Os gatos podem comer manteiga de amendoim? Porque é que os veterinários dizem que não
A manteiga de amendoim não é recomendada para gatos. Embora uma quantidade muito pequena de manteiga de amendoim sem xilitol não constitua um risco de vida imediato, os riscos superam consistentemente qualquer benefício. A preocupação mais grave é o xilitol — um edulcorante artificial presente em muitas marcas populares de manteiga de amendoim que é altamente tóxico para os animais de estimação e pode causar hipoglicemia grave e insuficiência hepática. Para além do xilitol, a manteiga de amendoim é rica em gordura (com risco de obesidade e pancreatite), frequentemente rica em sal e açúcar, pode apresentar contaminação por aflatoxinas, e a sua textura espessa e pegajosa cria um perigo de asfixia para os gatos. Os gatos são carnívoros obrigatórios e não têm absolutamente nenhuma necessidade nutricional de manteiga de amendoim. Verifique sempre qualquer rótulo quanto à presença de xilitol antes de deixar o seu gato perto de manteiga de amendoim — e, na dúvida, evite-a por completo.
O aviso sobre o xilitol: leia isto primeiro
Se há uma razão para manter a manteiga de amendoim longe dos gatos, é o xilitol. Este edulcorante artificial é utilizado num número crescente de produtos de manteiga de amendoim «naturais», «com açúcar reduzido» e «saudáveis», porque tem um impacto glicémico inferior ao do açúcar para os humanos. Para os animais de estimação, a história é completamente diferente.
O xilitol desencadeia uma libertação rápida e maciça de insulina nos animais, causando uma descida perigosa da glicose no sangue (hipoglicemia) que se pode desenvolver no prazo de 10–60 minutos após a ingestão. Os sintomas incluem fraqueza, desorientação, perda de coordenação, vómitos, tremores e convulsões. Em doses mais elevadas ou com exposição repetida, o xilitol causa necrose hepática aguda — morte das células do fígado — que pode ser fatal.
O limiar tóxico exato nos gatos não foi estabelecido com a mesma precisão que nos cães, mas considera-se que os gatos são igualmente sensíveis. Não existe uma dose «segura» estabelecida de xilitol para gatos, nem razão para experimentar uma. As marcas conhecidas por utilizarem xilitol nas suas manteigas de amendoim incluem algumas variedades «naturais» e de marca branca — mas as formulações mudam, e uma marca que era isenta de xilitol no ano passado pode não o ser hoje.
Se o seu gato comeu manteiga de amendoim contendo xilitol, trata-se de uma emergência veterinária. Não espere pelos sintomas. Contacte o seu veterinário ou ligue imediatamente para um centro de controlo de intoxicações animais: ASPCA Animal Poison Control Center, 888-426-4435 (EUA) ou a Pet Poison Helpline, 855-764-7661. O tempo conta — a intervenção precoce melhora drasticamente os resultados.
Cinco razões pelas quais a manteiga de amendoim não vale o risco
1. Elevado teor de gordura — risco de obesidade e pancreatite
A manteiga de amendoim é aproximadamente 50% de gordura em peso. Embora os gatos necessitem de gordura alimentar como fonte primária de energia, obtêm-na na sua forma mais biodisponível a partir de gorduras de origem animal. A gordura da manteiga de amendoim é predominantemente de origem vegetal e carece dos ácidos gordos essenciais — o ácido araquidónico em particular — que os gatos não conseguem sintetizar e têm de obter a partir de tecido animal. De forma mais prática, a densidade calórica da manteiga de amendoim é extrema relativamente ao pequeno estômago de um gato e às suas baixas necessidades calóricas diárias. Uma única colher de chá de manteiga de amendoim contém cerca de 30–35 calorias. Para um gato de 4 kg com uma necessidade calórica diária de cerca de 200–250 calorias, isso representa uma proporção significativa da ingestão do dia num único bocado pegajoso.
O excesso de gordura alimentar — especialmente de fontes desconhecidas introduzidas de forma súbita — é um fator desencadeante bem documentado de pancreatite em gatos. A pancreatite felina varia de ligeira e autolimitada a grave e potencialmente fatal, envolvendo dor abdominal intensa, vómitos, letargia, perda de apetite e, em casos graves, envolvimento de múltiplos órgãos. Não é um risco que valha a pena correr por um alimento que não fornece nada do que os gatos necessitam.
2. Sal e açúcar
A maioria das manteigas de amendoim comerciais contém sal adicionado, frequentemente em quantidades significativas. Os gatos têm uma baixa tolerância ao sódio — os seus rins são eficientes, mas não foram concebidos para processar cargas elevadas de sódio alimentar, e o excesso crónico pode contribuir para hipertensão e stress renal, particularmente em gatos mais velhos ou naqueles com doença renal existente. Muitas manteigas de amendoim também contêm açúcar ou mel adicionados, nenhum dos quais tem lugar na dieta de um gato. Os gatos não possuem o recetor do sabor doce que torna o açúcar apelativo para os humanos; este simplesmente acrescenta calorias vazias e pode perturbar a regulação da glicose no sangue.
3. Contaminação por aflatoxinas
Os amendoins não são verdadeiros frutos secos — são leguminosas que crescem no subsolo, o que os torna suscetíveis à contaminação por bolores de Aspergillus durante o cultivo, a colheita ou o armazenamento. Estes bolores produzem aflatoxinas: micotoxinas de ocorrência natural que são hepatotóxicas (prejudiciais para o fígado) em muitas espécies. Existem limites regulamentares para os níveis de aflatoxinas nos alimentos para consumo humano, mas a contaminação nem sempre é uniforme ao longo de um lote, e os gatos — enquanto animais mais pequenos — são potencialmente mais sensíveis à exposição cumulativa. Este é um risco de baixa probabilidade para exposições ocasionais, mas é mais uma razão pela qual a manteiga de amendoim não pertence à alimentação regular dos gatos.
4. Textura pegajosa — risco de asfixia e aspiração
A consistência espessa e adesiva da manteiga de amendoim representa um verdadeiro perigo físico para os gatos. Ao contrário dos cães, que tendem a lamber ou a tragar a comida com alguma força, os gatos têm um mecanismo de deglutição mais delicado. A manteiga de amendoim pode aderir ao céu da boca, à garganta e ao esófago. Um gato que tenha dificuldade em engoli-la pode ter arcadas, engasgar-se ou inalar uma pequena quantidade para as vias aéreas — com risco de pneumonia por aspiração. Embora este risco seja real e não hipotético, é talvez o ponto menos grave desta lista em comparação com a toxicidade do xilitol. Ainda assim, reforça que a manteiga de amendoim é pouco adequada à anatomia felina.
5. Nenhum benefício nutricional para carnívoros obrigatórios
Os gatos são carnívoros obrigatórios. Obtêm essencialmente todos os seus requisitos nutricionais a partir de alimentos de origem animal. A manteiga de amendoim é um produto de origem vegetal que contém proteínas, gordura e hidratos de carbono em proporções mal adaptadas à fisiologia felina. A proteína da manteiga de amendoim é incompleta — não fornece o espectro completo de aminoácidos de que os gatos necessitam e carece de taurina, um aminoácido essencial para os gatos que se encontra exclusivamente no tecido animal. A deficiência de taurina em gatos causa cardiomiopatia dilatada e degenerescência retiniana central — ambas condições graves e potencialmente irreversíveis. Não há nada na manteiga de amendoim que um gato não possa obter da sua dieta regular, devidamente equilibrada, e há muito na manteiga de amendoim que lhes é prejudicial.
E a manteiga de amendoim sem xilitol em quantidades minúsculas?
Alguns donos de animais perguntam: se eu confirmar que a manteiga de amendoim é isenta de xilitol e der apenas uma quantidade minúscula raramente, é realmente perigoso? A resposta honesta é que uma lambidela de manteiga de amendoim sem xilitol e sem sal, em ocasiões muito raras, é improvável que cause danos agudos num gato adulto de resto saudável. Os riscos descritos acima — particularmente o elevado teor de gordura e o sal — são sobretudo preocupações associadas a uma ingestão regular ou substancial.
No entanto, continua a não haver razão para a oferecer. A dificuldade em verificar de forma fiável se é isenta de xilitol (as formulações mudam sem atualizações evidentes na rotulagem), a ausência de qualquer benefício nutricional e a disponibilidade de petiscos para gatos muito mais seguros e adequados tornam a manteiga de amendoim uma escolha desnecessária. Frango magro simples, um pequeno pedaço de salmão cozinhado ou um petisco para gatos formulado especificamente proporcionam uma recompensa sem nenhum dos riscos associados.
Ver alimentos para gatos na Zooplus →Como verificar se a sua manteiga de amendoim contém xilitol
Leia a lista completa de ingredientes todas as vezes. O xilitol pode estar indicado como «xylitol», «açúcar de bétula» ou, por vezes, incluído numa lista de outros edulcorantes. Encontra-se mais frequentemente em produtos rotulados como «natural», «com açúcar reduzido», «sem açúcar adicionado» ou «keto-friendly». As manteigas de amendoim adoçadas padrão utilizam tipicamente açúcar de cana ou xarope de milho com elevado teor de frutose. No entanto, à medida que as preferências dos consumidores mudam, mais marcas convencionais estão a reformular — pelo que um produto que verificou uma vez pode ter mudado. Se não tiver a certeza, não o partilhe com o seu gato.
Alternativas mais seguras para petiscos e para esconder comprimidos
Se tem utilizado manteiga de amendoim para esconder a medicação do seu gato, existem melhores opções. As bolsas para comprimidos de uso veterinário concebidas para gatos são formuladas para serem seguras, palatáveis e de tamanho adequado. Uma pequena quantidade de queijo creme simples e sem sal (em gatos que toleram lacticínios) ou uma lasca de peito de frango cozinhado simples também podem funcionar como veículo para o comprimido, sem os riscos associados à manteiga de amendoim. Peça ao seu veterinário recomendações adequadas ao estado de saúde específico do seu gato.
Ver alimentos para gatos na Zooplus →- A manteiga de amendoim não é recomendada para gatos. Os riscos — especialmente a toxicidade do xilitol — superam consistentemente qualquer benefício possível.
- O xilitol é uma toxina para animais de estimação presente em muitas marcas de manteiga de amendoim. Causa hipoglicemia e insuficiência hepática potencialmente fatais. Se o seu gato ingerir xilitol, contacte imediatamente um veterinário — é uma emergência.
- Mesmo a manteiga de amendoim sem xilitol é rica em gordura, sal e calorias, sem valor nutricional para carnívoros obrigatórios.
- A textura pegajosa cria um risco de asfixia e aspiração para os gatos.
- A manteiga de amendoim pode apresentar contaminação por aflatoxinas proveniente de bolor nos amendoins.
- Verifique sempre os rótulos da manteiga de amendoim antes de permitir o acesso a qualquer animal de estimação. As formulações mudam — verifique todas as vezes.
- Utilize petiscos para gatos feitos especificamente para esse fim ou proteína cozinhada simples como alternativas mais seguras e adequadas.
Referências
- Verbrugghe A, Bakovic M. «Peculiarities of one-carbon metabolism in the strict carnivore, the domestic cat.» Nutrients. 2013;5(7):2811–2835. PMID: 23873295.
- Jergens AE. «Feline idiopathic inflammatory bowel disease: what we know and what remains to be unraveled.» J Feline Med Surg. 2012;14(7):445–458. PMID: 22718563.
- Nuttall T, Harvey RG, McKeever PJ. A Colour Handbook of Skin Diseases of the Dog and Cat. 2.ª ed. Manson Publishing; 2009.