Compreender a Mielopatia Degenerativa
A mielopatia degenerativa, comumente referida como DM, é uma doença neurológica progressiva e, em última análise, fatal que afeta a medula espinal dos cães. É uma condição que avança lentamente, começando tipicamente com fraqueza ligeira dos membros posteriores e problemas de coordenação, antes de progredir para paralisia completa. Atualmente não existe cura, e a doença segue um curso previsível, embora a velocidade de progressão varie entre cães individuais.
Embora um diagnóstico de mielopatia degenerativa seja inquestionavelmente uma notícia difícil, muitos cães com esta condição continuam a ter uma boa qualidade de vida durante um período considerável, particularmente quando apoiados por donos atentos e um programa robusto de reabilitação.
O Que Causa a Mielopatia Degenerativa?
A mielopatia degenerativa é causada por uma mutação no gene SOD1, que codifica a enzima superóxido dismutase 1. Esta enzima desempenha um papel na proteção das células contra danos oxidativos. Quando a mutação está presente em duas cópias — isto é, quando um cão é homozigótico para a mutação — o risco de desenvolver DM aumenta substancialmente. A pesquisa demonstrou um paralelo próximo entre esta mutação e a mutação SOD1 associada a uma forma de esclerose lateral amiotrófica (ELA) humana, tornando a DM um modelo relevante para estudar a doença humana.
É importante notar que nem todos os cães que transportam duas cópias da mutação desenvolvem doença clínica, sugerindo que outros modificadores genéticos ou ambientais desempenham um papel.
Raças Mais Comumente Afetadas
Embora a mielopatia degenerativa tenha sido identificada em mais de 100 raças de cães, certas raças transportam uma prevalência marcadamente mais elevada da mutação SOD1 e um risco de doença correspondentemente elevado. Estas incluem:
- Pastor Alemão, em quem a DM foi primeiro descrita e mais extensamente estudada
- Corgi Galês de Pembroke
- Boxer
- Ridgeback da Rodésia
- Retriever da Baía de Chesapeake
- Cão de Montanha de Berna
- Caniche Standard
A condição é mais comumente diagnosticada em cães com mais de oito anos de idade, embora algumas raças a desenvolvam mais cedo.
A Progressão da Doença
A mielopatia degenerativa é caracterizada pela degeneração gradual e ascendente da substância branca da medula espinal. O processo começa tipicamente na região torácica e move-se para cima e para baixo ao longo do tempo. A doença segue vários estágios reconhecíveis:
Estágio Inicial
Os donos podem notar mudanças subtis, incluindo ataxia ligeira ou instabilidade nos membros posteriores, tropeços ocasionais e dificuldade em negociar escadas ou levantar-se do repouso. O cão pode arrastar as suas patas traseiras, desgastando as unhas de forma desigual. Estes sinais são frequentemente atribuídos inicialmente a artrite ou envelhecimento geral.
Estágio Intermédio
A fraqueza dos membros posteriores torna-se mais pronunciada. O cão pode começar a cruzar as suas patas traseiras ao caminhar ou desabar na parte traseira quando tenta ficar em pé durante períodos prolongados. O desperdício muscular da zona traseira torna-se visível.
Estágio Avançado
Desenvolve-se paralisia completa dos membros posteriores. O cão perde o controlo da bexiga e dos intestinos. Sem cuidados contínuos e apoio de mobilidade, as úlceras de pressão e as infeções do trato urinário tornam-se preocupações significativas. Nos estágios finais, a doença pode progredir para afetar os membros anteriores e os músculos respiratórios, embora a maioria dos donos escolha a eutanásia antes deste ponto.
Diagnóstico
Não existe um único teste que defina o diagnóstico de mielopatia degenerativa num cão vivo. Um diagnóstico presuntivo é feito combinando o quadro clínico, predisposição da raça, achados do exame neurológico e a exclusão de outras condições espinais. A ressonância magnética e a análise do líquido cefalorraquidiano são utilizadas para descartar lesões compressivas, doença inflamatória ou outras causas de disfunção dos membros posteriores que possam ser tratáveis. O teste genético para a mutação SOD1 está disponível e pode apoiar o diagnóstico num cão com sinais compatíveis, embora um teste positivo isoladamente não confirme a doença.
O diagnóstico definitivo requer atualmente exame histopatológico post-mortem da medula espinal.
Gestão e Cuidados de Suporte
Embora não exista tratamento modificador da doença para a mielopatia degenerativa, há fortes evidências de que a reabilitação física intensiva abranda a progressão dos sinais clínicos e prolonga o período de mobilidade. Um estudo publicado no Journal of Veterinary Internal Medicine demonstrou que cães que recebiam fisioterapia intensiva mantinham função ambulatória significativamente mais tempo do que aqueles que recebiam terapia mínima ou nenhuma.
As medidas de suporte para cães com DM incluem:
- Fisioterapia regular e hidroterapia para manter a massa muscular e a função da medula espinal
- Cadeiras de rodas ou carros para cães, que permitem que cães paraplégicos permaneçam móveis e envolvidos
- Pavimentos antiderrapantes em toda a casa para reduzir quedas e facilitar o movimento
- Camas ortopédicas para prevenir úlceras de pressão
- Gestão da bexiga, incluindo expressão manual ou cateterização quando a incontinência se desenvolve
- Cuidados de higiene meticulosos para prevenir queimaduras e degradação da pele
- Arneses e ajudas de levantamento para ajudar os donos a apoiar os membros posteriores do cão
Qualidade de Vida e Decisões no Final da Vida
Avaliar a qualidade de vida num cão com mielopatia degenerativa é complexo porque a doença afeta a mobilidade mas não a cognição ou a experiência de dor. Os cães com DM tipicamente permanecem alegres, alertas e envolvidos com o seu ambiente, mesmo quando já não conseguem caminhar. Isto torna a condição emocionalmente difícil para os donos, que podem lutar para reconciliar o aparente contentamento do cão com o declínio físico que estão a testemunhar.
A maioria dos profissionais veterinários recomenda discutir a qualidade de vida com o seu veterinário regularmente à medida que a doença progride, utilizando ferramentas de avaliação estruturadas para avaliar apetite, envolvimento, higiene e mobilidade. A decisão de considerar eutanásia é em última análise pessoal, mas deve levar em conta a experiência geral do cão, a capacidade do dono de fornecer os cuidados intensivos necessários e o estágio de progressão da doença.
O aconselhamento genético e o teste do material reprodutor é um passo preventivo importante em raças com alta prevalência de mutação, e criadores responsáveis cada vez mais fazem rastreio da mutação SOD1 antes de tomar decisões de reprodução.
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