pesado do que um gato de estrutura pequena enquanto está numa condição realmente melhor.
Como orientação geral para casa, deve conseguir sentir as costelas do seu gato sem pressionar com força, mas não devem estar visíveis. Quando visto de cima, o seu gato deve ter uma ligeira cintura. Quando visto de lado, o abdómen não deve estar flácido. Se o seu gato se sentir uniformemente acolchoado e não tiver uma cintura discernível, a perda de peso é provavelmente justificada.
A Abordagem Correta para Reduzir Calorias
A perda de peso em gatos deve ser gradual. A perda rápida de peso — até mesmo num gato significativamente obeso — desencadeia uma condição perigosa chamada lipidose hepática, onde o fígado fica sobrecarregado pela gordura mobilizada. A taxa alvo para uma perda de peso felina segura é tipicamente cerca de 0,5 a 2 por cento do peso corporal por semana, e o seu veterinário pode ajudá-lo a calcular um objetivo calórico apropriado.
As mudanças dietéticas mais eficazes tendem a envolver:
- Mudar da alimentação contínua (deixar comida à disposição o dia todo) para refeições medidas em horários definidos
- Mudar de ração seca para ração húmida — a ração húmida é mais elevada em umidade e proteína e mais baixa em carboidratos, o que tende a apoiar melhor a saciedade e o controle de peso em gatos
- Usar uma ração específica de controle de peso formulada para gatos, que fornece proteína adequada e nutrientes com densidade calórica reduzida
- Medir a ração pelo peso em vez de volume para maior precisão
Reduzir os petiscos a não mais de 10 por cento da ingestão calórica diária — e considerá-los no total — também é essencial. Muitos donos não percebem quanto os petiscos contribuem significativamente para a ingestão total.
Horário de Alimentação e Estrutura
Mudar para duas a três refeições medidas por dia em vez de acesso contínuo à comida é uma das mudanças mais impactantes que pode fazer. Permite que saiba exatamente quanto o seu gato está consumindo, cria ciclos naturais de fome que tornam as refeições mais satisfatórias e remove a oportunidade de comer sem pensar.
Em casas com múltiplos gatos, o controle de peso torna-se mais complexo. Os comedouros ativados por microchip, que se abrem apenas para o gato cujo chip está registado, permitem alimentar gatos com quantidades diferentes ou alimentos diferentes sem conflito ou roubo de ração. São um investimento, mas resolvem um problema logístico genuinamente difícil.
Se tem estado a dar petiscos fora dos horários de refeição, considere substituir alguns destes por uma pequena porção da ração diária do seu gato oferecida à mão ou num comedouro interativo. O seu gato ainda recebe a interação e a recompensa, mas a ingestão total permanece dentro do objetivo.
Aumentando o Exercício e a Estimulação Mental
A ração faz a maioria do trabalho no controle de peso, mas o aumento da atividade apoia o processo e melhora o bem-estar geral. Os gatos são naturalmente construídos para rajadas curtas de atividade de alta intensidade em vez de exercício prolongado, portanto o objetivo é encorajar sessões de brincadeira frequentes e curtas ao longo do dia.
Ideias que funcionam bem para gatos indoor incluem:
- Brinquedos de varinha ou penas usados por cinco a dez minutos, duas a três vezes por dia — estes imitam o comportamento de caça e a maioria dos gatos acha muito envolvente
- Comedouros interativos ou brinquedos dispensadores de comida que exigem que o seu gato trabalhe pela sua refeição — estes abrandam a alimentação e aumentam o esforço mental e físico em torno da comida
- Caixas de cartão, sacos de papel e túneis colocados pela casa para encorajar exploração e brincadeira
- Espalhando uma porção de ração seca pelo chão para o seu gato ter que procurar, em vez de comer de um prato
- Torres para gatos e espaços verticais — trepar é excelente exercício de baixo impacto para gatos
A chave é variedade e consistência. Os gatos aborrecem-se com os mesmos brinquedos rapidamente, portanto rodar o que oferece mantém o envolvimento mais elevado ao longo do tempo.
Monitorando o Progresso e Ajustando o Plano
Pese o seu gato mensalmente — a maioria das práticas veterinárias permitirá que entre para uma pesagem sem uma consulta completa. O rastreamento do progresso ao longo do tempo é importante porque informa se o plano atual está funcionando ou se as calorias precisam ser ajustadas ainda mais.
Se a perda de peso estagnar completamente por mais de quatro semanas apesar da adesão rigorosa ao plano, discuta isto com o seu veterinário. Alguns gatos têm condições subjacentes — hipotireoidismo, embora raro em gatos, sendo um exemplo — que podem dificultar a perda de peso, e estas precisam ser descartadas ou tratadas.
Mantendo um Peso Saudável a Longo Prazo
Uma vez que o seu gato atinja o peso alvo, a tentação é relaxar a estrutura que o levou lá. Resista a isto. Aumentos graduais e supervisionados da ingestão de alimentos para um nível de manutenção — em vez de um retorno à alimentação contínua — é a abordagem que previne o aumento gradual de peso.
Consultas veterinárias anuais que incluam uma avaliação de peso e condição corporal são a melhor salvaguarda a longo prazo.