Parasitas Intestinais em Cães: Sintomas, Tratamento e Riscos para Humanos

Lombrigas no Cão: Sintomas, Tratamento e Risco Zoonótico para os Humanos

Por Julia Wrenfield, Investigadora em Bem-Estar de Animais de Estimação

As lombrigas estão entre os parasitas intestinais mais comuns em cães em todo o mundo. Toxocara canis, a lombriga do cão, infeta uma proporção muito elevada de cachorros — aproximando-se por vezes dos 100% em populações sem tratamento preventivo. Compreender o complexo ciclo de vida deste parasita, as suas vias de transmissão e o seu potencial impacto na saúde humana é essencial para todos os donos de cães e para qualquer pessoa que partilhe ambientes com cães.

Ciclo de Vida de Toxocara canis: Extraordinariamente Complexo

Toxocara canis tem um dos ciclos de vida mais complexos de qualquer parasita comum de animais de estimação, envolvendo múltiplas vias de transmissão e o fenómeno único da transmissão vertical da mãe para o cachorro.

• Do ovo às larvas L3: As fêmeas adultas no intestino do cão produzem milhares de ovos por dia, eliminados nas fezes. No ambiente, os ovos embrionam ao longo de 2–4 semanas até se tornarem larvas infetantes de terceiro estádio (L3). Crucialmente, estas larvas podem permanecer viáveis no solo durante anos — são resistentes à dessecação e a muitos desinfetantes comuns.
• Ingestão e migração hepato-traqueal (cachorros e cães jovens): Quando um cão jovem ingere ovos infetantes, as larvas eclodem, penetram a parede intestinal e migram através do fígado e dos pulmões. As larvas são expelidas pela tosse, deglutidas e amadurecem até à forma adulta no intestino delgado. Esta é a principal via de infeção intestinal em cães com menos de 3 meses.
• Migração somática (cães mais velhos): Em cães mais velhos e imunocompetentes, as larvas migram para os tecidos (fígado, músculo, cérebro) e encistam, causando pouca ou nenhuma doença clínica. Estas larvas encistadas têm o desenvolvimento interrompido e podem permanecer dormentes durante anos.
• Transmissão vertical (transplacentária): Durante a gestação, as alterações hormonais reativam as larvas encistadas, que atravessam a placenta para infetar os cachorros em desenvolvimento antes do nascimento. É por isso que praticamente todos os cachorros nascem com larvas de lombriga ou são infetados muito pouco tempo após o nascimento.
• Transmissão transmamária: As larvas são também eliminadas no leite da cadela, infetando os cachorros lactentes durante as primeiras semanas de vida.

Esta biologia extraordinária significa que mesmo uma cadela sem eliminação detetável de ovos nas fezes e que tenha sido desparasitada regularmente pode ainda assim produzir cachorros infetados. Uma revisão de referência em Parasitology Research (PubMed) descreve a epidemiologia e as implicações para a saúde pública de Toxocara canis a nível mundial, sublinhando a escala da contaminação ambiental nas zonas urbanas.

Hospedeiros Paraténicos e a Disseminação Ecológica

Uma camada adicional de complexidade: muitos animais (roedores, coelhos, minhocas, baratas) servem como hospedeiros paraténicos. Quando ingerem ovos infetantes, as larvas encistam nos seus tecidos. Quando um cão come estes animais, adquire uma infeção por lombrigas. Os cães que caçam, se alimentam de restos ou consomem presas cruas apresentam um risco elevado através desta via.

Sinais Clínicos nos Cães

Os sinais clínicos dependem fortemente da idade do cão, do estado imunitário e da carga parasitária:

• Cachorros com cargas elevadas: Aspeto de barriga distendida, pelagem baça, fraco crescimento, vómitos, diarreia, tosse (durante a migração larvar pulmonar). As infeções graves podem causar obstrução ou perfuração intestinal — potencialmente fatais. Podem aparecer vermes visíveis (semelhantes a esparguete, com 5–18 cm de comprimento) no vómito ou nas fezes.
• Cães adultos: Frequentemente assintomáticos, mesmo com cargas moderadas. Podem ocorrer vómitos intermitentes ou fezes moles. As larvas encistadas nos tecidos não causam sinais clínicos.
• Cachorros durante a migração larvar pulmonar: «Pneumonia verminosa» — tosse, corrimento nasal e dificuldade respiratória. Frequentemente confundida com a tosse do canil.

O American Kennel Club fornece orientações claras sobre o reconhecimento dos sinais de lombrigas nos cachorros e sobre quando procurar cuidados veterinários com urgência.

Risco Zoonótico: A Dimensão da Saúde Humana

A importância de Toxocara canis para a saúde pública não pode ser exagerada. Os seres humanos infetam-se ao ingerir acidentalmente ovos infetantes — provenientes de solo contaminado, de legumes não lavados cultivados em terreno contaminado, ou de contacto direto com fezes. As crianças estão em maior risco devido ao comportamento de levar as mãos à boca e ao brincar em caixas de areia ou parques onde cães infetados defecam.

Nos seres humanos, as larvas não conseguem completar o seu ciclo de vida normal. Em vez disso, vagueiam pelos tecidos, causando duas síndromes importantes:

• Larva Migrans Visceral (VLM): As larvas migram através dos órgãos internos, causando febre, tosse, hepatomegalia (fígado aumentado) e eosinofilia (eosinófilos elevados no sangue). A maioria dos casos resolve-se, mas as infeções graves podem ser potencialmente fatais.
• Larva Migrans Ocular (OLM): Uma única larva que migre para o olho pode causar inflamação granulomatosa, descolamento da retina e cegueira permanente. A OLM afeta tipicamente um olho e pode ser confundida com retinoblastoma em crianças. A ASPCA destaca a OLM como uma razão convincente pela qual a desparasitação responsável dos cães é uma questão de saúde comunitária.

Inquéritos de seroprevalência na Europa e nos EUA mostram que uma proporção significativa da população humana esteve exposta a antigénios de Toxocara em algum momento. Uma investigação de 2024 do The Guardian detetou níveis elevados de contaminação por ovos de lombriga em parques urbanos do Reino Unido, reforçando a ligação entre o controlo inadequado de parasitas em animais de estimação e o risco para a saúde humana.

Diagnóstico e Tratamento nos Cães

O diagnóstico faz-se por flutuação fecal, identificando ovos característicos à microscopia. São possíveis falsos negativos — um único teste pode não detetar uma infeção de baixo nível. As larvas nos tecidos não são detetáveis por análise fecal.

Opções de tratamento:

• Fenbendazole: Altamente eficaz, bem tolerado, seguro em cadelas gestantes e cachorros muito jovens. Frequentemente administrado durante 3 dias consecutivos.
• Pyrantel pamoate: Amplamente disponível, seguro para cachorros a partir das 2 semanas de idade.
• Milbemycin oxime, moxidectin, ivermectin: Incluídos em muitos preventivos antiparasitários mensais de largo espectro.

Nas cadelas reprodutoras, o tratamento diário com fenbendazole a partir do dia 40 da gestação até 2 semanas após o parto reduz significativamente a carga de infeção dos cachorros. Os cachorros devem ser desparasitados a partir das 2 semanas de idade, repetindo a cada 2 semanas até às 8 semanas, e depois mensalmente até aos 6 meses.

Prevenção e Responsabilidade Pública

• Desparasite todos os cães regularmente — a ESCCAP recomenda a desparasitação de cães adultos pelo menos 4 vezes por ano em situações de risco normal, e com maior frequência em cães de alto risco (cães de caça, os que têm acesso a animais-presa, os que vivem com crianças pequenas ou pessoas imunocomprometidas).
• Recolha sempre as fezes dos cães de imediato — os ovos não são infetantes quando são eliminados pela primeira vez e necessitam de 2–4 semanas no ambiente para se tornarem infetantes. A remoção imediata interrompe o ciclo de contaminação.
• Lave bem as mãos após contacto com cães, solo ou superfícies potencialmente contaminadas.
• Mantenha as caixas de areia das crianças tapadas quando não estiverem a ser utilizadas.
• Lave bem os legumes provenientes do solo do jardim antes de os consumir.