Parasitas em Cães: Como Se Espalham & Como Funciona o Tratamento
Por Julia Wrenfield, Investigadora e Redatora de Bem-Estar Animal
Os parasitas (cestódeos) são vermes parasitários planos, em forma de fita, que vivem no intestino delgado dos cães. Ao contrário dos vermes redondos, que vivem livres no intestino, os parasitas fixam-se à parede intestinal através de uma cabeça especializada (escolex) equipada com ganchos e ventosas. O seu corpo é composto por segmentos repetidos (proglótides), cada um contendo órgãos reprodutivos masculinos e femininos. À medida que as proglótides terminais amadurecem, separam-se do verme e saem com as fezes — ou migram independentemente para fora do ânus.
Existem várias espécies de parasitas de importância em cães, cada uma com um ciclo de vida distinto e, em alguns casos, implicações sérias para a saúde humana.
Espécies de Parasitas: Hospedeiros Diferentes, Riscos Diferentes
Dipylidium caninum — O Parasita da Pulga
O parasita mais comum em cães em todo o mundo. O seu hospedeiro intermediário é a pulga (ou, menos frequentemente, o piolho do cão). As larvas da pulga ingerem ovos de parasita do ambiente. À medida que a larva se desenvolve numa pulga adulta, o parasita desenvolve-se numa larva cysticercóide dentro da pulga. Quando um cão (ou gato) se limpa e engole acidentalmente uma pulga infetada, a larva do parasita é libertada, fixa-se à parede intestinal e amadurece para um adulto em 3–4 semanas. Os cães podem ser continuamente reinfetados enquanto as pulgas estiverem presentes. O segmento assemelha-se a uma semente de pepino (o que deu origem ao nome alternativo "parasita do pepino") e é móvel quando fresco.
Taenia — Os Parasitas da Presa
Taenia pisiformis, T. hydatigena, e T. ovis usam coelhos, lebres, ungulados (ovelhas, gado) e roedores como hospedeiros intermediários. Os cães adquirem a infecção consumindo carne crua ou mal cozinhada destas presas, ou saqueando carcaças. Os cães de fazendeiros e cães de caça têm risco elevado. Estes parasitas raramente são uma ameaça direta à saúde humana, mas podem causar perdas de gado quando os cães defecam em terras de pastoreio, contaminando a pastagem com ovos ingeridos por ovelhas ou gado.
Echinococcus granulosus — A Zoonose Perigosa
Echinococcus granulosus (agente causador da Equinococose Cística, ou Doença Hidática) é a espécie de parasita de maior preocupação para a saúde pública. Os vermes adultos em cães são minúsculos (3–6 mm) e praticamente invisíveis — ao contrário dos segmentos de centímetro de largura de Dipylidium ou Taenia, Echinococcus não produz segmentos visíveis. Os cães tornam-se infetados consumindo vísceras (fígado, pulmões) de ovelhas, gado ou ungulados selvagens infetados contendo quistos hidáticos.
Quando humanos ingerem acidentalmente ovos de Echinococcus do solo contaminado, fezes de cão ou contacto próximo com cães infetados, as larvas desenvolvem-se em grandes quistos hidáticos cheios de líquido em órgãos internos — mais frequentemente o fígado e pulmões. Estes quistos crescem lentamente ao longo de anos e podem causar falha de órgão, anafilaxia e morte se se romperem. O tratamento requer cirurgia complexa. A ESCCAP considera Echinococcus granulosus um parasita zoonótico prioritário que requer medidas de controlo obrigatórias em regiões endémicas, incluindo grandes partes da Europa rural, Médio Oriente, Ásia Central e América do Sul.
Echinococcus multilocularis — Equinococose Alveolar
Ainda mais perigosa que E. granulosus. Os vermes adultos vivem em raposas (o hospedeiro definitivo primário) e, menos frequentemente, cães e gatos. Os hospedeiros intermediários são pequenos roedores. Humanos que ingerem ovos desenvolvem equinococose alveolar, na qual quistos larvares invadem o fígado como um cancro de crescimento lento, com mortalidade extremamente elevada se não tratado. E. multilocularis é endémica na Europa Central e Oriental (Suíça, Alemanha, Áustria, França, Polónia) e expandindo-se para o oeste. Cães que caçam ou saqueiam em áreas endémicas enfrentam risco de infecção. Um artigo de investigação em PLOS Neglected Tropical Diseases (PubMed) mapeia a gama europeia em expansão deste parasita e destaca a preocupação crescente de saúde pública.
Reconhecendo uma Infecção por Parasita no Seu Cão
A maioria dos cães com infecções por parasitas apresenta sinais clínicos mínimos ou nenhuns óbvios, particularmente com cargas leves. Os sinais que podem aparecer incluem:
- Proglótides visíveis: Segmentos brancos ou creme, semelhantes a grãos de arroz ou sementes de pepino, à volta da área anal, em fezes frescas ou na cama. Os segmentos frescos