Os Gatos Realmente Amam Os Seus Donos? A Ciência Diz Que Sim

Os Gatos Realmente Amam os Seus Donos? A Ciência Diz Que Sim

Os gatos têm um problema de reputação. Séculos de mitologia cultural pintaram-nos como criaturas solitárias e egoístas que toleram os seus donos apenas enquanto a tigela de comida ficar cheia. Mas um conjunto crescente de pesquisa científica conta uma história muito diferente. Os gatos formam ligações emocionais genuínas com as pessoas que cuidam deles — e os dados de neurociência e comportamento que apoiam isto são mais robustos do que a maioria das pessoas percebe.

Por Julia Wrenfield, Investigadora e Redatora de Bem-Estar Animal

O Estudo de Apego da Universidade Estatal do Oregon

Em 2019, pesquisadores da Universidade Estatal do Oregon publicaram o que se tornou um marco instantâneo na ciência do comportamento felino science. Utilizando o "teste de base segura" — uma metodologia originalmente desenvolvida para avaliar apego em bebés humanos e posteriormente adaptada para cães — colocaram gatos numa sala desconhecida com o seu dono presente, deixaram o dono sair e observaram o comportamento do gato no reencontro.

Os resultados, amplamente cobertos incluindo pela Science Daily, foram impressionantes: aproximadamente 64% dos gatos mostraram um estilo de "apego seguro", usando o seu dono como uma base segura a partir da qual explorar o novo ambiente. Quando o dono saiu, estes gatos mostraram signs de stress; quando o dono regressou, acalmaram-se rapidamente e voltaram à exploração. Apenas 36% mostraram padrões de apego inseguro — uma proporção quase idêntica à observada em bebés humanos (65% seguro) e cães (58% seguro).

O Que o Apego Seguro Realmente Significa

A teoria do apego, desenvolvida pelo psicólogo John Bowlby, descreve como os indivíduos formam ligações emocionais profundas com cuidadores. Um indivíduo seguramente apegado utiliza o cuidador como um "refúgio seguro" em tempos de stress e uma "base segura" a partir da qual explorar o mundo. Este modelo tem sido enormemente influente na compreensão do desenvolvimento da criança humana, e a sua aplicação aos gatos revela algo profundo: muitos gatos relacionam-se com os seus donos não meramente como fornecedores de comida mas como figuras de apego genuínas.

Como The Guardian relatou sobre o estudo, a investigadora principal Kristyn Vitale enfatizou que a ligação de apego nos gatos parece ser estável. Mesmo após um programa de intervenção de socialização concebido para melhorar as ligações gato-humano, a proporção de gatos seguros versus inseguros manteve-se consistente — sugerindo que o estilo de apego é uma característica relativamente fixa do gato individual em vez de ser simplesmente um reflexo de quanto treino receberam.

Sinais de Que o Seu Gato O Ama (Traduzido do Felino)

Os gatos não mostram afeto da forma como os cães fazem. Eles não correm para a porta, não saltam para o colo sem aviso ou lambem faces entusiasticamente. As suas expressões emocionais são mais subtis, e compreendê-las requer aprender uma linguagem diferente. Mas uma vez que sabe o que procurar, os sinais de afeto felino estão por toda a parte.

O piscar lento é talvez o mais bem documentado. Quando um gato faz contacto visual e fecha e reabre lentamente os olhos, é amplamente interpretado pelos pesquisadores como um sinal de confiança relaxada — o equivalente felino de um sorriso. Estudos confirmaram que os gatos respondem a humanos que piscam lentamente de volta com comportamento de aproximação aumentado, sugerindo que funciona como comunicação social genuína em vez de comportamento coincidente.

O "toque de cabeça" — quando um gato pressiona a sua testa ou bochecha contra si — é outro sinal claro de afeto. Os gatos têm glândulas de odor nas suas bochechas e testa, e o toque de cabeça deposita feromónios num indivíduo ou objeto preferido. Este é um comportamento de marcação, mas num contexto social funciona como ligação. Os gatos fazem toque de cabeça em outros gatos aos quais estão afiliados; fazer-lo consigo coloca-o firmemente nessa categoria.

O Papel das Vocalizações na Ligação Gato-Humano

Os gatos adultos quase nunca miam para outros gatos. O miado, acreditam agora os pesquisadores, evoluiu especificamente como ferramenta de comunicação dirigida aos humanos. Os gatinhos miaam para as suas mães, mas uma vez que atingem a idade adulta, a comunicação gato-a-gato muda para linguagem corporal, odor e vocalizações subtis como chilros e trilhos. O miado persistente que os gatos adultos dirigem aos seus donos é, portanto, algo que os gatos desenvolveram — ou modificaram — especificamente para interação humana.

Esta é uma forma de co-evolução. Os gatos que eram melhores em comunicar com humanos recebiam mais cuidados, e ao longo das gerações, a capacidade de vocalização direcionada ao humano tornou-se mais refinada. Como o guia da ASPCA sobre comportamento felino nota, individuais

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