O que é Epilepsia Idiopática?
A epilepsia em cães é definida como uma tendência a experienciar convulsões recorrentes. Quando uma investigação minuciosa não encontra doença estrutural cerebral subjacente, anomalia metabólica ou causa tóxica, o diagnóstico é epilepsia idiopática — significando que as convulsões surgem do próprio cérebro sem um gatilho externo identificável. É a condição neurológica crónica mais comum vista em cães, afetando aproximadamente um em cada cem.
As convulsões ocorrem quando há atividade elétrica anormal e descontrolada no cérebro. Podem aparecer como o episódio convulsivo clássico (grande mal) — o cão cai ao seu lado, faz movimentos de pedalada, saliva e pode urinar ou defecar — ou como convulsões focais, que podem apresentar-se como tremores de um membro, deglutição repetida, comportamento de apanhar moscas, ou breves episódios de olhar fixo. Alguns cães experienciam convulsões focais que generalizam em convulsões completas.
Quais Raças São Mais Afetadas?
A epilepsia idiopática tem um componente hereditário claro em várias raças. As que têm predisposição genética bem documentada incluem:
- Border Collies
- Labrador Retrievers
- Golden Retrievers
- Pastores Belgas (incluindo o Tervuren e Groenendael)
- Pastores Australianos
- Poodles Standard
- Wolfhounds Irlandeses
A condição tipicamente apresenta-se pela primeira vez entre um e cinco anos de idade, embora o início fora desta gama possa ocorrer. Os machos parecem ser ligeiramente mais afetados do que as fêmeas em algumas raças.
Chegando a um Diagnóstico
A epilepsia idiopática é um diagnóstico de exclusão — é alcançado eliminando todas as outras possíveis causas de convulsões, não por identificar um marcador específico da doença.
Avaliação Inicial
Testes de sangue e urina são usados para descartar causas metabólicas de convulsões, como hipoglicemia, encefalopatia hepática, perturbações eletrolíticas e hipotiroidismo. Um teste de estimulação de ácidos biliares pode ser realizado para avaliar a função hepática. Estes testes são simples e devem ser completados antes de proceder a investigação mais invasiva.
Imagiologia Avançada e Análise do LCR
Se as causas metabólicas forem descartadas, a ressonância magnética do cérebro é o próximo passo. A ressonância magnética permite avaliação detalhada da estrutura cerebral, identificando lesões como tumores, doença inflamatória, hidrocefalia ou malformações corticais que poderiam causar convulsões. A análise do líquido cefalorraquidiano (LCR) é tipicamente realizada ao mesmo tempo e sob a mesma anestesia geral — avalia inflamação ou infeção dentro do sistema nervoso central. Se tanto a ressonância magnética como a análise do LCR retornarem resultados normais num cão com idade e raça apropriadas, é feito o diagnóstico de epilepsia idiopática.
Quando Deve Começar o Tratamento?
Nem todo o cão que tem uma única convulsão requer medicação vitalícia. A decisão de iniciar tratamento anti-epiléptico é baseada no chamado limiar de tratamento, que leva em conta vários fatores:
- Frequência de convulsões — duas ou mais convulsões num período de seis meses é um limiar comum
- Convulsões em aglomerado — duas ou mais convulsões num período de 24 horas
- Estado epiléptico — uma convulsão durando mais de cinco minutos, ou falha em recuperar plena consciência entre convulsões
- Severidade pós-ictal — períodos de recuperação prolongados ou severos
- Tendência geral — aumento de frequência ou severidade
O objetivo do tratamento não é necessariamente a eliminação completa de convulsões — em muitos cães isso é inatingível — mas antes uma redução significativa em frequência e severidade com efeitos secundários aceitáveis.
Medicamentos Anti-Epilépticos
Fenobarbital
O fenobarbital continua a ser o medicamento anti-epiléptico de primeira linha mais amplamente utilizado em cães. É eficaz, relativamente acessível e bem tolerado pela maioria dos pacientes. Pode causar aumento de apetite, sede e micção inicialmente, e sedação nas primeiras semanas. A longo prazo, existe risco de hepatotoxicidade, portanto testes sanguíneos regulares — monitorando enzimas hepáticas e níveis séricos de fenobarbital — são essenciais a cada seis meses uma vez que o cão esteja estável.
Brometo de Potássio
O brometo de potássio é frequentemente utilizado como terapia adicional quando o fenobarbital sozinho não fornece controle adequado. Tem uma meia-vida muito longa em cães, significando que leva semanas para atingir níveis sanguíneos de estado estável, e ajustes de dose devem ser feitos lentamente. Os efeitos secundários incluem sedação, ataxia e polidipsia. Não deve ser utilizado em gatos, pois causa doença pulmonar com risco de vida nessa espécie.
Imepitoína
A imepitoína (comercializada como Pexion) é uma opção mais recente que funciona de forma diferente do fenobarbital. É licenciada especificamente para cães com epilepsia idiopática em vários países e é considerada por alguns neurologistas veterinários como uma alternativa de primeira linha, particularmente em cães onde a saúde hepática é uma preocupação. Tem um perfil de efeitos secundários favorável, embora seja geralmente considerada menos potente que o fenobarbital em casos severos.
Levetiracetam
O levetiracetam é utilizado como um medicamento adicional em cães cujas convulsões não são adequadamente controladas por fenobarbital com ou sem brometo de potássio. É também utilizado como "terapia de pulso" de curta duração em torno de períodos quando o risco de convulsão é conhecido ser mais elevado. A sua tolerabilidade é geralmente boa e tem efeitos mínimos no fígado.
Medicamentos de Resgate para Convulsões em Aglomerado
Os proprietários de cães epilépticos são frequentemente prescritos com um medicamento de resgate para usar em casa se o seu cão experienciar uma convulsão em aglomerado ou um episódio de convulsão prolongada. O gel bucal de diazepam (aplicado dentro da boca) é comumente dispensado para este propósito. Atua rapidamente e pode interromper uma convulsão ou prevenir episódios adicionais num aglomerado, ganhando tempo para levar o cão a uma clínica veterinária. Os proprietários devem ser treinados pelo seu veterinário sobre quando e como administrá-lo com segurança.
O Diário de Convulsões
Manter um diário de convulsões detalhado é uma das coisas mais úteis que um proprietário pode fazer. Registrar a data, hora, duração, caráter e severidade de cada convulsão — juntamente com quaisquer gatilhos potenciais e o comportamento do cão antes e depois — fornece ao veterinário que trata informações inestimáveis. Várias aplicações de smartphone estão disponíveis especificamente para este propósito. O diário ajuda a avaliar se o tratamento está funcionando, quando ajustes são necessários, e se o padrão geral é estável, melhorando ou piorando.
Vivendo com um Cão Epiléptico
Com medicação apropriada e monitorização, muitos cães com epilepsia idiopática vivem vidas plenas e felizes. A condição exige compromisso dos proprietários — visitas veterinárias regulares, programação consistente de medicação e observação vigilante — mas a recompensa é um cão que pode continuar a desfrutar de exercício, companheirismo e os prazeres da vida diária. Construir uma relação com um neurologista veterinário, além do seu veterinário regular, é aconselhável para cães cuja epilepsia prova ser difícil de controlar.