Compreender a Doença Hepática em Cães
O fígado é um dos órgãos mais vitais do corpo do seu cão, responsável por filtrar toxinas do sangue, produzir bílis para a digestão, sintetizar proteínas e armazenar nutrientes essenciais. Quando o fígado fica danificado ou doente, pode ter efeitos generalizados na saúde geral do seu cão. A doença hepática é uma das condições mais frequentemente diagnosticadas em cães em toda a Europa, e a detecção precoce é fundamental para o sucesso do tratamento.
Órgãos veterinários em toda a UE, incluindo o Colégio Europeu de Medicina Interna Veterinária (ECVIM), têm destacado a importância da triagem rotineira para doença hepática, particularmente em raças predispostas. Compreender o que pode causar doença hepática e como reconhecer os seus sinais pode fazer uma diferença significativa na qualidade de vida do seu cão.
Causas Comuns de Doença Hepática em Cães
A doença hepática em cães pode surgir de uma grande variedade de causas, razão pela qual é frequentemente descrita como uma síndrome em vez de uma condição única. As causas mais frequentemente identificadas incluem:
- Toxinas e medicamentos: Certas plantas, fungos e produtos químicos domésticos são altamente tóxicos para o fígado. Alguns medicamentos — incluindo certos anti-inflamatórios e tratamentos antiparasitários — podem também causar danos hepáticos se usados incorretamente ou durante períodos prolongados.
- Infecções virais e bacterianas: A hepatite infecciosa canina, causada pelo adenovírus canino tipo 1, é uma das causas infecciosas mais conhecidas. A leptospirose, uma infeção bacteriana prevalente em grande parte da Europa continental, também pode danificar gravemente o tecido hepático. As diretrizes ESCCAP recomendam vacinação regular contra a leptospirose para cães em regiões endémicas.
- Condições genéticas e específicas da raça: Algumas raças têm tendências hereditárias para doença hepática. Os Terriers de Bedlington são propensos a doença de armazenamento de cobre, na qual o cobre se acumula no fígado a níveis tóxicos. Os Dobermann são suscetíveis a uma hepatite crónica que pode evoluir para cirrose. Os Retrievers Labrador, Terriers Branco das Terras Altas do Oeste e Spaniels Cocker também são mais comummente afetados do que a média.
- Desvios portossistémicos: São conexões anormais de vasos sanguíneos que permitem que o sangue contorne o fígado, privando-o dos nutrientes e da desintoxicação de que necessita. Podem ser congénitos ou adquiridos.
- Cancro: Tumores hepáticos primários ou cancro metastático de outras partes do corpo podem afetar a função hepática.
- Inflamação crónica: Condições inflamatórias de longa duração no fígado — amplamente denominadas hepatite crónica — podem destruir gradualmente o tecido hepático e levar a cirrose.
Reconhecer os Sintomas
Um dos desafios com a doença hepática em cães é que o fígado tem uma capacidade notável de compensar os danos, o que significa que os sinais clínicos podem não aparecer até que uma parte significativa da função hepática se tenha perdido. Quando os sintomas aparecem, podem incluir:
- Icterícia: Um amarelecimento da pele, branco dos olhos e gengivas causado pelo acúmulo de bilirrubina. Este é um sinal revelador que justifica atenção veterinária imediata.
- Vómitos e diarreia: Frequentemente um dos primeiros sinais mais inespecíficos, por vezes acompanhado de perda de apetite.
- Letargia e fraqueza: Os cães com doença hepática frequentemente parecem anormalmente cansados ou desinteressados nas atividades normais.
- Aumento da sede e da micção: Conhecidos como polidipsia e poliúria, estes sinais podem ocorrer quando os rins compensam a função hepática reduzida.
- Ascite: Acúmulo de fluido no abdómen, causando uma barriga visivelmente inchada. Isto é mais comum em doença avançada.
- Alterações de comportamento: Em alguns casos, toxinas que o fígado já não consegue filtrar podem afetar o cérebro, levando a confusão, desorientação ou convulsões — uma condição conhecida como encefalopatia hepática.
- Perda de peso: A perda gradual de condição corporal é comum na doença hepática crónica.
Diagnóstico: O Que o Seu Veterinário Fará
Se o seu veterinário suspeitar de doença hepática, normalmente começará com testes sanguíneos, incluindo um painel de bioquímica completo para medir enzimas hepáticas como ALT, ALP, GGT e bilirrubina. Níveis elevados destas enzimas indicam danos nas células hepáticas ou obstrução do fluxo biliar. Uma contagem completa de sangue também pode revelar anemia ou alterações no número de glóbulos brancos.
A ecografia abdominal é uma ferramenta de diagnóstico inestimável, permitindo que o veterinário avalie o tamanho, forma e textura do fígado e identifique qualquer massa, vasos sanguíneos anormais ou acúmulo de fluido. Em muitos casos, será necessária uma amostra de agulha fina ou biópsia do fígado para confirmar um diagnóstico específico, incluindo identificar a extensão da inflamação, fibrose ou acúmulo de cobre.
A análise da urina também pode ser realizada para procurar ácidos biliares anormais ou os cristais característicos associados a certas condições metabólicas.
Opções de Tratamento
O tratamento depende fortemente da causa subjacente. Quando um gatilho específico, como exposição a toxinas ou infeção, pode ser identificado e abordado, o prognóstico pode ser significativamente melhor.
- Gestão dietética: Uma ração que suporta o fígado é a base do tratamento. Estas rações são normalmente mais baixas em cobre, altamente digestíveis e contêm níveis moderados de proteína de alta qualidade. O seu veterinário pode prescrever uma ração veterinária específica, ou pode encontrar opções adequadas através de retalhistas como Zooplus, que têm uma variedade de fórmulas veterinárias e de suporte hepático premium.
- SAMe (S-Adenosilmetionina): Este composto que ocorre naturalmente suporta a reparação de células hepáticas e atua como um antioxidante. É amplamente utilizado por veterinários europeus como suplemento hepatoprotetor e está disponível em várias formulações.
- Cardo de leite (silimarina): Um popular